Данте был на балу, организованным новым князем Арвенда – Трудальдом. Вокруг кружились разряженные дворяне, которым было всё равно, кто правит городом. Главное, чтобы они всё также могли заниматься своими делами – пить, бросаться деньгами, вести разгульный образ жизни и плести друг против друга сплетни и интриги. Но нынешний командир наёмного войска был здесь не просто так. Он искал одного из дворян, что до этого работал на Эрика. Он, конечно, присягнул на верность Трудальду, но вот палки в колёса нового князя Арвенда не перестал вставлять. Данте не обращал на это внимания, пока данный человек не начал травить его бойцов. Сначала он отравил пару бойцов вином, а затем он начал подсылать шлюх-убийц, собравших свою кровавую жатву. В итоге, пришлось запретить воинам пользоваться услугами жриц любви и начать полную проверку продуктов. Когда смертные случаи сошли на нет, Данте отправил специальную группу в бордели, которая узнала, кто заказывал девушек. Как оказалось, парень был обеспечен. Эйвар Стюгвирсон был одним из самых богатых дворян Редширского княжества. Но даже среди дворян он выделялся своим гордым нравом и заносчивостью. Дворянин любил власть, но ещё больше он любил богатство и экзотические вещи, такие как книги. Читать он не умел, но их наличие, как он думал, делает его более умным.
Сейчас Данте стоял и думал, как лучше ему подобраться к своей жертве. Благо на слуху было имя только Теодориха, благодаря его работе по устранению бандитов и безвозмездной помощи населению он быстро прославился среди простолюдинов, а для знати он был больше опасен, чем полезен. Но вот Данте и его Дети Ночи были сродни страшной сказке, что рассказывают детям на ночь. Их никто не видел, ни узнавал в лицо, но зато все боялись, хоть и не было ни одного свидетеля в здравом уме, чтобы начать болтать про увиденное. Так что для всех присутсвующих здесь он был никому не известным молодым дворянином, возвысившимся при новом князе. Когда он проходил мимо, то все здоровались с ним, но он чувствовал их отношение к себе. Как к уличной голодной дворняге, забредшей в мясную лавку. Все пытались вспомнить его имя, щелкали пальцами, но дальше эпитетов «тот самый» и «ну этот» не зашло. Самое тяжелое было прятать свои красные глаза, чтобы их никто не увидел. Тогда бы его точно запомнили. А так он был как все, серой, не выделяющейся толпой.
– А потом я раз! И пронзил этого нахала один ударом! – Эйвар стукнул себя кулаком в грудь, как бы утверждая свое превосходство над окружающими, и взял с подноса бокал с вином, – Вино здесь – ослинная моча, не то что в моих погребах. У меня такое дивное вино, что… Вот дерьмо! – кто-то неаккуратно толкнул его плечом, и он пролил вино на свое одеяние, – Эй ты, конченный выродок, смотри куда идёшь!
– Простите мне мою неуклюжесть, это была случайность. – Юноша сделал небольшой поклон головой, отчего его черные волосы ещё сильнее закрыли его лицо. – Я оплачу Вам новое платье.
– Да у тебя денег не хватит, молокосос! – зарычав, Эйвар отвесил пощечину юноше. Парень сплюнул кровь, но в ответ не ударил. – Правильно, ничтожество, ты не имеешь права. Пошёл вон, чтобы я тебя не видел на своём балу, вонючий кусок дахарского дерьма!
– Насколько я слышал, бал княжеский, а не Ваш.
– Заткнись! Князь у меня вот где! – Эйвар потряс кулаком, отчего его двойной подбородок затрясся подобно желе. – Это мой город, я тут решаю, кто сидит на троне, кто торгует, а кто сидит в тюрьме. Ты меня понял, мразь?
Парень поклонился и удалился. Эйвар подбоченился в окружении его свиты, которая принялась его ещё больше расхваливать. Данте ухмыльнулся и продолжил путешествие по залу. Остальные дворяне либо танцевали, либо плели интриги в темных переходах зала. Данте достаточно насмотрелся, теперь возвращался обратно, в свои офицерские казармы.
– О, Данте, ну что, натанцевался среди господ? – Теодорих радостно помахал другу рукой.
Юноша прошел мимо, не удостоив друга ответом. Лишь сверкнул своими красными глазами. Алый плащ закрывал механическую часть руки, подаренную неким Зигрфридом. Этот подарок не раз помогал Данте в бою.
– Что, ещё переживаешь из-за смерти Лилинет?
– Заткнись! Не смей произносить её имя! – Маска железного самоконтроля на мгновение распалась, но Данте усилием воли вернул её в прежний вид, – Прости, я всё ещё переживаю. Ты принес то, что я просил?
– Книжку? Я не понял какую тебе надо, поэтому купил у монахов книжку с картинками.
– Не имеет значение, главное что взял. Скольких потеряли при штурме логова?
– Троих.
– Хорошо, – ледяным тоном ответил Данте и направился к лестнице, ведущей в его комнату.
– Что же в этом хорошего?
– Что так мало потеряли. Меньше денег на вербовку новобранцев потратим, – тяжелая дубовая дверь капитанского кабинета громко хлопнула на прощание.
На следующий вечер Эйвар сидел на своей роскошной кушетке в компании проституток. Он пил свое вино и лапал девушек своими жирными лапами под их хихиканье.
– Э, господин, тут Вам посылка, – огромный охранник просунул свою голову в дверной проем.
– Что ты сюда просунул свой тупоголовый качан? Оставь посылку и выметайся за дверь, иначе лишу половины жалования за то, что ты плохо меня охраняешь, – охранник сделал тупую улыбку, ещё раз обвел похотливым взглядом проституток и убрался за дверь.
Эйвар жестом руки потребовал сверток. Он был завернут в какую-то промасленную тряпицу, но не особо большого размера.
– Ну-ка Салли, детка, открой для меня это. – Эйвар шлёпнул проститутку по заднице, когда она нагнулась поднять с пола сверток, который он специально бросил на пол.
– О, книга. Да не просто какая-то. Это же «Том Войны». Довольно редкая книга, она должна стать жемчужиной твоей коллекции. А ещё там должны быть картинки. – Салли внимательно осмотрела книгу и нагнулась, отдавая книгу дворянину, так чтобы была видна её грудь.
– Ого, а я думал, что ты только титьками трясти умеешь. Где ты научилась читать?
– В доме удовольствий, дурачок. Я же гетера, а не какая-то портовая девка. Я умею читать и поддерживать интересную беседу. – Салли игриво улыбнулась.
Эйвар улыбнулся и начал листать книгу, при этом облизывая свои пальцы. Перелистывая страницы, он начал понимать, что что-то не так. Сначала его ноги отказались его слушать, затем всё тело обмякло и перестало ему подчиняться. Салли подошла к нему, похлопала по щекам, и, поняв, что он не реагирует, подошла к окну, и сделала несколько кругов рукой со свечой. Скоро в коридоре послышались шаги. Затем в дверь постучали. Салли открыла дверь. Вошел юноша с черными волосами и в черном плаще.
– Возвращаю долг, – с этими словами он отвесил мощную пощечину своей металлической рукой, – Это паралитический яд, который был тонким
