Старик что-то говорил, окутывая меня дымом. Слова и странные картинки выплывали в моем спутанном сознании и снова исчезали, как всполохи на ночном небе.
Я снова брел по сырому темному лесу. С голых ветвей сползала паутина. Через несколько минут я был весь в этой липкой серой гадости. Надо развести костер.
Я нагнулся за черной сучковатой веткой. Рядом что-то заскрипело, застонало и приподнялось. Я услышал резкий ржавый голос:
— Не замай! Положь на место. Это сестра моя. Лахудра Первая.
— Вот эта коряга Ваша сестра?
— Ох, сейчас я тебе покажу корягу!
Мрачное существо двинулось на меня, но затрещало так, что само испугалось, от этого голос стал мягче, ласковей:
— Стара стала, что делать, рассыплюсь ишо. Почитай две с половиной тыщи лет. Сестра — то постарше меня была. Лешихи мы таежные. Небось и не слыхал про таких. А было время нас все в лесу боялись. Сестра озорная была, ух! Ей не попадайся. Какой добрый молодец в тайгу зайдет — не выйдет. Закружит, завертит, заплутает в чащу темную заведет, в лес дремучий, а потом как над ухом захохочет! Хохочет, пока тот со страху в штаны не напрудит.
Старой Лешихи нравились ее воспоминания, раздалось нечто похожее на скрип не смазанного колеса, это был смех.
— А ты чего здесь шастаешь? А? Давай — ка, шагай отсель, да благодари, что не старые времена, задервенели мы совсем, а то бы живым не выбрался.
Лешиха, напрягая последние силы, потянулась ко мне темными сучками. Я попятился.
Сколько еще сюрпризов в этом лесу, держи ухо востро. Даже коряги — это вовсе не коряги, а бывшие Лешихи.
Я шел дальше, мне не было страшно. Впереди, на поляне я увидел маленький сказочный домик, он стоял на сваях, как на ножках. Его крыша заросла мхом и неприхотливыми цветами. Возле домика на пенечке сидела моя знакомая нимфа в белом платье и с распущенными волосами. Подойдя ближе, я заметил удивительное сходство нимфы с Лидией. Нимфа чуть полнее и моложе, ее взгляд не блуждал, а был приветлив и спокоен.
Она посмотрела на меня темно-синими глазами и произнесла мелодичным голосом:
— О, кто пожаловал! Не бойся, я не сержусь!
Я смутился, но продолжал смотреть на нее восхищенным взглядом, как дерзкий влюбленный шалопай. Нимфа улыбнулась:
— Если бы ты знал мальчик, как мне знаком этот взгляд. Когда-то на меня так же смотрел один человек. Мы были страстно влюблены друг в друга. И я могла бы, как принцесса Арвен выбрать удел смертный. Ничего нет слаще, чем принадлежать любимому мужчине, это так. Я даже решилась, если бы не встретилась с простой женщиной, там в деревне.
Я знала ее юной гордой красавицей.
Она была, как царская дочь прекрасна и неприступна.
Охапками цветы летели каждую ночь в ее открытое окно.
И толпы влюбленных ребят стояли под ним.
Потом она сама влюбилась и вышла замуж.
Я не видела ее, мне казалось, совсем не долго, но достаточно, чтобы увидев, — не узнать.
Передо мной седая согбенная старушка, что-то шамкала беззубым ртом.
Одна, в избе сырой.
Муж умер уж давно, а детям не нужна.
Влюбленные рассеялись.
А молодые презрительно обходят стороной.
И в страхе я бежала в темный лес, забыв свои чувства.
Ведь счастье миг один.
И выбрав сей удел печальный, ты в дряхлой старости презрен и одинок.
Надо иметь мужество земных женщин, чтобы зная все это, пытаться быть счастливыми.
Поток яркого света подхватил меня и понес. Я едва касался земли ногами и остановился у подножия высокого темного холма. На верху стоял богатырь, его кольчуга блестела, отражая лунный свет, длинные волосы развивались на ветру, в могучих руках он держал горящий синим светом меч, на правом плече богатыря сидел кот и тоже сверкал глазами. Я вгляделся в лицо богатыря, это был Сергей, сын тети Оли и дяди Володи, мой брат, а кот на плече — Икот. И вновь поток воздуха подхватил меня, я оказался на вершине, рядом с Сергеем.
— Видишь наши земли, испокон веку мы ими владели. Богата наша земля, все что хочешь на ней есть. Мало нам, научились ядерную энергию солнца накапливать и сохранять. И все бы хорошо, да доверчивый мы народ, думаем все такие же простодушные, как мы, да нет, ошиблись. Силы темные не дремлют. Украли у нас сверхоружие наше, вот один меч "Владимир" остался.
Он простер руку с горящим мечом, пылающий луч разрезал темноту. Это был тот самый поток света, который принес меня сюда, он мог быть мягким, мог быть яростным.
— Но без этого меча их замысел полностью захватить мир, обречен.
Меч будет надежно спрятан в глубинах нашей земли, никто не найдет. А хранить его будет верховный шаман. Собираются войска на последнюю битву с силой темною, ты с нами?
— Я с вами. Но послушай, логичнее взять меч с собой, он обладает невероятной силой и поможет нам победить.
— Я понимаю тебя, мой маленький брат, самому не хочется расставаться с ним. Но враги могут применить наше сверхоружие, которое они украли против нас, и тогда никого из нас не останется и меч попадет в их руки. Тогда силы тьмы полностью завладеют миром. Все решено, меч остается у шамана. Будь, что будет.
Сергей затрубил в серебряный рог.
Огромная синяя птица спустилась на землю. Она принесла верховного шамана.
Я поразился невысокому росту шамана и его скромной простой одежде. Мне представлялось, что он великан в белом одеянии.
Спустившись, шаман подошел к Сергею и взял у него меч, не сказав ни слова.
Однако, где пафос? Шаман усмехнулся уголками губ, словно читая мои мысли.
Он вынул старую трубку и курил золотой табак.
Он смотрел на мир, не поднимая глаз,
Потому что мир внутри нас.
— Сколько у нас воинов, верховный шаман? — спросил Сергей учтиво.
Не глядя на Сергея, шаман ответил тихо, но голос
