зала, я замерла, оглядывая своего противника. Он был выше меня, довольно крепко сбит и явно обладал недюжей силой, но достаточная ли у него скорость? Я стояла на месте, предоставляя Килрэну возможность первого шага, и он не заставил себя долго ждать. С первых же движений я поняла, что он медлителен. По моим меркам. В итоге тёмный даже не понял, как я смогла увернуться от его удара и почему он в следующую секунду оказался на полу с заломленной за спину рукой.
Второй мой противник был более осторожен, но это его не спасло. Его реакция уступала Дару, а следовательно, и моей подготовке. А вот третий феникс смог меня серьёзно задеть, прежде чем я смогла отправить его в бессознательное состояние. Тёмный, как и я, специализировался на скорости, но сила его была несравнима с моей. Плечо, которое, казалось бы, слегка задел феникс, болело до вечера.
В результате оказалось, что мы с парнишкой славно подпортили друг другу рейтинги. С меня сняли баллы за пропущенный удар, и я оказалась на восьмом месте, а этот тёмный спустился аж на двенадцатое. А ведь считался одним из лучших в группе. Тоже бесплатник, кстати.
И наставники, и ребята были неимоверно удивлены результатами спаррингов, и только Дар улыбался с довольным видом. Он, как и я, предвкушал подобную реакцию. Мне же сильно испортил настроение этот тёмный Джэрфи, так что радоваться я уже не могла.
Стоя перед рейтинговой доской, я мрачно изучала таблицу итоговых результатов, когда соизволил проснуться голос:
«Ну, что я говорил? Нечего было задирать нос до потолка. Такс… моё желание… Ты только не бесись, а то я тебя знаю. Пошли лучше в комнату, там и скажу».
Какую ты уже пакость задумал? — с нескрываемым отвращением поинтересовалась я. И так настроение на уровне канализации, а тут ещё и голос изгаляться будет, подтрунивая. Есть у него такая не слишком хорошая привычка: потыкать меня носом в очередную неудачу и подчеркнуть мою беспомощность. Как будто я без него не вижу своих просчётов.
«Грандиозную. Но объявлю её только в твоей комнате».
Так, может, мне там вообще не появляться?
«Тогда я обязательно придумаю что-нибудь похуже», — пригрозила шиза. Пришлось послушаться, так как я на личном опыте убедилась, что свои угрозы голос исполняет всегда.
После того, как она объявила своё желание, я до самого вечера валялась на кровати, не желая никого видеть. На Дара, заглянувшего в комнату, пригласить на посиделки, я чуть не наорала.
— Ты чего? — обомлел одногруппник, увидев столь неадекватную реакцию. — Всё же так хорошо сложилось. Ты неплохо выступил…
— Нет, всё просто кошмарно, — проворчала я, пряча голову под свёрнутое валиком одеяло.
— Я не понимаю. За один курс выйти на восьмое место — это просто великолепно.
— Но я рассчитывал на третье! — схватилась я за голову, вынырнув из-под импровизированной подушки. — И в результате проспорил желание.
— Кому? — удивился Дар.
— Себе, — буркнула я. — И нечего на меня смотреть, как на буйнопомешаного! Я не виноват, что у меня есть внутренний голос с собственным мнением на всё и характером. — Каким именно характером обладает мой внутренний собеседник, я не стала вдаваться, справедливо полагая, что после этого вполне могу испытать на себе все прелести общения с голосом в его самом худшем настроении.
— А-а, — облегчённо выдохнул светлый. — Наверно, это твой феникс.
— Может быть, — не стала спорить я. Дар удивлённо глянул на меня, но оставил свои мысли при себе. Вместо этого одногруппник поинтересовался:
— И что он от тебя хотел?
— Чтобы я завтра был девочкой в первой половине дня.
— Он, что, садист?
— Нет, он утверждает, что в противном случае я забьюсь в какой-нибудь угол, и день будет потерян. Он, видите ли, считает, что у меня должно быть раз-нос-то-рон-не-е образование! — с нескрываемой издёвкой повторила я слова своей шизы, стараясь скопировать её интонации.
— А ты знаешь, он прав, — чуть подумав, пришёл к выводу Дар. Я аж вспыхнула от злости.
— И ты туда же!
— Во время практики ты будешь вхож к высокопоставленным лицам. Не можешь же ты вести себя с ними, как деревенщина, не знающая с какого бока за нож держаться.
— Стерпят!
— Мы должны быть эталоном во всём, а не есть руками и молчать, как камень, когда о чём-либо спрашивают. Уроки этикета были на первых двух курсах, так что тебе придётся нагонять самостоятельно. Хочешь, помогу в этом?
— Обойдусь как-нибудь, — всё ещё в обиде на голос и светлого, озлобленно огрызнулась я. Видя моё состояние, Дар не решился настаивать:
— Как знаешь. Послезавтра начинается практика, и ты в нашей команде.
— В нашей — это с кем?
— Я, Мирэк, Дори, Райан и Мэвин.
— А по какому принципу составляют команды? — без энтузиазм спросила я. Попасть в косо поглядывающую на меня компанию друзей Дара да ещё и на целый месяц не слишком приятно, но кто сказал, что в любой другой будет лучше?
— Пока по желанию учеников, потом по способностям будут. Я тебя записал к нам.
— А спросить для начала не нужно было?
— Я тебя не нашёл, — широко улыбнулся Дар и направился к выходу. Уже у двери я его окликнула и, смотря в другую сторону, проворчала:
— Давай встретимся завтра перед завтраком у комнаты для девчонок. Ну, той, где они переодеваются для бала-маскарада.
— Как пожелаешь.
Моему появлению в «комнате девчонок», как я её для себя окрестила, сильно удивились. Я тоже была поражена. Здесь находилось пока только восемь будущих девочек и несколько помощников немногим старше Дара.
— А чего так мало? — хмуро поинтересовалась я.
— Старшие давным-давно отпраздновали маскарад и уехали на практику. А ты помогать пришёл? — спросил один из тёмных ребят. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке, находясь здесь. Причём, это касалось как «девочек», так и помощников. Естественно, энтузиазма мне подобный факт не прибавил.
— Нет, одеваться.
Голосу приглянулось наглухо закрытое платье тёмно-серого цвета с узором из бледно-голубых, почти бесцветных топазов. Оно было с корсетом, застёгивающимся на спине, поэтому, чтобы полностью одеться, мне пришлось просить о помощи.
— Ты же прекрасно выступил, настолько, что все, включая наставников, были поражены. Тогда почему ты здесь? — поинтересовался тёмный, не слишком ловко зашнуровывая корсет.
— Проспорил.
— У тебя всё не так, как у нормальных фениксов, — хмыкнул парень.
— Это уж точно.
Ребята были неуклюжи: им впервые поручили вести это дело самостоятельно, и получалось у них, честно говоря, не очень. Интересно, почему старшие так сноровисто умеют справляться со всеми этими женскими
