Вот засветились экраны, главный и четыре боковых. Стало видно лётное поле, толпящийся по его краю народ; Джейана заметила четыре приплюснутые сегментчатые машины, угрожающе нацеливающиеся стволами в сторону корабля.
Она понимала, что её берут на прицел, – а стартовать пока нельзя, главный двигатель ещё холодный и не набрал нужной мощности.
Тяжёлый вместительный транспорт не имел иного оружия, кроме толстой брони – поняла Джейана, едва мысль её пронеслась по всем отсекам корабля.
А её собственная Сила?..
С необычайной пьянящей лёгкостью она слепила шар из туго свитых молний и, не долго думая, словно снежком, швырнула его в головной танк.
Белёсый мячик коснулся покрытой серыми камуфляжными разводами брони, прилип к ней, втянулся внутрь… В следующий миг танк взорвался изнутри, огненный смерч вырвал башню из креплений, поднимая её словно чудовищную шляпу на голове высунувшегося из машины пламенного змея.
Три оставшихся, в свою очередь, плюнули огнем, и корабль Джейаны тряхнуло трижды; но у транспорта этого типа двигатели, системы управления и жизнеобеспечения прятались в самой глубине, по периметру тянулись пустые сейчас грузовые трюмы; флегматично зафиксировав пробоины, автоматы наглухо задраили два повреждённых отсека… и всё!
«Рабочая тяга» – вспыхнул красный транспарант. И сразу же – «Отсутствуют координаты места достижения».
– Вводи, – громко скомандовала Джейана. – Координаты вашего мира… самого главного!
Трясясь как в лихорадке и поминутно оглядываясь, наставник начал вводить координаты. Он не рискнул ввести неверные цифры, он был совершенно сломлен. Увиденное потрясало сильнее, чем все на свете доклады, файлы, распечатки и оперативки. Ободранная и окровавленная девушка посреди вылизанной до блеска рубки земного корабля с эмблемой Космических Сил проекта «Вера» не была человеком. Кем угодно, но только не им.
– Неплохо бы тебе помолиться Великому Духу, в которого ты не веришь, – мягко сказал чей-то бесплотный голос в ухо наставнику Эйбрахаму. Тот судорожно дёрнулся, как от удара, – естественно, вокруг никого. – Проклятая девка… – только и смог простонать он…
«Ввод координат… завершён. Расчёт орбиты… закончен. Расчёт точки входа… закончен. Расчёт точки выхода… закончен» – один за другим вспыхивали алые надписи на одном из центральных мониторов.
«Запрос на старт?»
Джейана медленно повела головой из стороны в сторону, как бы говоря «нет»… однако на языке Силы в данном случае это как раз означало обратное.
Эйбрахам обратил внимание, что девчонка сразу и напрочь заблокировала всю связь с наземными службами. Теоретически диспетчерская могла накрыть корабль силовым зонтиком, не дав ему оторваться от поля; но наставник Эйбрахам отчего-то ни на миг не сомневался, что всё это окажется бесполезным.
…Она ощутила небольшое сопротивление, когда начался подъем, – словно великан, рвущий плечом тонкие сети карликов.
…Генераторы и эмиттеры вспыхивали один за другим, люди с криками разбегались от аппаратных, преследуемые по пятам струями сизого пламени…
Транспорт пробивал атмосферу, и Джейана невольно прилипла к экранам. Наставник Эйбрахам лежал в глубоком обмороке, постигшем его при виде исполинского грибовидного облака, вздыбившегося над энергостанцией космопорта…
А потом небо почернело и зажглись звёзды.
Нарушая все правила космогации, транспорт ушёл в прыжок, не достигнув расчётной точки, так, словно у него на борту стоял по меньшей мере второй, равный по мощи двигатель. Батареи Звёздного Дома, дюжина взлетевших истребителей и полсотни охранных спутников, готовивших сокрушительный – вернее, почитавшийся таковым – удар, остались ни с чем.
Теперь остановить корабль мог только флот самой Земли.
У дверей Совета стояла внушительная охрана. В незнакомой Твердиславу белой форме, в полном боевом и с оружием, снятым с предохранителей. На парня и сопровождавшего его офицера – подчинённого Конрада – стражи смотрели тускло и подозрительно. На все однообразные заявления – нас ждёт его высокопревосходительство! – следовал столь же однообразный ответ – никто не смеет входит в зал Совета, не будучи его членом.
– Бесполезно, – офицер только махнул рукой. – Лучше и в самом деле подождать где-нибудь здесь.
Фойе перед залом Совета и впрямь располагало к неспешному ожиданию. Ручейки, живые рощицы, фонтаны, птицы… Цветы, буйное смешение красок, тяжёлый аромат громадных мясистых лепестков и венчиков…
– Подождём?.. – провожатый уже направился к уютной беседке возле орошающего воздух фонтана.
– Нет, – хрипло ответил Твердислав. Там, за плотно закрытыми дверьми Совета, сейчас творилось что-то… нет, не страшное… но грозящее перерасти потом в это самое страшное и даже непоправимое.
Совет бушевал. Никогда ещё чинное собрание не знало таких страстей, такого нагромождения доводов и контрдоводов, обвинений и контробвинений; Корнблат так и не ушёл с трибуны, стоял, забрасываемый наводящими вопросами оппонентов Исайи:
– Не считаете ли вы, профессор, что в данном конкретном случае имело место превышение полномочий уважаемым верховным координатором?..
– Не считаете ли вы, профессор, что отсутствие какого бы то ни было статистически достоверного результата при столь богатой выборке однозначно свидетельствует в пользу отказа от эксперимента «Вера» в его нынешнем смысле?..
– Не считаете ли вы, профессор, что в изначальном своём виде Проект был обречён на неудачу и не имел никакого шанса на успех – что должно быть ясно, по моему мнению, любому трезвомыслящему человеку, знакомому хотя бы с азами точных и естественных наук?..
– Не считаете ли вы, профессор, что утверждённая его высокопревосходительством верховным координатором смета расходов Проекта «Вера» полностью абсурдна и ведёт лишь к разбазариванию ресурсов?..
– Не считаете ли вы, профессор, что при составлении самого Проекта имел место злой умысел и его создатели стремились лишь ослабить наши ряды?..
После этого вопроса, выкрикнутого с места самой Мак-Найл, в зале разом наступила мёртвая тишина. Роковые слова произнесены. Теперь – открытая схватка. Отмолчаться и не ответить на такое обвинение Исайя Гинзбург не может.
Красный, потный Корнблат судорожно утирался огромным носовым платком. Руки его тряслись – потому что рядом стоял каменно-спокойный Исайя и ласково, даже ободряюще смотрел на него…
– А… Э-э-э… Я, собственно говоря, старался излагать высокому собранию… э-э-э… лишь те факты, кои мог подтвердить документально, равно как и выводы, вытекающие лишь из таких фактов…
Завилял хитрец, подумал Исайя. По лицу Мак-Найл явствовало, что старая львица рассчитывала совсем на другой ответ. Взгляд её буравом впился в переносицу генерала-от-экологии, и тот, лишний раз утеревшись платком, с великими мучениями принялся выдавливать из себя слова.
– А… э… Собственно говоря, факты, что я привёл высокому собранию… ярко характеризуют людей, стоящих и посейчас во главе Проекта «Вера», как… мнэ-э-э… действующих по принципу «quia nominor leo» , как персон глубоко… мнэ-э-э… безнравственных, лишённых каких-либо человеческих чувств, закоренелых властолюбцев… – Оратор старался взвинтить сам себя, отрезать пути к отступлению. Мак-Найл следила за ним с удовлетворением. Сейчас она напоминала уже не львицу, а старую паучиху, хладнокровно наблюдающую за трепыханием жертвы. – Таким образом, учитывая всё вышеизложенное… м-м-м… кратко подытожу, чудовищный перерасход материальных средств и людских ресурсов, полный провал идеологии, приведшей к массовому дезертирству… м-м-м… этого, очевидно, достаточно. Sublata causa, tollitur morbus . Без этих людей, что стояли у истоков Проекта… Difficile est proprie communia dicere … В общем, ответ утвердительный. Косвенные данные говорят, что…
Исайе пришлось сделать шаг и слегка коснуться плеча Конрада – тот уже готов был броситься на говорившего.
Зал молча стоял, ожидая. Малкольм закряхтел и нажал кнопку – зелёный огонёк, вежливый запрос к председателю на предмет получения слова.
– Уважаемые коллеги! Независимый эксперт донёс до вас мнение своей комиссии. Вы все были свидетелями демонстрации видеоматериалов. Согласно Уставу Совета, часть вторая «Председатель Совета», пункт 48 «Досрочное прекращение полномочий», процедура импичмента может быть начата, если в случае поименного голосования не менее двух третей членов Совета плюс ещё один голос последовательно выскажутся за. В этом случае, согласно пункту 48, подпункту 48-точка-2, председатель лишается права самостоятельного принятия решений и, пока длится расследование его деятельности, обязан согласовывать каждое с Опекунским Советом в количестве 10 человек, каковой Совет вправе также самостоятельно предлагать к обязательному исполнению решения, направленные… ну и так далее, уважаемые коллеги. Согласно пункту 46 части второй, любой член Совета может поставить вопрос об инициации процедуры. – Он перевёл дыхание. Если он сейчас произнесёт роковые слова, отступления для него лично уже не будет. – Я ставлю вышеупомянутый вопрос на голосование. Но прежде, чем начать его…
