– Нет, погоди. – Большая теплая рука сжала ее локоть. – Присцилла, пожалуйста, – сделай мне одолжение. Сядь, пожалуйста… Вот твоя рюмка. А теперь, пожалуйста, скажи мне, что произошло сегодня в порту.
Она осторожно села, взяла рюмку и сделала один глоток, умеряя сердцебиение и призывая спокойствие.
– Вы знаете, что там произошло, капитан. Вы там были.
– Я там был, – подтвердил он, снова пристраиваясь на краю стола. – Но я лиадиец. Ты – землянка. Судя по твоим словам, оказывается, что в нашем представлении произошли две совершенно разные вещи. – Он подался вперед, пристально глядя ей в лицо. – Расскажи мне, Присцилла. Пожалуйста.
Она сделала еще один глоток вина и посмотрела прямо ему в глаза.
– Сегодня кто-то намеренно попытался убить вас, направив на вас грузовую тележку, заклинив ручку управления и выпрыгнув из нее. По милости Богини, я оказалась достаточно близко, чтобы оттолкнуть вас в сторону. – Она судорожно вздохнула. – Я полагаю – хотя и не могу представить никаких доказательств, – что попытку убить вас сделала Дагмар Коллиер. Я также полагаю, что приказ отдал Сав Рид Оланек, который нанес по вам удар потому, что вы предоставили мне убежище. Так что если я уйду с «Долга», заявлю о себе как свободном действующем лице, покушений на вашу жизнь больше не будет.
– Вот оно, – тихо проговорил он, чуть сдвинув брови. – Зачем жертвовать собой, чтобы обеспечить мне безопасность, Присцилла? Конечно, если признать все сказанное вами за истину.
– Я принесла вам опасность, – терпеливо разъяснила она. – Только справедливо будет, если я ее унесу. Это – долг чести.
– Правда? – Он поднял было рюмку, но передумал и опустил ее снова. – Тогда, боюсь, у нас конфликт чести. Кодекс, в котором я вырос, утверждает, что, поскольку я был настолько невнимателен, что тебе пришлось спасать мне жизнь, я стал твоим должником. Даже если не принимать во внимание то, что разрешить тебе уйти значило бы совершить убийство – если моя оценка характера госпожи Коллиер верна, – я обязан предоставить тебе защиту корабля. Или, вернее, моих возможностей. Отослать тебя отсюда – беззащитную и неподготовленную, – чтобы отвлечь от меня опасность, было бы безумием чистой воды. И к тому же совершенно бесчестно. Было бы гораздо разумнее – и не нарушало бы кодекс чести… и долга! – остаться в относительной безопасности и воздать им то, что им причитается.
На этот раз он выпил вина – медленно, а потом опустил рюмку и покачал головой.
– Дело в том, Присцилла, что ты не знаешь правил. Я готов признать, что присоединение к игре тебя и госпожи Коллиер немного изменило положение, но не настолько, чтобы это играло большую роль. Основные моменты определенно не изменились. Я говорю достаточно мрачно или мне завернуться в черный плащ и насмешливо захихикать?
– А вы смогли бы захихикать? – с интересом спросила она.
– Скорее всего нет. – Он ухмыльнулся. – Но я буду очень стараться, если это убедит тебя уступить моему самодурству, диктату и… что там было третье?
– Упрямство, – подсказала Присцилла, хоть у нее и хватило совести покраснеть.
– Достаточно правильная оценка моих недостатков. Хотя ты упустила любопытство и привычку вмешиваться не в свои дела. Кстати, твои подозрения относительно Сав Рида несправедливы. Я не думаю, чтобы он приказал меня ликвидировать. Мне представляется, что госпожа Коллиер действовала по собственной инициативе. Сав Рид – человек ограниченный даже в своей глупости. А убивать меня было бы чрезвычайно глупо. – Он сделал глоток вина. – И потом, я не думаю, что мне удалось настолько сильно его испугать.
Она моргнула.
– А вы пытались? О, серьги!
– Серьги. Но, похоже, это только подвигло госпожу Коллиер на неразумный поступок. Прискорбно. Сав Риду следовало бы тщательнее отбирать своих людей. Я посмотрел послужной список госпожи Коллиер. Пустое любопытство, как ты понимаешь. Она была десантником. Уволена с позором. Осложнения с сослуживцами. – Он наклонил голову. – Я сказал, что она была десантником, Присцилла. Пожалуйста, будь внимательна. Насколько ты была близка к тому, чтобы убить ее?
– Я не… – Она не смогла выговорить лжи, опустила глаза, а потом снова посмотрела на капитана. – Она так медлительна! Но я ошиблась насчет ножа, так что это она почти убила меня, а не наоборот.
– Ошибка по неопытности, надо полагать. Не думаю, чтобы такое повторилось. Прости меня, Присцилла. Мне это показалось разумным.
Это высказывание оказалось еще более непонятным, чем обычно. Она решила запомнить его, чтобы обдумать позже.
– А каковы правила, капитан?
– Правила… – Он замолчал и задумчиво посмотрел на нее. – Чью жизнь ты сегодня спасла, Присцилла?
– Шана йос-Галана, – ответила она недоуменно.
– Вот как? Хорошо. Это немного упрощает дело. Так, о чем… А, правила! А ты не хочешь сначала услышать историю? Мне всегда удобнее соотнести правила с чем-то конкретным, а тебе? Моя отвратительная память! Но, может, у тебя она лучше.
– Она просто ужасная, – серьезно сказала она. – Я предпочту выслушать историю.
Он улыбнулся.
– Неплохо, Присцилла. Если немного поупражняешься, то будет получаться довольно убедительно. Еще вина? Нет? Ну ладно.
Он опустошил рюмку, поставил ее в сторону и сцепил пальцы рук на колене.
– Для простоты дела, – задумчиво проговорил он, – мы скажем, что история начинается с клана Племиа, семьи Сав Рида.
Очень старый и весьма уважаемый дом. Но последние лет сто по стандартному календарю у него началась тяжелая полоса, так что денег… ну, стало не так много, как прежде. Состояния растут и состояния убывают. Положение Племиа хотя и неприятное, но не отчаянное. Есть все основания полагать, что должная осторожность и кропотливый труд помогут им восстановиться. Со временем.
Он помолчал, потом пожал плечами.
– К сожалению, оказалось, что Сав Рид – человек нетерпеливый. Он желает поднять Племиа на вершину прямо сейчас. Полагаю, он долго ломал себе голову и наконец придумал прекрасный план: взять себе спутницу жизни. У него есть происхождение, манеры, привлекательное лицо, изящная фигура – чрезвычайно завидный мужчина во всех отношениях. Не стоит и говорить о том, что представитель клана Племиа может жениться на ком пожелает.
Присцилла улыбнулась:
– И вот как получилось, что он сделал предложение вашей сестре.
Капитан ухмыльнулся.
– Ну, это действительно не лишено смысла, знаешь ли. Нова – совершеннолетняя и может выбирать себе в мужья или спутники жизни кого захочет. У нее есть происхождение, манеры, привлекательное лицо, изящная фигура… И, по счастливому стечению обстоятельств, она весьма богата. Нет причин, чтобы они не были друг с другом счастливы.
У Присциллы вырвался странный звук – не икота и не чиханье, а смешок. Гортанный и откровенно веселый.
– Но она бесцеремонно отправила его восвояси.
– Вот именно. Но ее терпение подверглось суровому испытанию, знаешь ли. Дурачок отказался принять отрицательный ответ. Он все делал и делал ей предложения. В тот последний раз он заявился к ней с утренним визитом единственно для того, чтобы снова убеждать ее согласиться. – Он вздохнул. – Мы все не отличаемся мягким характером. Йос-Галаны – очень вспыльчивая семья. А йос-Фелиумы еще хуже. Как бы то ни было, тот утренний визит оказался последней мерзкой каплей, и она его вышвырнула вон. – Он серьезно посмотрел на Присциллу. – Мне бы не хотелось, чтобы ты плохо о ней думала, Присцилла. Она честно очень старалась быть вежливой.
– Я в этом не сомневаюсь. Очень раздражает, когда люди не верят тому, что ты им говоришь. – Ее улыбка погасла. – Но если возникла… вендетта… то она со стороны купца Оланека, так ведь, капитан? Если ему захотелось считать, что ваша сестра его оскорбила?
– Мне следовало заранее предупредить тебя, – сказал капитан, со вздохом беря в руку пустую рюмку, – что это – довольно долгая история. Не хочешь еще вина? Когда говоришь, всегда хочется пить.
– Казалось бы, вы должны к этому привыкнуть.
– Ты несправедлива ко мне, Присцилла. Я часто молчу. Например, если верить сообщениям, я почти никогда не разговариваю во сне.
Он уже стоял у бара. Она повернула стул за ним, впервые обратив внимание на то, как сидит на нем рубашка, какая выделка у ремня, как плавно падает ткань от колена до стопы. Он всегда был одет с безупречной простотой. И только теперь она поняла, что ткань была дорогая, а покрой идеально подогнан под фигуру. Это не готовая одежда из автомата или со склада!
Он обернулся, изгибая брови.
– Да?
– Вы говорили, что ваш Клан – Корвал – возник недавно?
Она смущенно замолчала, не представляя себе, как можно вежливо закончить этот вопрос.
Он улыбнулся и подал ей рюмку.
– О, мы достаточно уважаемы. В конце концов, мы можем проследить свою генеалогию до Кланов Торвин и Алкиа, а от них – до Старого Мира. Конечно, приходится сожалеть, что мой отец счел нужным допустить в Клан земную кровь, но я не знаю за земной кровью никаких недостатков. Пуристы могут хмуриться, но немного найдется таких Кланов, в истории которых не затесались бы где-нибудь землянин-другой. Мой брат говорит, что стайные черепахи просто зовут всех «кланами людей» и больше себя не затрудняют. Достаточно скоро – в соответствии с их взглядом на мир – мы все станем одной расой. Никаких землян. Никаких лиадийцев. Никаких полукровок. – Он приветственно поднял рюмку. – Готовы ко второй главе?
