– Чайник, – покосившись на убитого, заявил Петрович.
Он обосновался неподалеку.
– Нехорошо так о покойных говорить, – иронично улыбаясь, сделал ему замечание Паша.
– Чайник покойным не бывает, – ответил офицер, – он бывает целым или дырявым Вот как этот…
– Утонченный ты человек, – со вздохом сказал Павел, и они оба рассмеялись.
Несмотря на усталость и потери, боевой дух этих ребят был на Потрясающей высоте. Я оглянулся вокруг и увидел, что, кроме меня и Кузьменко, кислые физиономии были только у немезидцев. Даже Ира, лежа в неглубоком окопе, улыбалась, слушая нашептывания одного из бойцов.
Снова стукнул выстрел, но теперь это сработал снайпер с нашей стороны.
– Точность – вежливость королей, – заявил он и, пригибаясь пониже, сменил позицию.
– Хорошо, что эти полудурки предпочитают сабли, – произнес кто-то из ребят. – Из минометов нас можно «размочить» за пять секунд…
– Не каркай, – послышалось в ответ.
– Тихо что-то совсем. Может, ушли?
– Представь, что ты голодный, а перед тобой вагон с копченой колбасой. Ты бы ушел?
– Я и так голодный. А колбасу им не отдам… На позициях послышались смешки и множество неприличных комментариев к приведенному примеру.
– Товарищ полковник, разрешите перекусить?
– По одному, – ответил Паша, – и поменьше, шепчитесь…
– Когда рот занят, чем шептаться-то? В ответ тут же донеслось несколько смелых предпо ложений, и над стенами снова прокатилась волна негромкого смеха. На этот раз улыбнулись и некоторые из немезидцев. Напряженная недоверчивость солдат слегка подтаяла, и самые смелые даже обменялись со спецназовцами парой шуток.
К нам подсел «Эрик», потирающий освободившиеся от оков запястья.
– Они наверняка послали за подкреплением, – кивая в сторону леса, сказал он. – Долго мы не про – держимся.
– Что ты предлагаешь? – спросил Паша. – Пробиваться к точке, – ответил генерал. – Через пару часов она снова откроется, и произойдет это всего в километре отсюда…
– Людям надо отдохнуть, – возразил Старшина. – Но через три часа до «тамбура» будет километра два с половиной, – предупредил «Эрик», – и чем Дольше мы будем отдыхать, тем дальше уйдет канал. – Я подумаю, – угрюмо сказал Паша.
– Что тут думать? – вмешался Петрович. – Глотаем стимуляторы и на прорыв!
– Тебя кто-то спросил? – строго оборвал его Старшина.
– Виноват, – сказал офицер и пожал плечами. – Только теперь хоть задумайся – не вечно же в этой заднице сидеть…
– Приближается новая группа «диких», – сообщил один из наблюдателей немезидцев. – Что-то их многовато…
Я выглянул из укрытия И тут же сел обратно. «Многовато» было довольно мягко сказано. Орда раскрашенных людей растянулась по фронту не меньше чем на километр.
– Тысяча, а то и больше, – прикинул численность нового отряда Паша. – Надо прорываться, пока они не соединились с первой группой…
На «артподготовку» ушел весь боекомплект гранатометов. Наши воины двинулись первыми. Не знаю, на что рассчитывали осаждающие, но, вместо того чтобы открыть плотный заградительный огонь, они выбежали навстречу нашему авангарду и попытались сойтись на дистанцию рукопашной схватки.
Поле перед блокпостом снова залила кровь. «Дикие» дрались с отчаянием обреченных. Приближающееся подкрепление быстро сообразило, что происходит, и ринулось на выручку товарищам, сразу же перейдя на бег. Теперь в тыл нам заходила настоящая лавина размахивающих тесаками воинов.
Я отчетливо понимал, что мы опаздываем ровно на две минуты. Сопротивление врагов было слишком упорным. Некоторые из наших ребят не успевали сменить магазины автоматов, и им приходилось отбиваться ножами и кулаками. Подготовка прикрывающих тыл немезидцев оказалась действительно невысокой, и буквально через сорок секунд от их группы остались только «Эрик» и сержант Гулятдинов.
Самые быстрые воины вражеского подкрепления уже огибали стены блокпоста, и теперь наш запас времени сократился до считанных мгновений. Я понимал, что, если мы не скроемся в перелеске до того, как орда ударит нам в спины, шансы выжить станут равны нулю.
До заветных деревьев оставалось метров пятнадцать. Однако на этом коротком отрезке пути нас поджидало не меньше двух десятков еще не побывавших в схватке врагов. Этот бодрый и свежий отряд вполне мог поставить жирный крест на нашем плане прорыва. Спецназовцы по-прежнему не успевали перезарядить автоматы и были вынуждены драться холодным оружием. Движения ребят с каждым взмахом становились все более медленными, они сильно устали… Под ударами тесаков упал напарник Петровича, немезидский сержант, а затем еще один из наших офицеров, который на протяжении последних минут оберегал Иру. Дикари прекрасно выдерживали ритм схватки и двигались очень рационально. Мгновенно определив, что девушка не настолько опасна, как другие наши бойцы, один из врагов походя ударил ее в висок локтем и бросился на Старшину. Девушка споткнулась и упала на колени. Я был к ней ближе всех. Отгоняя двух назойливых дикарей, я взмахнул трофейным палашом и помог Ирине подняться. Она сделала пару шагов и опять упала. Вновь поднять ее мне не дали отпрыгнувшие было назад враги. Они снова подлетели ко мне, но на этот раз с двух противоположных сторон. Одному из них мешала все еще пребывающая в нокдауне девушка, и он просто отпихнул ее со своего пути ногой.
Увидев, что я не справляюсь с возникшей проблемой, Паша, весь в брызгах чужой крови, зарычал, как взбесившийся медведь, и вырвал необычно длинный тесак из руки «дикого», который ударил Иру. Хорошенько размахнувшись, Старшина одним ударом снес голову своему оппоненту и до половины разрубил шею врагу атаковавшему меня слева. На Павла тотчас набросились еще трое аборигенов, но полковника выручил подоспевший Кузьменко. Он все же умудрился сменить магазин автомата и дал длинную очередь по наседающим дикарям. Затем стажер развернулся и крыл огонь по врагам, бегущим от блокпоста.
Быстро определив, что самый опасный из нас Алексей, двое из оставшихся на пути к лесу «диких» бросились к нему. Я поднял трофейный кинжал и встал, прикрывая спину стажера. Но дикари действовали все так же хладнокровно и грамотно. Как и в эпизоде с Ириной, они быстро расставили приоритеты и на схватку со мной решили не размениваться. Когда нас разделяло уже не больше трех шагов, один из них внезапно подпрыгнул и ударил меня в грудь сразу двумя ногами. Я никогда не думал, что этот прием из шоу-борьбы может быть настолько эффективным. Отлетев в. сторону метра на два, я совершенно забыл, как выполняются элементарные дыхательные движения. Однако тяжелая контузия не мешала мне увидеть, как над те менем Кузьменко взлетает палаш второго из «диких» напавших на нашу стрелковую пару…
Совершенно непроизвольно, без всякой надежды на успех, я резко выбросил руку с кинжалом вперед и в последний момент разжал пальцы. Клинок имел хороший баланс, и, наверное, потому моя отчаянная попытка увенчалась успехом. Из пробитого горла врага послышалось бульканье, и он медленно завалился на Алексея. Атаковавший меня «рестлер», увидев, что его соратник убит, а я еще боеспособен, проворно вскочил с земли и с явным намерением завершить начатое сделал шаг в мою сторону.
Оружия у меня не было, дыхание не восстановилось, а боль, распространявшаяся из солнечного спле тения, окончательно сковала движения. Алексей из под тела врага еще не выбрался, и помощи от него не предвиделось. Ситуация складывалась прескверная.
Хотя, конечно, не настолько, чтобы на этом и за! кончить рассказ от первого лица.
За спиной противника мелькнула уже знакомая мне деревянная маска, и кошмар неожиданно закончился. Вернее – ненадолго прервался. Сильная рука схватила меня за воротник и вытянула из-под обезглавленного ела «рестлера». Второй рукой человек в маске постаял на ноги Алексея. Он подтолкнул нас обоих к деревьям, а сам снял с плеча немезидскую импульсную винтовку и полоснул лучом по передовой группе надвигающейся лавины «диких»…
Путь к лесу был свободен. Кузьменко наконец поднял начавшую приходить в себя Иру и потащил ее к деревьям. Я поначалу сильно отстал, но вскоре догнал Остатки нашей группы и снова побежал замыкающим. На этот раз потому, что быстрее передвигаться просто не мог.
Километр, по моим подсчетам, мы прошли уже давно, но знакомого ощущения перехода – разливаю-шейся по телу волны тепла – так и не было. Видимо, «Эрик» просто схитрил, пытаясь растормошить уставших солдат, когда сказал, что точка совсем рядом. Я остановился и окинул взглядом окрестности, одновременно пытаясь выровнять дыхание. Мы находились у опушки того самого перелеска, где впервые ощутили запах отравляющих веществ. Сейчас ничего подобного в воздухе не витало, но неприятный осадок, оставшийся в глубине души, заставил меня снова взять приличный темп и побыстрее покинуть, возможно, зараженную местность.
