на шею и тащит в сторону леса. Вроде, эмпатия сработала, а вроде и не совсем. Слишком сильно, слишком болезненно, словно источник был прямо здесь, но ведь нет же. Странно…
– Ты как? – пробился, наконец, к моему сознанию голос Лео, похоже, он задавал этот вопрос уже куда больше, чем один раз. – Что происходит?
Он присел рядом, одной рукой держа меня за подбородок, а указательным пальцем другой нажимая на верхнюю губу чуть ниже носа – простейший способ привести человека в чувства при отсутствии медикаментов. Впрочем, он тут же убрал ладони, будто боялся, что я могу его укусить.
– Там, – ткнула я пальцем себе за спину, в сторону леса, – совсем недалеко.
Говорить пока получалось с трудом из-за сжимавшего ребра спазма, воздуха хватало только на совсем короткие рубленые фразы.
– Что? – не понял виконт.
– Там кого-то убили. Или еще убивают. Очень плохо.
– Ты-то откуда знаешь? – нахмурился он.
Гвардейцы поглядывали на нас удивленно. О них сейчас только так и можно было говорить – как о группе людей, а не об отдельных личностях, потому что реакция на происходящее, по крайней мере, внешне у всех была одинаковая.
– Эмпатия, – призналась я, – чувствую… такое.
– Мы не можем отвлекаться от основной задачи, – нарушая свою роль статиста, медленно проговорил молодой темноглазый брюнет по имени Георг – тот самый приятель Лео, с которым они перешучивались утром.
Похоже и верно, не просто подчиненный – хороший приятель, как минимум.
Само собой, не можете, у вас груз и приказ. Военные! А вот мне посмотреть стоит, как в себя приду. Вечер уже, темно, пойду под вуалью и просто гляну, что там за ерунда происходит. И это не прихоть и не глупость. Мы только приближаемся к краю места бедствия. Что бы ни творилось сейчас в лесу, скорее всего, оно имеет отношение к происходящему в Аргентерии. Лучше увидеть авангард, чем столкнуться с основными силами непонятно чего, оставив какую-то тварь за спиной. Мы, конечно, не на войну едем, но правила поведения в подобных ситуациях вбили мне в голову намертво. Разведка нужна всегда.
«Давай, – фыркнул Лусус, – придумывай разумное подтверждение своему нездоровому желанию пойти туда, люди любят так делать».
Он был прав. Фигуральная веревка на шее не просто тянула – дергала в сторону леса, как хозяйский поводок – расшалившегося щенка. Я попробовала отмахнуться – тело отреагировало вернувшимся головокружением и каплями холодного пота, стекающими по спине.
Ловушка? Но на кого? На проезжающих мимо эмпатов? Чушь. Не хочу туда! После этого враз стало еще хуже, и оранжевые кольца побежали уже перед глазами. Да что за тварь там может быть, с такой-то силой?
Ладно.
Ладно. Я посмотрю одним глазком, что там. Близко даже подходить не буду, завернусь в тени и погляжу из-за деревьев.
Ловушка же…
А какой выбор? Снова обморок?
Пойдет что-то не так – уйду телепортом. Сразу же.
Так что идти нужно одной. К тому же господа гвардейцы в их приметной одежде и обуви на каблуке на роль разведчиков ну никак не годились.
– Леонард, послушай. Вы просто подождете меня тут. Полчаса. Мне нужно посмотреть, что там происходит, – я с силой потерла виски, чтобы быстрее прийти в себя.
– Исключено, – отрезал виконт, поднявшись на ноги и непримиримо скрестив руки на груди.
– Что бы там ни было, оно почти наверняка связано с проблемами Аргентерии, – немного бесило смотреть на него снизу вверх, особенно пока все еще кружилась голова.
– Мы НЕ должны справляться с проблемами Аргентерии,– заметил Лео холодно, – мы должны только доставить груз, а ты – смешать его в правильных пропорциях. Это все.
– Слушай, если оттуда расползаются упыри или еще какая нежить, я хочу знать это заранее! До того, как мы очутимся за стенами.
– Ты что, умеешь упокаивать нежить? – он скривился.
– Я могу стрелять нежити в голову. В чем, собственно, вопрос?
Виконт смотрел с прищуром, чуть насмешливо:
– Допустим, в лесу действительно упырь, что это изменит? Ты что, откажешься от дальнейшей дороги?
– Н-нет, – нехотя покачала я головой, – но тогда мы будем дальше двигаться медленнее и осторожнее. Это вопрос выбора тактики.
Он немного подумал и кивнул, принимая аргументацию.
– Возможно, ты и права. Но пойдет кто-то из отряда, тобой рисковать нельзя.
Я только закатила глаза. Ладно. Один – ноль, готовимся ко второму раунду.
– Шутишь? Твои парни в сапогах для верховой езды на каблуках и в яркой одежде. Темнеет, а никаких дополнительных чувств у них нет. Ну, сам подумай, это глупо! Они банально не поймут, куда идти, а то еще и заблудятся. А мне ничего не грозит, – произнесла я, как можно более убедительно, – смогу подобраться так, что меня никто не заметит, и вернуться назад.
– Как именно? – резонно поинтересовался он.
– Я умею.
Леонард вздохнул, потерев пальцами переносицу, будто едва сдерживался от того, чтобы рявкнуть на меня и просто велеть заткнуться.
– Или ты сейчас внятно объясняешь свой план, или мы едем дальше. Выбирай сама.
– Что ты знаешь об эльфах? – немного раздраженно поинтересовалась я, тоже поднимаясь на ноги, и ему даже в голову не пришло подать мне руку.
– Ты – не эльф, – отрезал капитан гвардейцев, подтверждая слова рубящим движением ладони.
Веревка снова начала затягиваться, мешая дышать. Объяснять было слишком долго, придется ему показать. Я молча потянула на тебя тень, демонстрируя виконту, как мое тело медленно растворяется в сиреневых сумерках. Спорить с ним мне уже очень надоело.
Лео в чем-то – все еще совсем мальчишка, по крайней мере, он совсем по-детски удивился показанному фокусу.
– Невероятно, – выдохнул виконт, протягивая руку и находя меня на ощупь, – но как?
Я рывком вышла из-под вуали, становясь вновь видимой, пока Лео продолжал сжимать пальцы на моем плече.
– Небольшая прогулка по лесу, – тихо проговорила я, пытаясь развить успех, – справлюсь без особых проблем.
– Я иду с тобой.
Да чтоб тебя, Лео Селеретто! Отряд заволновался еще сильнее. Однако, лицо виконта приобрело ту знакомую мне каменною твердость, которая говорила об одном: мой бывший любовник уперся рогом. А это значило, никакая сила в мире не способна теперь изменить его решение.
– Хорошо, – вздохнула я, сдаваясь, – могу провести так еще одного человека, но это – гораздо сложнее.
– Или мы едем дальше прямо сейчас.
Снова издалека пришло ощущение ужаса, словно сбивающая с ног приливная волна холодной черной воды. На сей раз только отголосок, я все-таки закрылась, как могла.
А может, это просто правильно – попробовать вмешаться? Как-то помочь. Это хороший поступок. Иногда после истории с Абао мне нравилось баловать себя мыслями,
