в наш лагерь?
– Конечно! Дай мне пять минут. Углук, ты ранен?
– Не сильно. Жду тебя, – и он отключился.
Твою мать! Вот тебе и тихий мирный вечер.
В пустыне у Плиты меня встретили орки, около двадцати, во главе с Углуком. Почти все не сильно раненые, в повязках, с оружием наготове. Они были напряженные и какие-то…
«Глаза…» – потрясенно выдохнул Лусус.
Глаза орков слегка светились красноватым. Я слышала о таком.
«Трандец полный, – согласился Шепот, – берсеркеры, напились какого-то их зелья».
– Открой нам дорогу к сражению, – глухо прорычал мой приятель, пребывая явно не в своем уме, – никто из нас не умеет!
– К-какому сражению?
– Открывай! – кончик ятагана замер у моей шеи.
– Так! – подняла я руки, начиная пятиться. – Стоп! Я хочу тебе помочь, Углук. Я – твой друг. Только объясни мне, чего хочешь ты.
Он заревел, и стоящие за его спиной ответили таким же ревом.
– Мой клан сражается! Там! Я тоже должен быть там! Победа или смерть!!!
Углук схватил меня за рукав, уставившись своими бешеными красными, как закат, глазами. Орки снова откликнулись совершенно жутким рычанием глоток и лязганьем металла.
– Хорошо-хорошо, – я вызвала управляющий элемент и попросила показать карту, – покажи мне, куда тебя отправить?
Орк ткнул пальцем в точку на карте, которой не было еще несколько дней назад.
«Аскара-1».
Столица Аскота. Вот куда я точно не хочу ни за какие коврижки. Но спорить с берсеркером – куда более верное самоубийство, чем даже пить с домашним демоном.
– Аскара – 1, – попросила я внезапно охрипшим голосом, вцепляясь на всякий случай в рукоятку меча, подаренного Да Ки Нэ.
Вероятно, я бы успела отпрыгнуть в сторону, если бы мой приятель не забыл отпустить мой рукав. Но он не отпустил.
Мы вывалились в каком-то темном подвале, достаточно большом, чтобы вместить кроме нас еще человек пятьдесят. Впрочем, реально в нем было народу меньше раза в два.
– Орки! – заорал кто-то. – Свет! Так вот откуда они взялись!!
– Прорываемся! – заревел Углук, и под потолком вспыхнул светляк, белый, стандартный – похоже, из заряжаемого артефакта. – Лестница! Наверх!
Я не успевала повторно открыть телепорт, потому что встречающие нас солдаты с искаженными от ужаса и ненависти лицами вскидывали арбалеты. А вот это – не правильно, слишком маленькое расстояние. Потерявшие остаток разума орки вломились в арбалетчиков, поднимая и опуская тяжелые клинки. Свистнула пара стрел, а мой безумный приятель все продолжал тащить меня за собой. Крики, вопли, стоны. Хруст костей под тяжелыми ботинками и влажное отвратительное чавканье. И снова глухой удушливый запах крови и выпущенных внутренностей. Сбоку на меня внезапно, яростно крича, кинулся с палашом какой-то человек, у него было перекошенное лицо, залитое кровью из рассеченного лба. Я рубанула наотмашь, рефлекторно, спасибо Дэвлину. Человек упал, не знаю, что с ним было дальше, меня вынесло на лестницу и дальше наверх, в какое-то большое помещение, похожее на дворцовый холл, с высокими колоннами и серым сводчатым потолком. Сейчас пара колонн была разрушена, а на стенах виднелись пятна копоти. Здесь солдат было куда больше. Мы снова кинулись вверх по какой-то узкой лестнице. Почему – не на солдат, не представляю. Надеюсь, Углук, хоть немного понимал, что делает.
Мы преодолели первый пролет, и орки остановились за углом.
– Оборона! Слышь, Тощая, сможешь обрушить лестницу?
Хороший вопрос, я нервно облизнула губы.
– Огнем. Попытаюсь.
Я попробовала высунуть нос за угол – две стрелы прошли чуть выше моей головы, одна задела руку, но имперская броня спасла. По лестнице уже поднимались солдаты.
– Там люди! – зашипела я.
Орк расхохотался.
– Мы прикроем! Жги!
Так.
Так-так-так.
Или я сейчас стеной пламени сжигаю заживо несколько ничего мне не сделавших человек, или они поднимаются и убивают нас. Все просто.
«Тебе стоит прямо сейчас очень быстро ответить себе на вопрос, – появился Шепот, – насколько сильно ты хочешь жить?»
Я очень хотела.
– На счет – три! – велел Углук, и четверо орков со взведенными арбалетами приготовились.
– Раз!
Ты не осознаешь, что происходит до последнего момента. Разум как бы отстраняется. Просто все вокруг готовятся, и ты готовишься. Создаешь плетение, которому тебя учили, будто по книге в аудитории на занятиях, и очень боишься. Боишься, но все делаешь.
– Два!
Понимаешь, что нужно сделать в первую очередь – ударить. Потому что так надо, потому что надо выжить. И в голове становится совсем пусто. Ждать последние секунды – вот самое паскудное! И я еще жалела, что женщина не может стать боевым магом?! Какая же я все-таки дура. Дура-дура-дура… – отзывалось в опустевшей голове эхо.
– Три!
Я высовываюсь и выпускаю реку пламени. В живых людей. Гарь, вопли, визг, какое-то отвратительное чавканье и треск. Все. Черта перейдена, больше терять нечего. Как во сне я добавляю сил так, чтобы раскрошился камень. Треск, жар, слезящиеся глаза, вонь горелого мяса и обрушивающиеся вниз ступени.
– Молодец! – хлопает меня по плечу Углук, а парни перезаряжают арбалеты.
Они стреляли? Я просто не заметила? А в нас? Да, вон двое наших хрипят на полу. Машинально лезу в сумку – «Клеверная эссенция», я забыла ее выложить. Делю один пузырек между двумя ранеными и возвращаю пустую тару обратно.
Кто-то, что-то говорит, рычит, но я чувствую себя как-то заторможено. Кто-то тащит меня за собой. Вверх и вверх. Задыхаюсь, в носу щиплет и нещадно мутит.
«А вот интересно, – звучит в голове голос Шепота, – что именно мы сейчас делаем? И как это назовут в учебниках по истории?»
– Быстрее! Надо добраться до своих!
Мы вываливаемся на какую-то площадку с одной стороны, а с другой подхватываются новые солдаты – к счастью, видимо только часовые. Мы для них – полная неожиданность, зато позади них, кажется целый полк, и, судя их по виду, готовится к какому-то штурму?
– Закройте глаза! – рявкаю я на орков и вызываю самую сильную вспышку, на какую способна.
Снова вопли, «Маг!», проклятия, мат.
Углук за шиворот тащит меня вбок, мимо упавших людей, вверх по еще какой-то лестнице и барабанит в здоровенные обшитые металлом двери, вопя что-то на собственном гортанном наречии.
Створки чуть раздвигаются, мы просачиваемся внутрь, позади снова начинают стрелять. Падает убитым кто-то из нашего отряда. Даже не один. Грохот дверей. Упавшие засовы, и вот я уже ошарашенно смотрю, как створки проворно оплетают какие-то темно-зеленые шипастые растения.
Остается только сползти по каменной стене на пол и оглядеться.
Что же я ту делаю-то?..
Комната, не очень большая, судя по всему какое-то караульное помещение. У дальней стены проход и еще один дверной
