Город уже пал от руки неизвестных. Тогда были вырезаны все жители поголовно, и никто не знает, откуда пришла угроза. Повторения подобной участи никто, естественно, не желает, вот и решили разместить основные защитные силы именно здесь.
Дар как-то рассказывал про нижний Город, но тогда я не обратила на эту информацию особого внимания. Помню только, что периодически там плодятся монстры, и стражам приходится проводить зачистки, чтобы обезопасить жителей от возможных нападений.
— Если здесь так опасно, то почему Город до сих пор считается центром Империй? — поинтересовалась я. — Уверен, что ему легко можно подобрать замену с вполне благоприятными условиями.
— Потому что ни одна другая планета не может давать такое количество энергии, чтобы содержать столько высокотехнологичных предприятий и иных исследовательских и промышленных зданий. К тому же, именно из Города можно попасть почти в любую точку Империй, используя стационарные порталы — тоже очень затратные по энергетическому обеспечению структуры. Так что гипотетический риск сполна окупается.
В первой лавке, где я с сияющей улыбкой поинтересовалась, не нужны ли помощники, нам вежливо отказали. Тоже самое ожидало нас и во второй, но уже в третьей согласились принять двух ребят.
— Но мы же команда, — попытался влезть в ход переговоров Райан.
— Больше, чем под двое, никто вас не возьмёт, — пояснил торговец. — Накладно получается.
Пристроив остальных ребят, мы с Даром нанялись последними. Я специально подыскала торговца тканями, краем уха услышав, что Дори и Райану придётся таскать мешки с мукой. Себе я такой участи не желала, в специях не разбиралась. А вот с тканями, как я предположила, проблем возникнуть не должно. Правда, оказалось, что и в этом я полный профан. Поняв это, нам с Даром поручили второстепенное счетоводство, мелкие переводы и кучу незначительных поручений по дому. Дар молчал, но я прекрасно видела, что его оскорбляет подобная работа.
В принципе, я его понимала: чистить кастрюли на кухне или разбирать барахло в мансарде — это совсем не то, на что рассчитывал младший сын из богатой семьи. Но потихоньку злорадствовать над одногруппником мне это ничуть не мешало.
Вечером мы были вымотаны настолько, что я едва заставила себя пойти вместе с Даром проверить, как дела у остальных. Дори с Райаном уже спали, Мэвин буркнул, что ещё пару дней этой лакейской работы — и он будет готов бросить Академию, лишь бы больше не унижаться так. Насупленный Мирэк сидел прямо на тротуаре перед домом, где его устроили. Мы с Даром переглянулись и попытались выяснить, в чём дело.
— Меня достало, — злобно огрызнулся одногруппник. — Эта толстуха изводит меня своими бесконечными придирками, наставлениями и слежкой. Она уверена, что я обязательно сворую её бесценные специи. Завтра поищу другую работу.
— Она тебе заплатила? — поинтересовался Дар.
— Нет, конечно! Мы же уговаривались на плату сразу за три дня.
Мы с Даром беспокойно переглянулись. Всего нам должны выплатить немногим больше нужной суммы, но если Мирэку не заплатят за день работы, то нам не хватит, а повторного прохождения задания мальчишки не факт, что вытерпят.
— Как ты от неё ушёл? — поинтересовалась я. — Поскандалил и хлопнул дверью?
— Нет, просто тихо выскользнул, когда все уснули.
— Уже лучше, — облегчённо вздохнула я. — Переночуешь вместе с нами, а оставшиеся два дня я отработаю за тебя. Ты же будешь в паре с Даром. Предупреждаю сразу: там тоже жизнь не сахар, так что запихни свою гордость подальше и терпи.
— Дарк, ты уверен? Может, другой выход поищем? — предложил слегка обеспокоенный Дар.
— У нас нет времени искать новую работу для Мирэка, к тому же подобная жалоба может негативно сказаться впоследствии. Мало ли чего эта торговка может понапридумывать о Мирэке, если он уйдёт от неё. Даже если нам ничего не будет, следующим практикантам найти работу может оказаться сложнее, если настраивать жителей против себя. Нет, нужно всё исправить, пока не поздно.
— Тут ты прав. Послушай, ты уверен, что твои предки не были торговцами?
Я только удивлённо посмотрела на Дара. Наверно, его слова нужно было воспринимать, как комплимент.
Хозяйка, доставшаяся Мирэку, и вправду оказалась жуткой склочницей. Она придиралась ко всему. За эти два дня я готова была раз пятьдесят послать её куда подальше, причём в самых грубых выражениях из всех, что мне известны, но сдерживалась. Нам нужны эти деньги. Позарез нужны.
Когда же в конце второго дня моего воистину каторжного труда торговка выдала мне половину оговоренной суммы, я не выдержала и процедила:
— Уговор был на другую оплату, уважаемая.
— Но я ожидала и другой отдачи! Не столь халатного отношения к своим обязанностям. К тому же с вами столько возни: сначала один пришёл, потом второй. А ещё вы едите, как настоящие проглоты и спите по полсуток!
Тут уж я не сдержалась. Эта толстуха меня почти не кормила, последнюю ночь я так и не смогла поспать, перебирая крупу на завтрак (с запасом недель так на десять), а теперь она меня ещё и грязью обливает. Развернувшись, я ушла, бросив на прощание зловещее:
— Вы за это ещё ответите.
Я не знала, как, но была уверена, что смогу разобраться с этой склочницей и скрягой потом. А в спину мне ещё долго неслась визгливая брань торговки.
Денег нам хватило. Узнав о проблеме, торговец тканями выдал недостающую сумму. За усердие, как он выразился.
Усталые, мы сидели на тротуаре и ждали, когда за нами приедут. Мальчишки тихо ворчали на наставников за подобное зверство. Им, сыновьям богатых горожан, приходилось с утра до вечера горбатиться, чтобы заработать какие-то несчастные копейки.
— А, может, на это и рассчитано? — вяло спросила я, мечтая побыстрее заткнуть бунтующий желудок и смыть прилипшую, казалось, намертво грязь и пыль.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Дар.
— Нас просто учат работать на других, ведь впоследствии нам придётся выполнять различные заказы Города.
— У нас будет возможность выбирать, — отозвался Мирэк, но Дар после короткого раздумья поддержал меня:
— Дарк прав. Задания распределяет командир кольца. И поначалу, как я слышал, новеньким достаётся такое, что подобная практика покажется манной небесной.
Мне она таковой не показалась. Я мечтала сейчас о еде, душе и кровати. Даже заснула в машине, несмотря на весь свой страх перед транспортом. Ребята меня едва растолкали по прибытии. Запихав в себя вуагу и наспех помывшись, я добралась до своей кровати и моментально отключилась.
Наконец-то каникулы! Закончилась эта унизительная практика, когда приходилось выполнять любую прихоть какого-то мелкого торговца. Закончился и весь этот курс, так что
