и выяснил интересную вещь: наш новый друг очень близко к сердцу воспринимает твою судьбу.
Я чувствовала себя разбитой и уставшей, да к тому же предрассветный ветер начинал пробираться под одежду.
– А просто попросить помочь – такой вариант не пришел тебе в голову?
– Нет, крокодил не выпустит меня отсюда, если ты просто его попросишь. А вот если притащить тебя к нему с кинжалом у горла, тогда другое дело, поверь мне.
– И почему ты мне все это рассказываешь?
Скримджой пожал плечами, допивая остатки вина. Далеко на горизонте посветлела предрассветная каемка.
– Потому что у нас осталось всего несколько ходов. И завтра все закончится… О, ненаглядная, да тебя трясет. Замерзла? Идем обратно. Давай руку.
Мы прошли тем же путем обратно, и с помощью лоз поднялись на башню, вернувшись в мою комнату.
– Давай-ка, я чуть облегчу тебе остаток игры, – предложил эльф, – озвучим заранее желания, согласна?
– Согласна.
– Озвучь.
– Если я выиграю, – дроу при этих моих словах коротко хохотнул, – ты научишь меня всем чарам, каким сможешь, так же, как эмпатии и тени, оставишь в покое и больше не причинишь никакого вреда ни мне, ни моим близким.
– Ты не покинешь замка до конца этих суток, а после боев, если выиграю я, – промурлыкал Скримджой, – ты сама, добровольно позволишь сделать с собой все, что я захочу. И с телом, и с разумом. А потом я покажу тебе Дом Боли, обитель Госпожи Лосс. И моя очередь спрашивать: Рой, ты знала его до того, как встретила здесь, это очевидно, кто или что он такое, и как его настоящее имя?
Хреновый вопрос. Именно тот, на который я совершенно не хочу отвечать. Да твою ж мать… Дроу увидел, что попал в точку, глаза вспыхнули, как два фонарика, и он стал весь азарт и слух.
– И это – шах, ненаглядная. Следующим вопросом будет имя, которое в этом мире носит этот твой демон. Мат?
И правда, один мат на уме.
«Ничего, – проговорил Шепот, – это даже к лучшему, проиграешь, и ваши жизни больше не связаны. Тебе останется за сутки придумать, как его убить, и не обязательно самой, помощи попросишь».
И я, наконец, успокоилась. Все непонятки закончились. Или завтра я убью его, или он меня. Нормальный сравнительно честный расклад. И набросок плана у меня уже был. Осталось узнать, что собирается делать Рой. А пока надо было выспаться.
– Иди в бездну, – с улыбкой предложила я темному, – я ничего не расскажу тебе о Рое Марстене.
Он растянул губы, глядя, как сиреневые светящиеся символы закрепили итог игры.
– А знаешь, почему я оттягиваю все это до конца игр? Именно из-за твоего приятеля. Он потрясающе необычный и, похоже, пойдет на многое, чтоб вытащить тебя отсюда. Он обещал придумать пари, а единственную ставку, которую я приму от него – это что он позволит добровольно делать с ним все, что мне захочется. Практически нет шанса, что человек меня переиграет, а если я получу себе вас обоих… Это будет прямо как подарок на день рождения. Даже не знаю, чего мне больше хочется, чтобы он смотрел, что я делаю с тобой, или чтобы ты смотрела, что я делаю с ним… Думаю, я брошу монетку.
– Сделай одолжение, дай мне хоть немного поспать. Солнце всходит.
– Сладких снов, ненаглядная, – и он исчез, растворяясь в предрассветных сумерках.
В худшем случае следующего рассвета я могу и не увидеть. Но поспать действительно необходимо, а пугать себя – совершенно излишне.
День этих дурацких игр был солнечным, хотя проснулась я только после полудня. Служанки принесли умопомрачительное алое платье с открытыми плечами. Мне шло, судя по отражению в зеркале.
Пришел Линд, прилип взглядом к вырезу, не сказал ни слова и отконвоировал меня на уровень Арены. Там была отдельная ложа: столик и мягкие кресла. Дроу сидел снова с бокалом вина. На нем была черная шелковая рубашка, расстегнутая до пояса, и кожаные узкие брюки со шнуровкой. Рой Марстен развалился рядом с неизменной кружкой светлого пива. Ему потрясающе шла белая сорочка, оттеняющая бронзовый загар.
Я села на свое кресло между ними и осмотрелась. Зал был полон: и ложи, и ряды скамей для зрителей победнее. На многих были маски. Напитки на столах, полуобнаженные женщины с подносами, везде факела, освещающие Арену. Полутьма, мечущиеся тени, пещера, огонь, маски, гулко бьющие из темноты в качестве сопровождения действа барабаны: было во всем этом что-то первобытное. Взывающее к инстинктам. Что будет, когда польется кровь, и представить боюсь. А некислую работу тут провернули.
– Как это вы успели? – поинтересовалась я. – Все это подготовить за несколько дней…
– О! – поцокал языком дроу. – У господина Марстена оказался потрясающий талант к организации различных… мероприятий.
– Даже не сомневалась, – фыркнула я.
– Так что, – обратился к своему компаньону Скримджой, – ты придумал, что мне предложить в обмен на девушку?
Зеленоглазый отставил кружку и широко улыбнулся.
– Да. Я предлагаю тебе бой на Арене. Один на один. Ты и я.
– Ты серьезно? – я ощутила чужой интерес и азарт. – А ты хорошо подумал? Я – эльф. Мне тысячи лет. Ты представляешь, что я сделаю с тобой в таком поединке?
– А у меня полно талисманов. На все случаи жизни, я бы сказал. Ты сделаешь со мной все, что захочешь, если я проиграю, – Рой безмятежно ухмылялся, угадав ту самую ставку.
– Все? – янтарные глаза сверкнули.
– Да. Но перед этим ты снимешь с нее все чары. И закончишь вашу дурацкую игру.
Холеные пальцы цвета черного дерева побарабанили по столу.
– Она уже закончена. И Крис проиграла. Получается, ты удваиваешь ставку.
– Поясни.
– Проиграешь, будешь сегодня вечером любоваться на то, что я с ней сделаю. Просто смотреть. Добровольно. И снимешь все свои талисманы при этом. Выиграешь – заберешь ее.
– И уйду сам.
– Идё-ё-ёт, – согласился дроу, протягивая руку.
Зеленоглазый пожал ее, ухмыляясь почти так же криво, как Скримджой.
– А теперь, извини, мне нужно начинать нашу вечеринку.
Темный эльф вышел на центр Арены, чуть поклонился, и зал разразился приветственным ревом.
– Господа! – разнесся низкий бархатный голос, усиленный чарами. – Так начнем же наши игры! Пусть горит пламя, льется кровь. Наслаждайтесь этим вечером, господа! Он только для вас!
Я нагнулась к уху Роя, отвлекаясь от происходящего в центре зала.
– Что ты задумал? – прошипела я. – Поединок – чистое безумие.
– Как только все начнется – беги отсюда.
– Я не могу покинуть замок до полуночи!
– Так спрячься где-нибудь в подвале! Что ты ему проиграла?
– То же, что и ты! После игр…
– Время уточнили?
