- Идею, случаем, не менг подкинул? – спросил Ян.
- Он самый, - Сергей не стал отпираться. – Именно после его восторженных баек об Оплоте знаний меня и посетила мысль создать на Утёсе и вокруг него крепость. Утёс станет физическим воплощением мощи моего государства. Его центром.
Лица Яна и Андрея удивлённо вытянулись. Во истину: правда – самый сильный аргумент.
- Ну… С твоими планами по созданию собственной вотчины мы ознакомились, - заговорил Андрей. – Теперь ответ на последний вопрос: зачем вся эта секретность с русским языком? Чего ты боишься? Какой ещё скелет спрятан в твоём шкафу?
- А действительно? Зачем? – Сергей демонстративно поднял глаза к небу. – Выстроить бы отряд, и вас рядышком поставить. А потом всех сразу, оптом, обрадовать. Может так было бы и лучше, но… Между вами и остальными есть пара мелких отличий.
Сергей опустил глаза с небесных далей и в упор посмотрел на друзей:
- Вам придётся сделать очень, очень и очень сложный выбор: уходить со мной или остаться.
- И чего здесь сложного? – осторожно поинтересовался Ян.
- Много, много чего, – пообещал Сергей. – Вот ты, Ян. За двенадцать лет буквально врос в первобытное общество. И авторитет бывалого охотника у тебя, и пара жён у тебя. А вот перспектива стать отцом-основателем деспотичного царства тебе совершенно не радует. По глазам вижу.
А понимаешь ли ты, дорогой мой дружок, одну простую вещь: мы трое крепко накрепко повязаны одной судьбой. Вы не просто мои самые близкие друзья, не просто самые понимающие сподвижники. Нет! Любой из вас может стать моим антиподом.
Рано или поздно дело дойдёт до вооружённого противостояния. До войны. Ян, если ты не уйдёшь со мной, то станешь флагом оппозиции. Тебе придётся возглавить войну против меня. А готов ли ты встретиться со мной на поле боя?
Сергей распрямил спину и расправил плечи. Сам не заметил, как наклонился к Яну почти вплотную.
- Запомните, друзья мои, крепко накрепко запомните: если дело дойдёт до войны между нами, то эта планета умоется кровью.
- Сергей! – вспыхнул Ян. – Ты стал циником! У тебя всего лишь горста первобытных воинов, а ты уже готов отправить на смерть тысячи и тысячи людей.
В ответ на злобный выпад Яна Сергей лишь улыбнулся:
- Ян, поверь мне: придёт время, и ты станешь точно таким же циником. Вспомни историю старушки Земли. Великий Цезарь, гениальный полководец Античности – в своей собственной стране развязал гражданскую войну. Пётр первый, царь-реформатор, царь-просветитель. А ведь за ним числится «Утро стрелецкой казни». Сына своего, царевича Алексея, в тюрьму посадил, с пристрастием допрашивал, ещё только на Сенатской площади публично не повесил. Хватит примеров? Или ещё подкинуть? Парочку.
- Хватить! – злобно отрезал Ян.
- Так вы со мной? – настойчиво спросил Сергей.
- А у нас есть выбор? – кисло поинтересовался Андрей.
- Выбор есть всегда, – провозгласил Сергей. – Вопрос в другом: хватить ли у вас мужества принять его. И не надо смотреть на меня печальными глазками. Как ни крути, а государство – очень и очень большой шаг в историческом развитии человечества.
- Надо подумать, - буркнул Ян.
- Я то же, того, думать будут, - уклончиво ответил Андрей. – Только и ты, Сергей, помни: Великий Создатель существует. Рано или поздно тебе придётся держать перед ним ответ. Лично!
- Отвечу, Андрей. Ох как я ему отвечу, – охотно пообещал Сергей. – Время подумать у вас есть. А пока – давайте спать. Всем спокойной ночи.
На пожелании спокойной ночи долгий разговор наконец-то закончился. В пылу страстей никто не заметил, как стемнело. Соплеменники давно спят. Только у центрального костра маячит пара часовых, да шаманы на собственном сборе внутри Капища затянули очередную тягучую песню. Звёздное небо над головой обещает на завтра хорошую погоду.
***
На следующий день Саян как ни в чём не бывало погрузился в суетливую жизнь Большого сбора. С первыми лучами Геполы Ансив выбрался из палатки и смачно потянулся. Важного разговора вчера вечером как будто и не было. Вопреки ожиданиям, с утра по раньше Саян не стал вытаскивать из постели ни его, ни Ягиса. И вообще ни разу не поинтересовался принятым решением. И не поинтересуется. Ансив печально вздохнул.
К вечеру второго дня, после выборов Верховного Вождя, инициации и соревнований, Саян собрал свой отряд под раскидистыми ветвями древнего дуба. Как и обещал, его и Ягиса поставил рядышком. Разгорячённые борьбой молодые парни возбуждённо переминаются с ноги на ногу, но почтительно молчат. Большинство обнажены по пояс. Топоры, щиты и прочую амуницию Саян разрешил не брать. Некоторые из них только сегодня днём успешно «рухнули с дуба». Средний возраст последователей Саяна не превышает двадцать лет.
Перед строем Саян вышел при полном параде. Кожаная куртка наглухо застёгнута, мокасины вычищены, а заткнутый за пояс топор сияет начищенной медью. Может краткость и в самом деле сестра таланта, только всю правду Саян не сказал. Речь его была простой, но эмоциональной.
Зато реакция наивных охотников поражает. Ансив дико посмотрел на молодых людей. Едва Саян выдал последний самый эмоциональный призыв, как строй последователей буквально взорвался от восторгов. Парни кричали, хлопали, топали, ещё только лбами для пущего эффекта не стукались. Как будто все поголовно давно и с преогромным нетерпение ждали, когда же обожаемый вождь наконец-то решится расколоть род Мудрой Совы и повести их к светлому будущему у подножья исполинского Утёса.
Ансив, сжав кулаки, с трудом подавил жгучее желание выскочить перед ликующей толпой, сбить коварного Умельца с ног и заорать во всё горло: «Люди! Опомнитесь!!! Вы же не понимаете, к чему он вас ведёт!» Но, Ансив расслабил плечи и понурил голову, остался стоять на месте. На пару с Ягисом они вернулись к палаткам повесив носы.
Умелец много раз поражал соплеменников странными делами. Но люди так и не привыкли к его выходкам. Вот и на этот раз новость взрывной волной прокатилась по огромному лагерю. Будто сегодня и не было выборов нового Вождя, инициации юношей и даже новые чемпионы по стрельбе из лука, метанию копья и борьбе остались не удел. У каждого костра, у каждой палатки соплеменники только то и делали, что обсуждали и обсуждали, делились сплетнями и тут же придумывали новые ещё более фантастические подробности. Как и следовало ожидать, больше всего соплеменников поразил не факт создания нового рода, а то, кто возглавит его. Может в массе охотники темны и наивны, но среди них хватает светлых голов.
Со смесью надежды и страха Ансив принялся ждать всеобщего собрания племени. Саян уже подготовил почву для выступления. Остаётся надеется, что затея Умельца рухнет с оглушительным треском. Если за ним так никто и не пойдёт, то возле Утёса так и не появится первое государство людей. Дикий и трудный, но такой простой и гармоничный мир первобытных охотников получит ещё несколько десятков лет мирной жизни.
***
Как обычно третий день Большого сбора затянулся далеко за полночь. Церемония выбора супруга вымотала всех. Ну а кто-то не спал до самого утра.
Поздно утром Ансив проснулся с надеждой. Сегодня Большой сбор закончится. Бог даст, Саян так и не решится расколоть род. О чём бы он там не распространялся перед бестолковыми последователями, но официально ничего не объявлял.
Сердце тревожно ёкнуло, когда Саян не вышел к завтраку. На тревожный вопрос, где Умелец, Инса, супруга Саяна, махнула рукой в сторону дуба и ответила:
- Убежал. Даже есть не стал.
Словно подтверждая её слова, над большой поляной зазвучал бубен.
Бум. Бум. Пауза. Бум. Бум. Пауза.
Условный сигнал созывает людей на внеочередной собрание. Ансив дёрнулся. От неожиданности кусок рыбы едва не встал поперёк горла. Огромный лагерь возбуждённо зашевелился.
Дожевывая на ходу завтраки, потирая красные от недосыпания глаза, соплеменники кто как, кто в чём спешат на место сбора. Даже Лея, жена называется, бросила недоеденную миску с похлёбкой и ускакала вместе со всеми. Забытый на костре кувшин в отчаянье окутался паром. Придётся покориться судьбе, Ансив с трудом поднялся с толстой чурки и поплёлся на место сбора.
Кто инициатор собрания и по какому поводу – объяснять не нужно. Соплеменники охотно сбежались к древнему дубу. Кое-как рассевшись по родам и фратриям, люди, ожидая начала, уставились на стоящих возле очага утуса Чаина и Умельца. Ансив, выглядывая волосатой спины незнакомого охотника, заметил в руках Саяна свёрток.
Два года назад, на очередном Большом сборе, угора Лиссата добровольно сложила обязанности Верховного Сахема. Как ни как, а уважаемой Лиссате перевалило за пятьдесят лет. Руководство племенем отнимает массу сил, а года и здоровье уже не те. Тогда же выбрали нового Верховного Сахема, утуса Чаина, старшего сына угоры. О наследовании должностей в первобытном обществе не может быть и речи. Другое дело, что утус Чаин многому научился у матери. Так что своеобразные династии, переход власти от одного родственника к другому, всё же бывают.
