примем, – сказал получеловек-полуконь, одетый в зеленого цвета рубаху, прикрывающую человеческую часть.
– И еще. У нее дома нет. Надобно построить. Желательно до темноты управиться. Поможете?
– Да! – прокричало большинство собравшихся, за исключением привидений, русалок и Водяного.
– Благодарю вас, дети мои, – сказал Леший, поклонился и скрылся в лесу.
К Раде подошел большой бурый медведь.
– Где дом делать будем? – пробасил он.
– Я… Я не знаю.
– Я знаю зато отличное местечко, – обрадовалась Чернушка. – Все за мной!
Место, куда привела всех змея, действительно было чудесным. Большая поляна, окруженная со всех сторон деревьями, пестрила цветами.
– Это ты хорошо привела нас, – сказал медведь. – Тут неподалеку есть деревья, недавно ветром поваленные. Добротные деревья. Можно из них сделать, чтобы новых не валить.
Все согласились с медведем, перетащили деревья на поляну и начали сооружать дом. Рада объяснила лесным обитателям, как устроена землянка, после чего началось строительство. Рада, помогая строить, пела веселую и бодрую песню. Пела она красиво, с душой. Звонкий молодой голос раздавался над поляной. Дело шло, все работали дружно, так что к закату землянка уже была готова. Рада, поклонившись, поблагодарила всех за помощь.
Уставшие лесные создания разошлись, на полянке остались только новые хозяйки дома.
– Хорошо тут, в лесу, – мечтательным тоном произнесла Рада, лежа на траве перед землянкой и любуясь облаками, проплывающими в небе.
– Хорошо… – подтвердила Чернушка, растягиваясь рядом.
– Только знаешь, есть очень хочется.
– Можем пойти собрать ягод.
– Ты знаешь где ягоды растут?
– Я тут все знаю, – похвасталась Чернушка.
– И все мне расскажешь?
– Зачем рассказывать? Покажу! Следуй за мной.
– Слушай, Чернушка, а что за траву ты мне дала, что я теперь всех животных понимаю? – спросила Рада, пока они шли к поляне с ягодами.
Гадюка остановилась, задумавшись.
– Сложно ответить мне, не знаю, как на человеческом это может звучать. В нашем лесу до тебя из людей никто не жил, так что названия некому было давать и незачем.
– А скажи мне, Чернушка, что ты в тот день делала? Когда тебя Ярополк поймал. Я знаю, ты со стороны деревни ползла.
Гадюка помолчала, решая, рассказывать ли Раде все секреты сразу или же повременить.
– Навещала кое-кого.
– У тебя есть друзья в деревне? – удивилась Рада.
– Есть.
– Эх, у меня там тоже подруга осталась. Теперь нам, как видно, уже не увидится больше…
Рада замолчала, повесив голову, слеза скатилась по ее щеке и упала на землю. Чернушка заметила это и обвила ногу девочки, утешая ее.
– Не лей слез. Смотри, мы пришли. Теперь можно и поесть. А с подругой своей может еще свидишься, кто знает…
Сердце Рады наполнилось радостью. Поедая ягоды, она вспоминала веселое время игр и прогулок с Милой, надеясь увидеть подругу еще раз.
У Милы было много дел. Нужно было незаметно распространить идею привлечения знахаря на помощь парню, страдающему от лягушек, и убедить всех, что знахарь деревне необходим для лечения разных хворей.
Задуманное получилось, хотя народ все еще недоверчиво относился к человеку, способному лечить травами и заговорами все хвори. В деревне недоброжелательно относились ко всему, выходящему за рамки понимания жителей этой маленькой, затерянной в глуши деревеньки.
Решили позвать знахаря из соседней деревни, посмотреть, что это за зверь такой «знахарь» и на что он способен. Отправили гонца к соседям. К вечеру вернулся он с женщиной, державшей в руках небольшой холщовый мешок.
– Где хворый? – слезая с коня, спросила женщина.
– А ты с ним ничего худого не сделаешь? – недоверчиво спросила женщина в толпе, собравшейся посмотреть на знахарку.
– Худого ничего не сделаю, уж будь покойна. Так где?
Женщину проводили к мучающемуся, знахарка осмотрела живот, отметив шевеление внутри. Как только знахарка слегка нажала на живот, парнишка тут же выплюнул в ее сторону маленькую зеленую лягушку.
– Та-а-ак, – нахмурившись сказала знахарка. – Лягушки, значит. Так и быть.
Женщина достала из своего мешочка пучок травы и подожгла его, затем, держа его в руке, обошла три раза всю избу и дала понюхать парню. Тот понюхал травы и чихнул, выплюнув очередную лягушку.
– Сильное проклятие. Потребуется питье.
Все жители деревни собрались у избы, наблюдая за каждым движением женщины.
– Есть у вас тут чаша и вода? – спросила знахарка, повысив голос. – Только вода надобна чистая, ключевая.
Через несколько минут принесли все необходимое. Знахарка налила в чашу воду из кувшина, кинула туда травы, пару щепоток соли, заговорила шепотом воду, перемешала осторожным движением и протянула чашу хворому.
– Пей. Все пей, до последней капли. Только так избавиться сможешь, – строгим тоном сказала знахарка. – А вам всем лучше отойти от порога на три-четыре шага, – обратилась она к толпе у двери.
Люди замешкались, но все же отошли на всякий случай подальше. Парень кривился, но пил, пока чаша не опустела. Как только был сделан последний глоток, юноша сломя голову выбежал из избы, из него выходили лягушки. Когда около десятка маленьких лягушек весело прыгали у ног собравшихся, громко квакая, парень вытер рот и перевел дух.
– Вроде все, – еле выговорил он.
Со всех сторон послышался гул голосов.
– Тихо! – крикнул Владимир. – Мы с мужиками сейчас соберемся в ближайшей избе и будем держать совет, так что под окнами не галдеть.
От толпы отделились мужчины, и все вошли в избу, из которой вышла знахарка. Совет длился недолго, дверь избы открылась и на пороге появился Владимир.
– Совет решил оставить знахарку, но только если пройдет испытание питьем.
– С чего это вы решили, что я у вас останусь?
– Оставайся, просим тебя. Нам помощь надобна тоже.
– Ладно уж.
Знахарке принесли кувшин.
– Ежели выпьешь все, то оставайся и живи с нами, ежели не сможешь – уходи.
Женщина пожала плечами, понюхала питье в кувшине и выпила все до последней капли.
– Ты принята нами.
– Я останусь, только ежели мне дадут в помощницы девочку, которую я выберу, и построят дом там, где укажу.
– Да будет так.
Знахарка осмотрела всех собравшихся, встав на лавочку у избы.
– Ты, дитя. Будешь жить со мной и помогать мне, обучаясь мастерству знахарства, – сказала женщина, указывая на Милу, скромно стоящую в стороне от толпы.
Послышались рыдания и тяжкий вздох, но противоречить ей никто не решился. Все благоразумно решили, что спорить с женщиной, способной избавить от лягушек опасно, так как она сможет их и наслать.
Радуясь про себя и мысленно нахваливая Белыша, Мила шла домой за рыдающей матерью собираться».
На сегодня время историй подошло к концу. Мы с Митричем попрощались, и я пошел в сторону гостиницы. Фонарик был сегодня не нужен, молодой яркий месяц освещал деревню. Я шел, поглядывая на
