– А водников?
– Да примерно столько же.
– Остальные огневики, так?
– Ага.
– Запомните правило: удивить – значит победить. – Небольшая пауза для закрепления сказанного в мозгах. – А теперь представьте: все драконы десятка атакуют одинаковой стихийной магией. Ну, скажем, огнём. На него, чтоб вы знали, есть стандартные щиты. Чем мощнее щит, тем больше затраты энергии, и вполне логично поставить щит на, к примеру, шесть ударов. Ну восемь, если с запасом…
Последовали энергичные кивки. Уж такие-то основы мои ребята знали.
– …Но что, если весь десяток даст по «Огненному шару», а? Я, так и быть, отвечу за вас: щит может и не выдержать. Но то магия огня, она самая распространённая. А если вода? Две «Водяные стрелы» любой из вас отведёт, да и человеческий маг тоже, но если их будет десять?
Что «любой отведёт» – было грубой лестью. Интересно, кто из моих это понял?
– Вот первый способ удивить магов противника. Но существует ещё один, и вы все его хорошо знаете.
Сразу же понимающе ухмыльнулись лишь трое – Суирра, Согарр и Гирра. До остальных дошло чуть позже. Но, конечно, объяснение было отнюдь не лишним:
– Заклинания льда. Никто, повторяю, никто от нас ничего подобного не ожидает! Кроме сотника, конечно. «Ледяные брызги», к вашему сведению, отвести вообще нельзя, их слишком много. Щит против них имеется, но требует большого расхода энергии. Но и это не всё.
Удивительно, но первым на этот раз понял Фаррир. Видимо, припомнил часть упражнений.
– «Молния» и её разновидности.
– Верно. Специализированные кристаллы существуют. Это фиолетовые аметисты, я их потом раздам. Щиты тоже существуют, их и бакалавры знают…
Значения цветов лент весь класс давно вызубрил. Мои исключения не составляли. Это стандартный элемент тактики.
– …А обеспечить защиту на десяток заклинаний даже средний магистр может. Если не учитывать одной тонкости. – Грешен: не удержался от эффектной паузы. – Вы знаете, что каждый удар «Молнией» даёт небольшую контузию. От пяти ударов подряд (если они прошли рядом, конечно) можно и сознание потерять, а от десяти хлопнется в обморок даже доктор магии. И если у него нет амулета – а большинство магов их вообще не носит, – то щит тут же рассыпается, со всеми отсюда вытекающими. Это понятно?
Десяток очень воодушевился перспективой, и пришлось дать порцию прохладительного (для снижения страсти):
– Вы не думайте, что победа будет так уж легко достижима: доктора магии сами по себе оборону не держат, при них наверняка будет целая компания магов помельче. Да и лучники тоже. Но знать о собственных возможностях вам необходимо. Аметисты я раздам, теперь ваша задача – потренироваться в «Молниях». Да, не забудьте о существовании «Пучка молний». Завтра встретимся, я научу вас подзаряжать кристаллы и расскажу о «Шаровой молнии». Работаем!
Коварный расчёт строился на том, что полноценные «Молнии» получатся далеко не сразу. И это сбавит уровень зазнайства.
На самого себя имелись совершенно другие планы. Мне очень нужно было отработать телепортацию как оружие. Морионы имелись; их стоило опробовать.
И начались прикидки и расчёты. Первое, что стало ясным: мой начальный план иметь в лапе камень как объект телепортации нуждается в уточнении. Телепортировать это оружие, конечно, можно, но есть риск второпях сделать это вместе с куском лапы или, по крайней мере, кожи. Такое не устраивало.
Сразу на ум пришёл вариант: выпустить камень из лапы и тут же телепортировать. Преимущества были очевидны: телесные повреждения при этом были маловероятны. Главный недостаток виделся в том, что противник мог заметить выпадающий камень, успеть догадаться, что это какая-то (пусть и неясная) угроза и как-то отреагировать. Ещё один: боезапас придётся таскать с собой. А улучшить нельзя?
Точность отсечения телепортируемого объекта можно кардинально увеличить, если тот обладает правильной формой. Какой? Шар, например, или цилиндр. Придать такую форму камню не так уж трудно, на это имеется магия земли. Килограммовый снарядик – эквивалентен десяти килограммам тротила, если попадёт в камень же; если в живой объект, то поменее, примерно три – пять килограмм. Впрочем, и такого хватит на кого угодно. Цилиндрик из гранита диаметром шесть сантиметров и длиной двенадцать – это и есть килограмм. А для тренировок нечто поменее – диаметром в сантиметр, длиной два сантиметра.
Нет, лучше не гранит, а пегматит – он белый с чёрными пятнами, как раз под цвет моей чешуи. В лапе не с ходу заметят. Но снаряды таскать с собой надо. В этом основное неудобство.
А вот второй недостаток… И тут по мыслям вдарило: а чего я, собственно, так зациклился на граните? Ведь можно же раздобыть воду прямо из воздуха или из грунта. Получится большая капля воды или кусок льда, их и телепортировать. Конечно, энергия взрыва уменьшится, примерный расчёт показал – на порядок. Так что из того: килограммовый кусок льда или воды даст килограмм в тротиловом эквиваленте. Куда как достаточно. А «Ледяная плеть» оперирует глыбами в десяток килограмм, а то и больше.
Теперь подумаем, что в этом подходе плохого. После минутного раздумья вынужден был признаться самому себе: скорость плоха. Если иметь дело с боевым магом, то возможность применения им магии жизни и магии разума можно посчитать нулевой. А если универсал? Я сам точно мог заметить запуск чего-то магического и, вероятно, успел бы отреагировать. Кстати, Великие маги по возможностям наверняка универсалы. Вывод? В рядовых ситуациях этот подход поможет. Но и только.
А ведь вариант с гранитными цилиндриками гораздо быстрее. Тут опять же надо думать.
Пара часов ушла на изготовление штук пятнадцати пробных снарядиков. Они весили грамм по пятьдесят. Тренировки сразу показали, что в торчащий из земли камень или ствол дерева сравнительно просто попасть метров с пятнадцати. Но уже с двадцати пяти метров получилось попасть два раза из трёх. Дистанцию в пятьдесят метров я даже пробовать не стал. А что же делать?
Можно телепортировать снаряд в землю под ноги противнику. Мощность взрыва предполагалась примерно той же.
В конце рабочего дня выкристаллизовался вывод: на дистанции двадцать пять метров поражение уверенное, на пятидесяти – как повезёт. Пожалуй, получше пистолета Макарова, но намного хуже любого автомата.
Я показал ребятам «Шаровую молнию». Сначала она вызвала бурный восторг, но когда каждый лично попробовал это заклинание, то энергозатратность несколько снизила уровень положительных эмоций. Зато появилась причина для обсуждения тактических вариантов.
Глорр был уверен в себе, даже слишком:
– Я бы его вообще не использовал по одиночной цели. Действие мощное, оно так, но отвести шарик несложно. А если увеличить диаметр, так затраты непомерные.
Я нарочно промолчал, давая возможность высказаться.
– Есть прямой смысл использовать против нескольких целей сразу, – высказалась Суирра. – Я вот как представлю: группа магов пытается отвести «Шаровую молнию», да каждый в свою сторону…
Команда грохнула. И тут в диспут влез Харрф:
– Зря смеётесь. Подумайте: ведь сколько магов энергию потратят! А с учётом взрыва, да электрического удара… ожоги и контузия верным делом. Гарантия.
И занятия продолжились.
Дни летели. Я учил ребят и учился сам.
В жилище полутысячника Тхорра
– Вызывал?
– Да. Приказ переформировать десятки.
– Чего ради, Тхорр?
Сотник мог задать вопрос в подобном тоне: он был наедине с полутысячником.
– Хреновое качество пополнения. Требуются опытные десятники. И хотя бы по два-три опытных дракона на десяток.
– Сколько отведёшь на боевое слаживание?
– Не ко мне вопрос.
Сказано было таким тоном, что многоопытный сотник понял: вполне возможно, что придёт приказ с самого верха, и после однодневного отдыха тысячу бросят в бой. Вот почему именно этот момент был выбран для заброса пробного шара:
– Есть хорошая новость.
– Рррхм?
– В пополнении имеется очень хороший материал. Хочу сделать из него десяток особого назначения. Разведка, и не только.
– Чем хороши?
– Превосходная обученность и слётанность. Потом, двое универсалов там уже есть. И у десятника нестандартные методы обучения. К моменту появления у нас универсалами, хотя и неравноценными по силе, будут все десятеро. Например, уже освоены заклинания льда.
– Откуда такой умный?
– Сын моего десятника Гррода.
– Помню такого. Ты хотел повысить его до полусотника.
– И сейчас хочу.
– Посмотрим. Но хватит ли у этих силы? Сколько ни встречал универсалов, все были слабаками, не стоящими помещения в линию.
