Глава 25. Истина в отражении
– Должен признать, что это был весьма эффектный трюк, господин Кей, – впрочем, вампир совершенно не выглядел удивленным.
– А уж как я впечатлен, – процедил я сквозь зубы, задыхаясь от боли.
– И где же он? Надеюсь, вы не собираетесь извлечь посох из моего уха?
Кстати, кровосос задал очень правильный вопрос: куда же делся М’хар? Это я и собирался выяснить. Закрыв глаза, мысленно потянулся к нему, пытаясь ощутить местонахождение посоха. И действительно что-то почувствовал. Смутно, самым краем сознания, но направление было понятно – где-то за Рубиновым залом, в центральной части замка. Кажется, второй или третий этаж.
Я бросился в ту сторону, не разбирая дороги и расталкивая локтями гостей и слуг, встречающихся на пути. Вампир держался позади, не отставая. Казалось, что он и вовсе просто проходит сквозь все препятствия, не встречая сопротивления, словно призрак.
– Господин Кей? Что случилось? – донесся до меня его голос.
Я лишь отмахнулся от клыкастого. Было бы чудесно, если бы его приторное темнейшество и вовсе забыл о моем существовании. Из Рубинового зала в нужном направлении вела всего одна дверь. За ней оказался длинный узкий коридор, в конце он раздваивался. Налево или направо? Присутствие посоха ощущалось где-то впереди, но как туда попасть?
Пришлось пойти на крайние меры и проклясть самого себя – вампир, как и любая нежить, не подвержен проклятиям и сглазу.
– Эй, как там тебя, монетка есть?
– С вашего позволения, милостивый господин, меня зовут Эрик, – невозмутимо отозвался вампир, который даже не запыхался. Впрочем, они вроде бы и не дышат.
– Точно, Эрик, да! Так как насчет монетки?
Он протянул мне двулунар, не задавая никаких вопросов.
– Выбирай, какая сторона монетки какое направление будет обозначать, – предоставил я ему право выбора.
– Луны – направо, Тьмы – налево.
– Отлично!
Я взял монетку и подбросил ее, доверив выбор удаче. Точнее, неудаче, потому что проклятие как раз и должно было отнять мое везение.
– Две Луны, – прокомментировал вампир.
– Значит, идем налево.
– Позвольте заметить, что я для Лун выбрал правое направление.
– Вот именно поэтому мы и идем налево!
Силы в проклятие я вложил совсем немного, так что его хватило бы всего на пару минут, но оно и к лучшему. С меткой невезения лучше где попало не разгуливать. Ведьминские чары не способны принести невероятную удачу, а для выбора верных решений и путей есть разные гадания. Увы, они требуют слишком много времени на подготовку. Вот я и придумал такой необычный способ решать спорные вопросы.
Рванув налево, мы вышли к лестнице, поднявшись по которой я почувствовал, что М’хар где-то недалеко. Почти бегом добрались мы до двери, за которой были слышны голоса. И один из них принадлежал герцогу Мергейлу-младшему.
– Возможно, стоило бы постучать, чтобы известить их о нашем присутствии? – разумно предложил вампир, но я уже распахнул дверь.
Внутри было несколько… тесновато. Герцог, его телохранитель, а то и двое, еще несколько незнакомых мне вампиров, пара женщин в карнавальных масках и…
– Мессир Карах! – воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.
– Кей? Что ты здесь делаешь? – нахмурился тот.
– Посох пропал! Он был в моих руках и вдруг…
Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол… концом своего посоха! Это был М’хар – никаких сомнений!
– Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.
– Понадобился?
Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя Руди, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал в сторону.
Там стоял довольно странный тип в костюме дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в волосы были вплетены кости, а острые шипы то тут, то там пронзали его кожу. Многочисленные татуировки и шрамы покрывали тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.
– А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? – пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца. – Ставлю сотню лунаров на некроманта!
– Дуэль? – вырвалось у меня.
– Ты еще здесь? – колдун нахмурился. – Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.
Я извинился и выскользнул из комнаты. Так, значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль с участием истинного некроманта было бы и интересно, и познавательно.
Вообще, неплохо бы найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?
– Господин, вам что-нибудь нужно? – Вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.
– Вряд ли ты сможешь мне помочь… хотя чем ангелы не шутят?
– Господин?
– Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?
– К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.
А никто и не говорил, что все будет просто.
– Нет-нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел убедиться, действительно ли жена вирра Владислава так хороша, как говорят люди.
– Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!
Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто был наставником словесности, обучавшим Эрика.
– …даже в сегодняшнем наряде, – закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.
– Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?
– Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца.
– Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! – Оставив недоумевающего слугу, я спустился на первый этаж.
Ну вот, теперь у меня была хоть зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в своих комнатах, но должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к обеду, и гости вовсю веселились в ожидании разлекательной части – бала и представления, которое предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили – в общем, веселье вошло в полную силу.
Наконец-то я смог повнимательнее рассмотреть диковинные наряды гостей. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы, – они собирали принадлежавшие ему души.
Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшей фею детских кошмаров – судя по ее переливающимся фиолетовым крылышкам и гриму. Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из-под широких свисающих рукавов, и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, на мгновение повернувшись в мою сторону. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто-то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных покроем и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков-душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.
– Охрани меня Тьма! – едва слышно выдохнул я. – Настоящий Жнец!
Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что ее наряд вполне соответствовал натуре хозяйки: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон хоть и доставал до пола, но прекрасно очерчивал стройные бедра. Оставалось лишь как-то незаметно для остальных привлечь ее внимание.
Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.
– Нужно быть осторожнее, госпожа, – прошептал я.
– Кей? – удивленно выдохнула она.
– Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!
– Ну, вообще-то на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как, вообще, в замок попал? И где твой симпатичный приятель-вурдалак?
– Я же говорил, что у меня есть свои секреты. Кстати, я вас искал – надо бы переговорить где-нибудь без лишних ушей. Можно это устроить?
