Повинуясь приказу, големы остановились. Хитрец откинул на спину капюшон плаща, раскрывая перед магом свой истинный облик.
– Так и знал, что имею дел с мутантом, – вопреки ожиданию спокойно произнес маг и тоже обнажил лицо, оказавшись очень молодым человеком, лет двадцати пяти на вид, не больше.
Бран чувствовал, что спокойствие стоящего напротив мага напускное. Но даже оно невольно вызывало уважение. Колдун ожидал другой реакции: мольбы о пощаде, обреченности во взгляде или, наоборот – ненависти и решимости бороться до конца.
Хитрец на всякий случай приготовился активировать самый мощный щит, который был в состоянии создать. Большего и не требовалось. При худшем развитии событий големы успеют закончить начатое.
– Сдавайся, – предложил измененный.
– И вы гарантируете мне жизнь? – Маг усмехнулся.
– При соблюдении определенных условий почему нет? – пожал плечами Бран.
– Например?
– Ответишь на все возникшие вопросы и можешь идти куда захочешь.
– Предлагаешь предать нанимателя? Я на это пойти не могу. Если в гильдии узнают, а они узнают, то исключат со всеми вытекающими последствиями.
Сзади послышалась тяжелая поступь «Громовержца». Только они при ходьбе издают столько шума. Хитрец не стал отвлекаться и оборачиваться, дабы не вводить в соблазн мага. Колдун и так знал, кто пожаловал под охраной голема.
– Барон Ласкон собственной персоной. – Маг слегка поклонился, но так… вроде отдал дань уважения, а на деле будто отмахнулся от назойливого человека.
– Что за персонаж? – вступил в разговор Грав Ласкон, внимательно осматриваясь.
– Маг, ваша милость. Наемник, – коротко пояснил Хитрец.
– Пытаешься договориться? – с ходу все понял барон. – И как успехи?
– Только начали, – ответил колдун и немного отступил в сторону, отдавая инициативу в руки барона. Хитрецу стало любопытно, как поведет разговор Ласкон. Бран давно убедился, что иномирянин тот еще пройдоха. Когда дело касается переговоров, на него вполне можно положиться. Может статься, что захватывать и пытать никого не понадобится.
– Кто я, вы уже знаете. Назовитесь, – потребовал Ласкон.
– Маг Дайрин Орбон, – ехидно скривив губы, представился маг.
– Я так понимаю, что вы прислуживаете Жорэсу Маргрону? – обратился к нему барон.
– Я никому не прислуживаю, я работаю по контракту, – чуть более вызывающе, чем до этого, произнес маг.
– И ваша работа заключается в устройстве засад с целью ограбления и убийства невинных? – продолжал Ласкон. – Вы знаете, что за разбой казнят через повешение?
– Да как вы смеете! – наконец вспыхнул молодой маг.
Хитрец предупреждающе кашлянул, обращая внимание Дайрина Орбона на триграмму огня над его посохом и на големов, готовых в любой миг атаковать.
– Тогда как понимать ваше нападение? Что это было, как не попытка ограбления? – сделал удивленное лицо Ласкон.
– Мы действовали по приказу господина, барона Маргрона. Он вправе действовать на своих землях по своему разумению. – Маг скривился презрительно. – И уж тем более имеет право препятствовать перемещению неизвестных военных отрядов по принадлежащей ему территории.
– Вот оно ка-ак… Все-таки Маргрон… – протянул Грав Ласкон. – Да будет вам известно – все, что нас окружает, временно захваченные Маргроном МОИ земли. Я не признаю над ними чужой власти. В моем понимании именно вы агрессор и были задержаны при попытке убить законного владельца, коим себя считаю….
…И мне наплевать на ваше мнение, – не дав раскрыть оппоненту рта, продолжил барон. – Факт остается фактом… Однако все это пустые разговоры. Лично у вас большие проблемы в данный момент. Вы можете выбрать один из двух вариантов: умереть ради жадного, беспринципного негодяя, который по какому-то недоразумению родился владетелем; или встать на путь исправления, начав сотрудничать с нами.
– Ах какая речь! Браво, господин барон. Это говорит тот, кто очернил себя связью с мутантами? – Маг с превосходством посмотрел на Грава Ласкона и произнес: – Так что же мне выбрать: смерть сейчас или казнь от палачей гильдии за предательство нанимателя потом? Даже не знаю… Дайте подумать.
– Не дам, – перешел на еще более резкий тон Грав Ласкон. А Бран Хитрец подумал, что, вероятно, зря уступил инициативу. Барон после боя пребывает в возбужденном состоянии и реагирует слишком уж прямолинейно. Как бы беды не произошло. И начал прогонять по каналам посоха оставшуюся энергию, строя из силовых линий конструкцию для защитного заклинания. Это было непросто, учитывая, что приходилось удерживать в активном состоянии запитанную триграмму стихии огня, в любой момент готовую превратиться в огненный шар.
Вместо ожидаемого спонтанного продолжения боя Бран услышал хихиканье, постепенно превратившееся в откровенный смех. Барон Ласкон смеялся от души и так заразительно, что не прошло и минуты, как к нему присоединился маг Орбон.
Хитрец глядел на двух людей, по сути врагов, откровенно ржущих непонятно с чего, и удивлялся – как это могло произойти? На звуки прибежал Лард, но, посмотрев на происходящее и убедившись, что Бран держит все под контролем, снова убежал. Дел у него хватало.
Отсмеявшись, Ласкон сказал:
– Ладно, завтра вы можете быть свободны и уйти куда пожелаете.
– Почему именно завтра?
– Неужели вы думали, что я вот так запросто вас отпущу? Чтобы вы раньше необходимого срока смогли передать своему нанимателю все сведения, что сподобились почерпнуть из увиденного? Я настолько наивен?
– Понимаю, – склонил голову маг, – и согласен на такие условия… временной капитуляции.
– Сдайте ваши магические атрибуты, амулеты и накопители. Я верну, – пообещал Хитрец. В глубине души он был недоволен таким поворотом событий. Надеялся на более длительное пленение мага и точно не собирался в конце его отпускать живым. Но ничего – все еще может измениться.
– Хитрец, будь добр… Когда закончишь, окажи помощь раненым и… этому солдату тоже. – Ласкон указал на постанывающего латника Маргрона. Бран молча кивнул, соглашаясь.
Механику хотелось рыдать, глядя на останки големов. Восемь машин потеряли в схватке. Причем две из этой восьмерки не подлежали восстановлению в замковой мастерской. Теперь разве что на запасные части пустить. С остальными тоже не все однозначно. В походных условиях без тестирования узлов что-то определенное трудно сказать.
Имели повреждения и другие машины, они казались незначительными и не влияли на самостоятельное передвижение. Так что доковыляют своим ходом до замка, а там привести их в порядок будет проще.
Настоящая проблема заключалась в следующем: на чем доставить побитых големов? Телег явно не хватит, и управлять сейчас ими некому. Часть возниц погибли, оставшиеся отказывались продолжать путь. Ко всему прочему, добавились уничтоженные в бою големы барона Маргрона. Бросать такое ценное имущество – настоящее расточительство. Из частей трофейных машин вполне можно собрать парочку боеспособных. Может, даже получится из этого хлама собрать еще что-нибудь путное или на крайний случай продать за ненадобностью.
– Зурим, хватит глазеть на свои игрушки, помогай снимать брони, – потребовал подошедший десятник Фиш. Десятник после сражения был не в духе, и огромный кровоподтек на пол-лица не добавлял ему настроения. Умудрился пропустить удар кулаком с кольчужными вставками на перчатке. Хорошо, хоть ножа в левой руке врага не оказалось, а то лежал бы сейчас вместе с погибшими.
– Какие брони? – между тем удивился Зурим.
Спроси кто такое из подчиненных десятника, мигом схлопотал бы в челюсть за тупость. Зуриму рукоприкладство не грозило. Фиш только зубами заскрежетал, выдохнул и молча ткнул пальцем в сторону ближайшего тела.
– Его милость приказал собрать все ценное, погрузить в фургон и трофейную обозную телегу побитого отряда.
– Какой фургон? – задал очередной вопрос Зурим.
Фиш было вознамерился в сердцах сплюнуть, да треснувшая губа дала о себе знать резкой болью, заставив десятника скривиться.
Молодой механик при виде перекошенной гримасы дядьки Фиша вздрогнул. Понял, что проверять глубину его терпения ему совершенно не хочется, поэтому бросил изучать останки големов и подошел к убитому дружиннику Маргрона.
Зурим попытался стянуть кольчугу, но сил не хватало. Мертвец казался неподъемным. Рядом с кряхтением примостился Фиш.
– Я его приподниму, а ты отстегни пояс, потом сымай кольчугу и сапоги не забудь. Не стоптанные еще, для новобранцев в самый раз. И по карманам полазай, вдруг деньга какая попадется.
– Дядька Фиш, разве так можно? Мертвых обирать…
– Вот умный ты, Зурим, но дурак, каких поискать. Взятая с врага добыча законна. Многие ради нее внаем идут.
