Дверь библиотеки открылась, и высокий широкоплечий мужчина лениво прошел в центр комнаты и остановился, держа в руках рюмку и глядя на фигурку, склонившуюся над главным пультом. Прошло почти пять минут, прежде чем она с резким вздохом выпрямилась и заговорила с непринужденностью давнего друга.
– Между землянами бывают целители, друг мой?
Он задумался над ответом, направляясь к ней.
– Насколько мне известно, официально – нет. – Он наклонился над экраном, глядя на перевернутые вверх ногами буквы. – Тебе надо попробовать слово «эмпат», мое сокровище. Оно числится в рубрике «отклонения от нормы».
– «Отклонения от нормы»!
Лина вскинула голову, возмущенно сверкнув глазами.
– Это не я его туда внес, – мягко напомнил ей Шан. – Я только предложил тебе помощь. Оно нашлось там, когда его искал я.
И тут Лина поняла, что Шан должен был провести такой поиск несколько лет назад. Она улыбнулась.
– Прости. Мне пришлось много поработать – с минимальным результатом. Я… несколько разозлилась.
Он слегка поклонился.
– Я мог бы предложить помощь.
– Действительно, мог бы. – Она снова улыбнулась и дотронулась до напряженной щеки. – Спасибо тебе, друг по ложу и коллега. Не откажи мне в любезности и сделай это предложение в другой раз.
– Хорошо. – Он отпил вина. – Только не бодрствуй всю вахту, пожалуйста, Лина.
– Ха! Кто бы говорил! Или капитану спать не положено? – Она тихо засмеялась, но быстро посерьезнела. – Кэйзин пожаловалась мне, что Присцилла была направлена туда, где ей не следовало быть.
– Я слышал. – Шан покачал головой. – Чего она от меня хочет? Сначала она объявляет мне, что это ее последний полет и мне не следует требовать от нее решений, касающихся дальнейших полетов. А потом она устраивает мне серьезную выволочку за то, что я осмелился выполнить ее указания! Скажу тебе, Лина, жизнь капитана – это не мед!
– Увы! – с трудом выговорила она сквозь смех.
Он ухмыльнулся, приветственно поднимая рюмку.
– Желаю удачного поиска, главный библиотекарь. И доброго сна.
– Доброго сна, Шан.
Но он уже ушел.
Корабль «Исполнение долга» плавно сошел с орбиты и по тщательно просчитанной траектории в нормальном пространстве долетел до точки прыжка, где, не дрогнув, перешел в гиперпространство.
Присцилла провела последнюю проверку, еще раз подтвердила пункт назначения и время прибытия, отключила пульт и откинулась на спинку стула, с трудом подавляя улыбку.
– Неплохо, Мендоса, – сказала Дженис Уэзерби с места второго пилота. Она взглянула на хронометр, закрепленный на пульте. – Время заканчивать. Пока.
– Хорошо, – рассеянно ответила Присцилла, продолжая смотреть на потухший экран.
На этот раз это не было тренажерной записью: это был главный экран пилота на капитанском мостике, и она сама все сделала! Она, Присцилла Делакруа и Мендоса, рассчитала траекторию, составила уравнения, выбрала координаты – сделала все, полагаясь на свои знания и способности.
Не отворачиваясь от экрана, она закрыла глаза, наслаждаясь чувством уверенности в своих силах. На какое-то мгновение стало не важно, что она – отверженная, безымянная, что на имя Мендоса у нее не больше прав, чем у Расти Моргенштерна.
– Заснули, госпожа Мендоса? Готов признать, что это кресло очень удобное, но оно может понадобиться кому-то еще.
Она открыла глаза и ухмыльнулась капитану. Тот стоял, упершись бедром в приборную доску и держа в руке рюмку.
– Извините, капитан. Я дала волю вульгарному самодовольству.
– Ну, это ободряет, – сказал он с ответной ухмылкой. – Я был готов поверить, что вы лишены недостатков. Но теперь, когда вы готовы признаться в самодовольстве, я уверился в том, что мы прекрасно поладим. Дженис несколько лаконична, правда?
– Возможно, она пытается уравновесить вас, – предположила Присцилла и тут же в ужасе прикусила губу.
Шан йос-Галан рассмеялся.
– Возможно. Возможно. Наверное, кому-нибудь следовало это сделать. Вы стоите двойную вахту? Но вам все равно разрешается сделать часовой перерыв, чтобы поесть. Судовые правила. Да и дел здесь маловато, правда? – Он рассеянно посмотрел на серый экран. – Все уже сделано. Почему бы не уделить вахту-другую себе?
– Спасибо, капитан, – сказала она. – Я это сделала. Хорошей вахты.
– Хорошей вахты, госпожа Мендоса.
Он приветствовал ее высоко поднятой рюмкой.
Она договорилась встретиться с Линой и Расти на главной трапезе в семнадцать часов. Присцилла повернула налево, в противоположную сторону от лифтов. У нее еще было достаточно времени, чтобы размять ноги, затекшие во время долгого сидения в кресле пилота.
Смакуя свое недавнее достижение, она прошла по коридору примерно четверть мили, спустилась на лифте вниз, когда коридор привел ее в тупик, и улыбнулась мрачному Кен Рику, выйдя из лифта на уровень ниже.
«Я прекрасно себя чувствую», – осмелилась она признаться, осторожно щупая эту мысль, словно сломанную кость. Ответом была едва заметная боль, которую удалось подавить еще одной теплой мыслью.
«У меня есть подруга». Это была ее первая настоящая дружба со времени детства на Синтии. Эта дружба существовала отдельно от внезапно возникших физических отношений. Время от времени у нее были любовники. Было приятно получать ласки и любовь и… успокаиваться. И было просто великолепно иметь право отвечать на это взаимностью по мере своих сил и возможностей. Но самым ценным было не это, не это заставило ее заново оценить те планы, которые она для себя составила.
Мысленно она снова услышала сонный голос подруги: «Присцилла? Засыпай, денубиа. Все хорошо».
Все хорошо. Впервые за очень много лет она позволила себе поверить в то, что со временем все действительно может стать хорошо. Если она останется членом команды этого корабля с его странным капитаном, неуклюжим Расти Моргенштерном и Горди, старым суперкарго и Мастером Фродо, и Линой… конечно, Линой…
Возможно, если она здесь останется… Если она перестанет думать о Сав Риде Оланеке и Дагмар Коллиер и сосредоточится на будущем, полном дружеских отношений, где все может быть хорошо…
– Что вы здесь делаете?
Резкий голос заставил ее остановиться. Присцилла заморгала, обнаружив, что стоит в незнакомом коридоре, куда принесли ее оставленные без надзора ноги. Она перевела взгляд на Кэйзин Не-Зейм и наклонила голову.
– Извините. Я задумалась и заблудилась. Сюда нельзя заходить? Я сейчас уйду.
– Неужели? – Первый помощник гневно поджала губы. – Вы просто повернетесь и уйдете, правда? Я спросила вас, что вы здесь делали. И я жду ответа. Немедленно.
– Извините, Кэйзин Не-Зейм, – сказала Присцилла, тщательно подбирая слова. – Я дала вам ответ. Я задумалась на ходу и заблудилась.
– И заблудились именно так, что оказались у главного компьютера? Я добьюсь от вас правды, Присцилла Мендоса! Еще раз спрашиваю: что вы здесь делаете?
– Не думаю, чтобы это вас касалось! – взорвалась Присцилла. – Раз вы не желаете верить правде, с какой стати мне ее повторять?
– Вы! – Если прежде первый помощник была зла, то теперь она уже разъярилась. – Сколько он вам платит? – вопросила она. С каждой секундой ее акцент становился все сильнее.
Землянка непонимающе на нее уставилась.
– Одну десятую кантры по прибытии в Солсинтру…
– Хватит!
Наступило молчание, во время которого Кэйзин мерила ее взглядом. Жесткие черты ее лица не изменились. Она открыла рот, собираясь сказать что-то еще, но тут же его закрыла – ее взгляд устремился Присцилле за спину.
– Идите! – рявкнула она. – И потрудитесь больше здесь не блуждать. Вы меня слышите?
– Я вас слышу, Кэйзин Не-Зейм, – ровным голосом ответила Присцилла.
Кивнув, она повернула обратно. Шан йос-Галан стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. В одной из них он продолжал небрежно держать рюмку вина.
Присцилла сделала глубокий вдох.
– Удачной вахты, капитан.
– Удачной вахты, госпожа Мендоса, – нейтрально проговорил он.
Она прошла мимо него и скрылась за поворотом коридора. Шан повернулся к Кэйзин.
– Поправь меня, если я ошибся, – мягко проговорил он. – Членам команды разрешен доступ во все части корабля?
– Да, капитан.
– Да, капитан, – повторил он, без труда выдерживая ее взгляд. – Присцилла Мендоса – член команды, Кэйзин. Не могу понять, как получилось, что ты об этом забыла, но в будущем прошу тебя постараться это помнить. И есть такая вероятность, что ты должна извиниться.
Первый помощник сделала очень-очень глубокий вдох.
– Скажи, что ты ей доверяешь!
– Я ей доверяю, – просто сказал он, давая Кэйзин поблажку, положенную старому другу.
– Она тебя околдовала!
– Я полностью собой владею, уверяю тебя, – сказал он ледяным тоном на земном, а потом переключился на высокий язык, в модальность лорда, обращающегося к вассалу. – Я действую, приняв во внимание законы необходимости.
