– Они притворяются благородными и правильными, а на самом деле – это бездушные монстры, не способные ничего чувствовать и жрущие нас на завтрак, обед и ужин!
– Господин Кей, вы забываетесь! – холодно процедила она.
– Тебе нужны доказательства? Хорошо! Я достану тебе парочку свежих голов, стащив их с тарелки твоего благовоспитанного муженька!
Развернувшись, я зашагал прочь, вне себя от злости на эту куколку, которой роскошная внешность явно заменила мозги. И на себя, что не догадался поискать что-нибудь обличающее вампиров в том ангелами проклятом зале. Впрочем, до бала и фейерверков оставалось совсем немного. Сначала начнется бал в лучших традициях королевских приемов, ну а потом загадочное представление. Во время которого, если верить словам покойного светлого, вампиры устроят свое пиршество в недрах замка.
Я вернулся в отведенную для слуг комнату, от греха подальше. Чем меньше бродишь по замку, тем больше шансов остаться в живых. Слуг там было всего двое: один спал, а второй пытался зашить дыру на штанах, которая упрямо расползалась, словно уворачиваясь от иглы. Любопытно.
Слегка прикусить губу, ровно настолько, чтобы ощутить привкус крови. Закрыть глаза. Наскоро пробормотать строки наговора «ведьмин глаз». Попытаться увидеть окружающую меня обстановку, не размыкая век. И открыть глаза.
Теперь некоторые предметы выглядели несколько иначе. Например, на дырявых штанах незадачливого штопальщика явно темнело пятно порчи. Это была неумело, но старательно наведенная «пряха-неряха». Интересно, где он его получил? В принципе, наверняка в замке были и колдуны, и ведьмы, и просто недобрые люди с черным глазом, у которых с языка проклятия слетают, как шишки с сосны-паданки. В общем, или он в ближайшие пару часов натрет иголкой мозоли на пальцах, или от штанов ничего не останется.
– Небось с зазнобой своей поссорился? – лениво поинтересовался я.
– Еще чего! Она у меня знаешь где? Во! – Слуга сжал кулак и продемонстрировал его мне.
– Понятно…
Второй зашевелился и открыл глаза.
– Не с твоими сучками иголкой махать, – усмехнулся он, глядя на безуспешные попытки приятеля заштопать дыру. – Это тебе не девок за вымя таскать. Тут энта… как ее… деликатность нужна!
Угу. Языком слюну молоть все умеют. А давай-ка, умник, сам иглой помахай.
Я прищурился, цепляя взглядом «узел» порчи. Шумно втянул воздух и легонько подул в сторону кафтана шутника, висевшего на стуле у кровати. Распутывать «узел» не стал, а перенес его прямо так, как было. Ну разве что влил в него немного презрения. Посмотрим, какой ты деликатный.
Треск рвущейся материи раздался почти сразу, и одежда упала на пол.
– Ах ты ж песье вымя! – ругнулся второй слуга, поднимаясь с кровати. Он подобрал свой кафтан и осмотрел его. – Прямо по шву разошелся!
– Тебе иголку с ниткой дать? – Закончив, наконец, штопку, первый протянул ему свой нехитрый инструмент. – Ты всяко лучше меня управишься.
Ага, конечно. Лучше сразу заплату цеплять вполкафтана размером. Возиться с этими недотепами мне не хотелось, а потому я прилег на свою кровать. Поворочался с полчаса, слушая тихие ругательства уже совсем не веселого слуги, но сон так и не шел. Наверное, благодаря травам Кобритты, которая обещала мне три дня без сна. Впрочем, почему бы тогда не потратить бессонное время с пользой, повторяя наговоры? Например:
Ехал всадник темным лесом
За каким-то интересом,
Инти-инти-интерес —
Не покинешь этот лес!
Этот простой стишок, напоминающий детскую считалочку, сулил любому верховому несколько часов бесплодных скитаний даже в редком лесочке из трех-четырех десятков сосен. Хотя, стоит ему спешиться, и заклятие сразу теряет свою силу.
Через два часа поэтических упражнений я почувствовал голод и желание куда-то бежать и что-то делать – в общем, опротивело мне это бесцельное ничегонеделание хуже горького корня болиголова. Я решил спуститься в зал и пройтись хорошенечко по столам, которые, казалось, всегда были полны едой: ее то и дело подносили слуги, заменяя опустевшие тарелки на полные. Они, кстати, в этом замке были чудо как расторопны и вышколены, я ни разу не видел, чтобы хоть кто-то из них стащил даже крохотный кусочек со стола или подноса. Впрочем, с такими-то хозяевами – особо и не побалуешь.
Бредя по коридору, я едва не сбил с ног свою недавнюю знакомую, как раз выходившую из комнаты.
– Ой, простите! – всплеснула она руками.
– Хэй, моя прекрасная спасительница! – узнал я девушку, у которой обманом выудил зеркальце, и снова залюбовался неправильными, но довольно приятными чертами ее лица.
– Вы? – тоже узнала она.
И тут снизу послышалась музыка. Она словно вонзилась в камень, и весь замок завибрировал, разнося мелодию по всем этажам и комнатам. Наверняка здесь не обошлось без магии.
– Потанцуем? – вдруг предложил я и, не дожидаясь ответа, притянул ее к себе и заглянул прямо в бездонные голубые глаза.
– Слугам нельзя спускаться вниз, – тут же зарделась она, опустив глаза вниз и предприняв вялую – очень вялую – попытку отстраниться.
– Упаси Тьма, красавица, что мы забыли среди этих жеманных благородных юнцов и смердящих духами потных дам, готовых вывалиться из своих платьев в объятия первого встречного? И это если не вспоминать о вампирах!
– Тогда…
– У нас есть музыка и немного места, – я еще немного придвинул ее к себе и применил кое-какие приворотные чары.
Честно говоря, в этом не было ни капли магии. Все дело в особом взгляде, который словно предназначен для одной-единственной и самой желанной девушки на свете. Ну и в словах. Нет, это был не наговор, а обычная милая чушь про свет звезд, про омут глаз и прочая романтическая чепуха, а также комплименты, на которые так падки девчушки вроде этой. А почему бы и нет? Она мне нравилась, да и стоило немного снять напряжение перед тем, как соваться на клыки вампирам.
Музыка стала громче, и, закружившись в танце, мы оказались в ее комнате. Не сводя глаз друг с друга, упали в кровать, и начались совсем другие танцы. Впрочем, музыка нам ничуть не мешала, а даже помогала мять простыни и тела друг друга. Служаночка оказалась охочей до ласк и довольно умелой в этом деле, так что коротали мы время самым приятнейшим образом и с максимальной отдачей друг другу…
Оставив заснувшую девушку, я снова направился в комнату герцога, проявляя максимальную осторожность. Кульминация бала уже миновала, и сейчас лишь с десяток пар лениво кружились под негромкую мелодию, а все прочие гости разбрелись по диванам или лениво перекидывались парой слов за уставленными яствами столами. Разумеется, основной темой разговоров было ожидаемое всеми представление. Легкая истома, обволакивающая меня, мешала сосредоточиться, а потому приходилось непрерывно бормотать строки наговоров, повышающих внимание и сосредоточенность.
К счастью, коридор наверху оказался пуст, да и в комнате герцога никого не было. Впрочем, этого и следовало ожидать: еще проходя через залы, я обратил внимание на то, что не видно ни одного вампира. Наверняка все они собрались внизу на собственный кровавый праздник, пока гости заняты постановкой. Замерев возле двери, я прислушался: ни единого звука. Попытался наговорить «ведьмин глаз» и едва сам себя от злости не проклял: совсем забыл, что после постельных кувырканий чародейство ведьмам дается много сложнее, за исключением приворотов да пары любовных наговоров. Злость на самого себя придала мне сил и сосредоточенности, и наговор лег как положено. Тени стали не такими густыми, а замок на двери окрасился в красные и желтые цвета. Хм. Магия. Здесь мне ходу нет.
На лестнице раздались чьи-то шаги, и я рванулся к самой дальней колонне, чтобы укрыться за нею. Судя по звукам, неизвестный очень торопился. Он подошел к одной из дверей, щелкнул открываемый замок. Я не слышал дыхания, а значит, это был вампир. Едва скрипнула закрываемая дверь, я скользнул к противоположной стене. Времени было катастрофически мало, хватило лишь на то, чтобы сглазить замок. Кровосос попытался закрыть замок изнутри, но раздался треск сломанного ключа, а потом довольно жуткое рычание, приглушенное дверью.
Возиться с заклинившим замком он не стал. Я услышал звук удаляющихся шагов, а потом и вовсе все стихло. Как говорится, добро пожаловать, господин вредитель, ход свободен! Я вошел в комнату. По размерам она была такой же, как и кабинет вира Владислава, но больше напоминала место для отдыха. На полу лежали цветастые подушки и мягкие ковры, а все стены были увешаны картинами со сценами охоты на свирепых животных. Причем изображенные на них вампиры охотились исключительно когтями и клыками.
Единственное, что выглядело точно так же, как и в кабинете герцога, это книжный шкаф. Даже книги в нем стояли точно такие же! Так что я сразу выдвинул стихи Крюссака и нажал на «Историю княжества…» одновременно со «Сказаниями…». Что-то внутри шкафа щелкнуло, и он заскользил в стену, открывая тайный ход.
