себя уродуют.
— А наставникам рассказать?
— Им не то, что всё равно, но не до этого. Когда приезжает Арион, то он ещё более-менее может наводить порядок. Остальные давно махнули на нас рукой и приглядывают только за мелкими, так как негласно считают, что нам всё равно придётся проходить через нечто подобное. Когда мы закончим Академию, то, вполне возможно, доведется быть мальчишками на побегушках в командах, пока не наберём достаточно сил и опыта, чтобы постоять за себя. Зачем тебе Брэдон?
— Он мне проспорил и должен заниматься со мной.
— Я, конечно, знал, что он физически слаб, но проиграть третьекурснику… Интересно, почему он не воспользовался силой?
— Она на меня не действует, — я запнулась, вспомнив, что это не совсем так, и поправилась: — Почти.
Старший бросил на меня озадаченный взгляд, но не стал расспрашивать дальше, вместо этого он предупредил:
— Брэдон не лучший партнёр по спаррингу. Он постоянно был девочкой на младших курсах, а потом начались бои с использованием силы и он смог выровняться. Брэдон чуть ли не гений в этом смысле. Жаль, что не многим так везёт. Только ты поаккуратнее с его любовником: тот очень вспыльчив и ревнив, и вряд ли позволит Брэдону тренироваться с тобой.
— И много таких, как ты и Брэдон… у которых любовники? — выдавила я, не слишком-то желая обсуждать данную тему, но на будущее мне подобные знания могу пригодиться.
— Где-то четверть, однако точно тебе никто не скажет. Да и не постоянное это число. Когда вернётся магистр Арион, то количество связей резко пойдёт на спад: наш страж довольно щепетильно относится к внутреннему распорядку. Порой, это и к лучшему.
Мы остановились перед одной из многочисленных одинаковых дверей.
— Тебе сюда. Хотя я бы посоветовал забросить эту глупую идею с Брэдоном.
Старший пошёл по коридору дальше. Я чуть поколебалась: стучать или нет. В свете открывшихся событий ругаться с Брэдоном уже не хотелось. Да и время уже позднее. Но бросить всё на полдороги я тоже не могу. Поэтому, морально подготовившись к любой неожиданности, я негромко постучала костяшками пальцев по двери.
Через какое-то время, так и не дождавшись реакции, я постучала вновь, а ещё через минуту недовольный и взлохмаченный Брэдон открыл дверь. Одной рукой он придерживал норовившее сползти одеяло, второй безуспешно приглаживал растрепавшиеся волосы.
— Ну и какого ты делаешь здесь в это время? — решила я сразу перейти в атаку. Пару секунд красноволосый изумлённо глядел на меня, а потом прыснул в кулак. Распахнув дверь, он, всё ещё давясь от смеха, предложил:
— Заходи. И давайте-ка вы с Нори сами между собой разберётесь, кому я нужнее. Кстати, он меня вчера встретил почти такой же репликой.
Мне ни с каким Нори разбираться не хотелось. Мне нужно было лишь высказать этому тёмному всё, что я думаю о его поступке и о том, как он держит слово. Поэтому, даже не сдвинувшись с места, я процедила:
— В следующий раз, если намереваешься спорить, то имей гордость принять проигрыш по всем правилам, а не придумывай нелепые отговорки.
Заметив за спиной помрачневшего Брэдона какое-то движение, я развернулась и собралась уходить, но меня схватили за плечо и повернули обратно. Передо мной присел на корточки незнакомый высокий феникс, одетый лишь в штаны, и поинтересовался:
— Что тебе надо от Брэдона?
— Уже ничего. Абсолютно.
— Дарк, послушай, — начал красноволосый. Незнакомец удивлённо глянул на него, потом ещё раз пристально посмотрел на меня.
— Кровавая Куколка? — От новой клички меня аж перекосило. — Зачем тебе Брэдон?
— Мы поспорили. Он проиграл и должен был со мной заниматься, но как-нибудь обойдусь.
Крутанувшись на ноге, я перешла на другой уровень материализации и направилась к себе в комнату. Только вечер зря убила. А ведь их не так много, как может показаться: экзамены уже скоро, а я ещё не опробовала и трети знаний, что мне дали Марианна и Риока. Интересно, как они там? Надеюсь, их не сильно накажут за самовольство. Или вообще не накажут, что было бы идеальным вариантом.
* * *
Дарк переменился, причём очень сильно. А мы и не заметили. Когда я в первый раз увидел его, то ничего, кроме презрения, он во мне не вызвал. Когда же понял, что нам придётся учиться вместе с этим тёмным отродьем, то буквально взбесился. Нам, детям богатейших граждан Города, придётся сидеть рядом с этим нечёсаным оборвышем, который, как чуть позже выяснилось, ничего толком не умеет и не знает. Но буквально с первого же дня нам показали, что он особенный. К нему почти все наставники относились с непонятным снисхождением, хотя поначалу старались не демонстрировать этого слишком явно. А он был слабаком. И я совершенно не понимал, почему с этим безродышем так возятся. Тоже мне, нашли хрупкую драгоценность.
А потом была ТА ночь. Нет, я, конечно, слышал рассказы о том, что иногда происходит в этих стенах от двоюродного брата, но никогда и помыслить не мог, что окажусь в роли игрушки для старших. И надо было такому случиться, что меня нашёл именно Дарк. А потом выслушал и успокоил. Меня никто никогда в жизни не утешал, даже мать. И это неожиданно оказалось… приятно. Я и подумать не мог, что ершистый новенький может быть таким понимающим, ведь он всеми силами старался отгородиться от нас.
После той ночи, я понял, что тёмный может быть мне полезен, хотя тогда ещё не осознавал, насколько тот станет важен для меня. Просто считал, что Дарк может стать моим щитом, так как с его специфическими способностями к нему вряд ли кто сунется. Это было бы взаимовыгодным сотрудничеством. Но тёмный даже слушать меня не захотел.
А буквально на следующий же день он вновь спас меня, и я почувствовал себя обязанным ему. Странное чувство, когда ты осознаёшь, что обязан чуть ли не жизнью другому. К тому же этот мальчишка начал меня всерьёз интересовать своей непохожестью на других. Помимо прочего, я умею чувствовать правду, а Дарк не очень-то любит её говорить. Да, это дико злит, но и интригует.
Однако чем больше я пытался с ним сойтись, тем сильнее он меня отталкивал, будто боялся, что я узнаю о нём что-то особенное. И ведь узнал. Несмотря на все старания тёмного показать всём, что он одиночка, у него, оказывается, есть любовник из старших. Помню, я тогда впал в бешенство, представив, что кто-то другой будет лежать у него на коленях, а тёмный будет гладить его по волосам и плечам и шептать что-то
