не осталась я в долгу, кивая на расположившихся неподалёку ребят. После нескольких неудачных попыток, немногие рисковали приближаться к облюбованному нами столику, но и тем быстро давали отпор.
Вокруг нас с Даром собрались некоторые одногруппники. Костяком моей «свиты» оказались те, с кем я буду проходить практику, но прибились и некоторые «чужие». Они и вправду весьма виртуозно выпроваживали подальше желающих к нам присоединиться. Я только диву давалась, слушая великосветские пикировки и подсознательно понимая, что они полны скрытых оскорблений и завуалированных угроз.
Мы так и просидели почти весь день в столовой, пока нас не прогнали, и только после этого голос разрешил мне переодеться обратно.
На бал-маскарад я не пошла. У меня не было ни подходящей одежды, ни вообще желания туда идти. За сегодня и так наобщалась на месяц вперёд, а уже завтра начинается практика. Я невольно вспомнила отзывы ребят обо мне. Надо же, как девчонка я им нравлюсь гораздо больше. Что бы они сказали, если бы узнали правду?
Выбравшись на крышу, я вытянулась на спине и, переплетя руки за головой, смотрела на вечно заходящее солнце Города. А ведь я уже привыкла к этой жизни и даже начала получать от неё какое-никакое удовольствие.
— Чего хандришь? — раздался рядом такой знакомый слегка насмешливый голос, отчего я вмиг оказалась на ногах.
— Марианна? Марианна!! — радостно завизжала я и бросилась к фениксу. Он подхватил меня и подбросил в воздух, словил и поставил на ноги, предупредив:
— А вот на шею мне бросаться не надо. Не так много времени прошло с момента нашего расставания, а про твоё обращение с Риокой я надолго запомню. У тебя сегодня выходной?
— Ага.
— Будем петь, — решительно заявил Марианна и поддел: — А то ты без меня вообще раскисла.
В свою комнату я попала только за полночь и могу с уверенностью сказать, что этот день запомнится мне надолго. Мы пели, играли на гитаре и дрались. На крыше меня буквально переполняла рвущаяся наружу энергия, дурманящая и толкающая на глупости. Но стоило мне оказаться в своей комнате, как я без сил упала на кровать и моментально уснула с радостной улыбкой на губах. Да, это был определённо превосходный день, один из лучших в моей жизни.
Практика оказалась не такой страшной, как я её себе рисовала. Мы всё так же спали в своих комнатах, завтракали и ужинали в столовой, единственное, что на целый день уезжали за пределы Академии.
Командная работа заключалась в том, что задания давались не каждому отдельно, а всей команде, будь то перевод, зарабатывание денег или нахождение определённого места либо предмета. Я впервые попала на первый подземный уровень Западного Города. Впечатления от посещения остались весьма своеобразные. До сих пор представляю, как это выглядело со стороны: пустота, тишина, относительная чистота… и мы, десять дней отрабатывающие ориентирование на местности, уткнувшись носами в карты, бродили по этим бесконечным однотипным катакомбам.
Больше всего нас поразило последнее задание по практике. Всего-то и нужно было, что заработать определённую сумму денег, причём совершенно мизерную, по представлениям ребят.
Наставник нас просто оставил посреди торговой улицы и сказал, что через три дня заберёт с того же места. Это значит, что мы должны были не только найти себе работу, но также кров и пропитание на этот период. Впрочем, жители не в первый раз сталкивались с подобной тактикой Академии, поэтому особых проблем не возникло.
Правда, поначалу никто из нас не хотел идти и, как говорили ребята, унижаться, нанимаясь на подёнщину. Но куда тут денешься? За невыполнение задания наставники вполне могут оставить нас здесь ещё на три дня, а то и на неделю.
Я, как обычно, оказалась крайней. Со словами «Так тебе же не впервой», меня выпихнули вперёд вести переговоры по нашему найму. Немного поворчав, я всё же смирилась со своей участью. К тому же это и вправду было не в первый раз. Когда мы отрабатывали в переводческой конторе, меня отправляли «очаровывать» начальника, чтобы тот отпускал нас в середине дня погулять по кварталу. Под конец хорк нам даже мелочёвку стал давать на карманные расходы. Ребята стыдились брать деньги, поэтому всю предложенную наличность сгребала я и с широкой улыбкой благодарила от лица команды.
В Городе была своеобразная система денег, и монеты составляли лишь незначительную её часть. За них можно было купить какую-либо мелочь, но большинство товаров измерялось мерками бэгхоновой пыли. Что такое бэгхон мне так никто и не смог объяснить. Когда мне показали эту пыль, то она совершенно не произвела на меня впечатления. Этакая бледно-серая горка непонятно чего, хранящаяся в специальных мешочках. Но стоило на неё попасть лучу местного солнца, как она засветилась, заиграла различными цветами радуги. Как объяснил хорк, в переводческой конторе которого мы отрабатывали практику, никакой особой значимости, кроме меновой, эта пыль на данный момент не имеет.
Но основная часть платежей производится по личным карточкам, которые носить с собой намного удобнее, чем мешочки с пыльцой. К тому же воспользоваться чужой карточкой почти невозможно. У моих одногруппников такие карточки были почти с самого рождения, мне же её сделают только по окончании Академии, когда я начну самостоятельно зарабатывать. Сейчас же вся оплата за нашу работу шла на счёт Академии.
Вода в Городе стоила баснословных денег, дожди не шли никогда, и только на одном маленьком клочке Восходящего Города, где жили друиды, дриады и иные лесные народы, произрастали цветы и деревья. Почти вся остальная часть была бережно закатана в специальный асфальт, частично блокирующий вампирские наклонности планеты. Энергию жители брали где-то под поверхностью, поэтому я не очень удивилась тому факту, что она уходит туда обратно.
Большая часть жителей в жизни не мылась, предпочитая использовать специальные очистительные кабины или же салфетки и полотенца, пропитанные каким-то особым чистящим составом.
«А нам их выдают пол вытирать…» — подумалось тогда мне после демонстрации последних.
Содержание крайне чистоплотных и прожорливых фениксов обходилось Городу в крупные суммы, но эта раса вполне окупала затраченные на неё деньги, заменяя огромные армии, которые пришлось бы иметь Империям в противном случае.
Я тогда заинтересовалась, почему Академию и основной штаб фениксов разместили именно в Городе, на что хорк объяснил, что, благодаря развитым технологиям и почти бесконечному энергетическому питанию, смертность среди студентов сильно уменьшилась, что намного выгоднее экономически. Что же касается стражей Города, то это вынужденная необходимость, связанная с постоянной угрозой от нижнего Города и возможности появления захватчиков.
Однажды
