волосы пахнут дымом, – произнес он неожиданно, – ты, что, спалила храм?
– Пожар тушила, – проворчала я сквозь сон, и внезапно очнулась.
Рядом кто-то был. Я прижималась невредимой щекой к чьему-то плечу, да и объятия не приснились. Да твою ж мать, это еще что значит?
Я подняла голову и уставилась в лицо Леонарда, освещенное первыми, робкими еще лучами солнца.
– Что ты здесь делаешь? – устало спросила я.
Откровенно говоря, мне было глубоко наплевать, что он ответит.
– Я-то? Пытаюсь понять, где тебя носит всю ночь. Какой еще пожар?
Я застонала, освобождаясь от его рук, и не рассчитанная на двоих кровать вторила жалобным скрипом.
– Слушай, я умираю от усталости. И ничего не соображаю. Пожалуйста, давай все завтра.
– Так спи, кто тебе… стоп! Это еще что? Какого мертвяка ты вся в крови? Ты что, ранена?
Леонард распахнул шторы, заставив меня зажмуриться, и сразу увидел все. Недозаживший ожог, кровь на рубахе, пострадавшее ухо, ссадину на припухшей щеке. Красавица!
Он заставил меня сесть на кровати, стянул расцвеченную бурым рубаху, скомкал и бросил в кресло. Потом посмотрел на собственную, тихо выругался и тоже скинул ее.
– Где болит, Крис? – говорил виконт спокойно, ровно, таким голосом он, наверное, своих охотничьих собак успокаивает.
Я послушно повернулась к нему нужной стороной, и Лео, будто нашкодившего кота практически за шкирку, потащил мое несопротивляющееся тело в ванную, пустил воду, смывая кровь с волос и кожи. Промыл ранку, потребовал у меня лечебное зелье, залил «Клеверной эссенцией» ухо, щеку и остаток ожога на руке, потом завернул в полотенце и уложил под одеяло.
– Рассказывай.
– Не хочу… – язык еле ворочался во рту.
– Кто это сделал? Ну!
– В городе был пожар. Мы с мистрэ Клиффом разбирались с поджигателем.
– И как? Успешно?
– Он ушел.
– Ушел? А что с твоим ухом?
Я попыталась сфокусировать взгляд на его лице.
– Мне откусили мочку. И я совершенно не обязана тебе рассказывать, при каких обстоятельствах это произошло. Я устала и хочу спать, так что виконт, окажите любезность, завязывайте с допросом и валите уже в собственную спальню.
– Ладно, поговорим днем, похоже, сейчас ты вообще не в состоянии.
Я отвернулась, отползла по возможности на край, свернулась в клубок и закрыла глаза.
Ладно! Мои нервные клетки не только восстанавливаются, но ещё отомстят
виновным в их гибели. Потом. Наверняка.
А еще надо было сказать, что Георг мертв. Но я просто не могла. Не сейчас.
Сон вновь вынес меня, будто океанская волна, на берег красно-фиолетового небесного океана. На сей раз желтоглазая Клякса приняла почти человеческую форму: антрацитовый силуэт с огромными крыльями за спиной.
– Все любопытнее, – на черном лице появилась белозубая хищная ухмылка, – Савватамасариус рассказал мне о вашей встрече. И Сам – тоже. Ты им понравилась, знаешь?
Я слушала молча, напоминая себе, что это – только сон.
– Вот чего я не понимаю, – продолжило существо, обходя меня вокруг, – ты осознаешь, что я такое?
– Пожиратель душ, – пожала я плечами.
– И тебе совсем не страшно?
Я покачала головой, невольно пытаясь отодвинуться.
– Страшно. И что?
– Но ты все равно тут.
– Ага. Собираюсь прекратить твою долбаную эпидемию.
Хохот. Инфернальная тварь смеялась и смеялась, не в силах остановиться.
– Из какого ты Дома? – спросила я.– Пронзающий, так?
– Зачем тебе?
– Хочу удостовериться, что ты не ледяной.
– Верно. Меня зовут Вердан из Дома Пронзающих, если тебе это о чем-то говорит.
Мне говорило.
– Ваши нашли Абао первым, так? И отправили того парня попробовать сдерживать его какое-то время. И найти меня. А значит, ты знаешь, кто я. И можешь попробовать напасть, не смотря на возможную последующую грызню с кем-то из Домов Ледяной Пустоты и Багрового Пламени.
Снова смех.
– Не вводи в искушение, Крис!
Короткая форма имени – почти безопасна. К тому же для человека имя не так критично, как для подобного существа. Впрочем, истинного и он мне все равно не назвал. Я, кажется, уже говорила это сегодня, определенно.
– Оставь город, – в конце концов, это сон, во сне власть этой твари ограничена.
– Наглая, – усмехнулась Клякса, – вкусная черта характера.
– Хорошо, – кивнула я, – «вкусная», вот мы все и прояснили. Терпеть не могу недосказанностей.
– Я. Могу. Тебя. Съесть, – медленно проговорило существо, – ты это понимаешь?
– Ты что – предупреждаешь меня? – удивилась я.
– Разумеется. Наличие у тебя целых двух покровителей дает тебе такое право. Право знать правду.
Это было высшим проявлением уважения, какого смертный может вообще добиться от такого как Вердан, насколько я в этом начала разбираться. А нехрен! Пусть и дальше будет Кляксой.
– Ты дашь мне немного поспать спокойно? – поинтересовалась я.
– Почему бы и нет. Ты похожа сама на несвежего зомби.
Ага, что б нового сказал.
Что-то вырвало меня из сна. Я распахнула глаза и уставилась на виконта Селеретто. Тот весьма неделикатно тряс меня за плечо, а за его спиной в комнате толпились еще какие-то люди.
– Что еще? – поинтересовалась я, обращаясь скорее ко вселенной в целом, чем к одному отдельно взятому мужчине.
Позади него обнаружилась парочка магов и мрачный, бледный Салли с темными кругами под глазами. Эта ночь как-то его изменила, мне кажется.
– Видишь ли. Городская стража Аргентерии, – нездорово дружелюбным голосом проговорил Лео, – твой… заказ привезла. Теперь половина гильдии гадает, что делать с клеткой.
– С какой клеткой? – не поняла я, рывком принимая вертикальное положение.
– В ней сидит… э-э-э… гоблин, – осторожно пояснил мэтр Онтар Сэрри.
– О! – обрадовалась я, скидывая ноги с кровати. – Это подарок за то, что я вчера пожар потушила. От коменданта тюрьмы.
Все обернулись к Салли за более внятными объяснениями. Тот был невозмутим. Он развел руками, извините, мол, я тут только для того, чтоб посмотреть спектакль из партера. А участвовать в нем не собираюсь. Чувствовала я себя, надо сказать, получше, а главное, вместо апатии или истерики пришло ощущение протеста и жажда какой-нибудь деятельности. Вот в этом вся моя суть. После самого темного момента, когда кажется, что выхода нет, а самый адекватный план – медленно ползти в сторону кладбища, я оживаю переполненная жаждой деятельности. Кажется, это называется «второе дыхание».
– Зачем тебе этот гоблин? – потребовал ответа виконт.
– Надо, – отмахнулась я, пытаясь вспомнить, куда вчера дела одежду и свою безразмерную сумку, – на опыты.
– Мэтресса, – проговорил мэтр Сэрри, – это не этично, я не уверен, что руководство одобрит…
Ага. Он бы еще меня Букой пугать пытался.
– Слушайте, – уставилась я на мага, – вы вообще в курсе, что вчера был за пожар?
– Э-э-э, да, – осторожно кивнул он, – мистрэ Клиф как раз рассказывал о
