class="p">– Какое время?
– Точное! Через час, там, или сразу же после?
– Н-нет…
– Ну и славно. После – это и через сто лет после. Придумаем, как его убить, даже если у меня это сегодня не получится. Короче – бежишь и прячешься, поняла? Хоть в ту же камеру, куда вас посадили, она, вроде, зачарованная.
– А ты?!
– Ты что, переживаешь за меня? – развеселился он.
– Кретин…
– Ну, например, я могу красиво умереть за тебя. Хочешь?
Я потерла лицо руками.
– Только бы все кончилось…
– Успокойся. Жди, когда мы выйдем на Арену и беги, после полуночи сможешь уйти отсюда телепортом.
– Слушай, я…
– Все потом, – оборвал он меня.
Дроу закончил речь и теперь возвращался к нам. Головорезы темного эльфа вывели первых двух поединщиков. Высокий мощный человек с темной кожей с бритой головой, откуда-то из-за пустыни против светловолосого громилы, родиной которому приходился явно северный Сэндис. Два кривых ятагана против меча и щита.
– Ну? – полюбопытствовал у меня мой тюремщик, а при плохом стечении обстоятельств в недалеком будущем и палач, – чисто ради любопытства уже, на кого ставишь?
– Блондин, – предположила я, и Рой поморщился, похоже, он был не согласен.
– Ставлю на темного.
Сталь зазвенела, а меня захлестнуло чужим азартом. Чужой жаждой крови. Меня начало трясти. Зеленоглазый мужчина протянул ко мне ладонь, но остановился и бессильно уронил руку на стол, застывая под усмешкой темного эльфа. Тот дразнил нас обоих. И получал от этого огромное удовольствие. Когда я кое-как взяла себя в руки, блондин уже хрипел в луже крови, а его противник рычал, потрясая клинками.
– Один – ноль, – тихо заметил дроу, рассмеявшись, – простите, не могу думать ни о чем, кроме того, как мы повеселимся вечером. Все втроем.
– Не расслабляйся раньше времени, – посоветовал Рой.
Дальше мне везло не больше. К финалу между все тем же темнокожим громилой и здоровенным орком счет был четыре – два.
– Который?
– Какая разница, – фыркнула я, – даже если я выиграю сейчас, на результат это не повлияет.
– Ну а все-таки?
– Орк.
– Не буду спорить: орк.
И мы оба оказались правы.
– Идем? – усмехнулся дроу своему противнику, поднимаясь на ноги.
– Сними с нее свои чары. Все.
– Хорошо. На ней, собственно, только это… ожерелье и осталось…
Стало свободно дышать, это лоза исчезла с шеи. Пропала мучительная острота ощущений. Я повернулась к зеленоглазому мужчине. Он подмигнул и коротко поцеловал меня.
– На удачу.
Темный эльф только фыркнул.
– Да ты же и правда влюблена в него. Надо же! Пошли, компаньон, повесели меня. Жди нас здесь, ненаглядная.
Они спустились на Арену. У Скримджоя в руках были два кривых кинжала, а у его противника обычный прямой нож. С широким лезвием, такими пользовались военные времен существования старой Империи. Зал затаил дыхание. То, что в итоговом поединке сойдутся двое организаторов этого вечера, не ожидал никто. Никто и не обратил внимания, когда я выскользнула из-за столика.
Беги, он сказал.
Умру за тебя, он сказал.
Демона лысого!
Только бы успеть.
Как только я вышла в коридор, сердце застучало быстро-быстро. Я почти бегом кинулась к лестнице вниз, в подвал. Теперь все зависело от того, сколько продержится человек против эльфа.
Около нужной мне двери стояли стражники. Четверо. Они преградили мне дорогу, немного неуверенно улыбаясь.
– Госпожа? Чего вы хотели?
– Попасть внутрь, – процедила я, изобразив самое надменное выражение лица, на какое была способна.
– Но это невозможно, госпожа.
– Да? – изогнула я бровь. – Хотите объяснять Скримджою, почему его желание не выполнено, сами? Пожалуйста. Вы в курсе, что сталось с Берсом?
Я придавила их гламоуром. Я добавила эмпатию и передала им ощущение неуверенности. Я, пожалуй, даже могла бы убить их из тени, если бы это не подействовало. Но они купились.
– Ладно-ладно! Заходите.
Дверь распахнулась, и я остановилась перед цветком, Глаза Киссарэ. Источник магии. Я подошла, положила правую руку на зеленый кристалл, а левую – на красный. Глубоко вздохнула и потянулась к силе…
Каждая клеточка тела завопила от восторга и наслаждения. Сила возвращалась, струилась ровно, как огненная река, собираясь в тугой горячий ком в груди, пока оба кристалла не потускнели, и не начали облетать лепестки. Все. Больше я не была беззащитна. Пусть это и временно.
– Госпожа! Что вы сделали?! – воскликнул один их охранников, когда я выходила из потемневшей комнаты. Я обернулась и растянула губы в ухмылке, не хуже, чем это делает Скримджой.
– Спать.
Вся четверка, подчиняясь движению руки, опустилась на пол. Только бы не опоздать теперь. Обратную дорогу я летела, как на крыльях, и только проклятая алая юбка путалась в ногах.
На арене все шло не очень. Темный эльф чуть прихрамывал, кровь текла с его разбитого лица и пачкала белоснежные волосы. Рана в боку дорисовывала картину. Человек висел, оплетенный магическими лозами. Выглядел он отвратительно. Белая рубаха изрезана и залита красным, кажется, сломана левая рука, да и нога неестественно выгнута. Но жив. Жив!
Я пробежала по лестнице вниз и выскочила в центр – на саму арену. К демонам правила. Бить этого ублюдка нужно в спину. Иначе я не справлюсь.
Две огромные огненные змеи хлестнули эльфа, сметая его в сторону и швыряя о стену.
Скримджой встал, хоть и не без труда, уставившись на меня.
– Ты выпила мой цветок?! – зарычал дроу, когда я встала между ним и его противником, ставя щит.
Я не собиралась отвечать. Огненные плети хлестали по нему, заставив зрителей шарахнуться назад от невыносимого жара. Кто-то закричал. Лозы исчезли, и зеленоглазый мужчина упал на песок арены, привалившись к стене. Продолжая держать щит, я попятилась и присела рядом с ним.
– Жив?
– Вроде того! – фыркнул он. – Какого демона ты еще здесь?! Откуда магия, кстати?
– Это временно. Я кое-что съела.
– Не можешь не чудить, да, принцесска?
– Эрик Бреннон, – фыркнула я, – если ты не прекратишь меня дразнить, я сама тебя убью.
Дроу поднялся на ноги, и вокруг него взвились две огромные зелено-фиолетовые змеи.
– Ну, все, моя ненаглядная. Теперь повеселимся!
Я облизала внезапно пересохшие губы и мельком глянула вокруг: зал был полон. Люди отошли назад, но не расходился никто. Какая, должно быть, экзотика, со стороны: дроу против эльфийки. Архетипичное противостояние для какой-нибудь пьесы. Или архитипичное. Одна суть. А тут еще и все взаправду.
Ладно. Магия у меня одноразовая, а значит, жалеть ее не стоит вообще. Что мы там всегда хотели попробовать, но боялись? Огненных птиц? Огненный шторм?
Не выдержит канал, говорили уважаемые мэтры.
Перегоришь, говорили они же.
А теперь терять нечего. Уже перегорела.
Я раскинула руки в стороны,
