истории, это естественное восприятие для всех разумных, но на самом деле – ты просто бутылка очень дорогого вина на полке.
Я вздрогнула, как от пощечины, и не только из-за обиды на такое сравнение, а потому что уже слышала подобное раньше, а эльф продолжал.
– Разумеется, это делает твою жизнь весьма насыщенной. Тебя могут попытаться выкрасть, купить, подарить, но при этом все владельцы, понимающие толк в вине, будут хранить при правильной температуре и протирать салфеткой. Пока однажды кому-то не захочется получить удовольствие, выпив первый бокал…
– Кому-то вроде тебя? – спросила я напрямик.
– Возможно, – привычная уже кривая ухмылка вылезла на его лицо, окончательно возвращая прежнего дроу, – мне понравилось то, что ты чувствовала, когда тебя захлестнула благодарность. Но понравилась и твоя ненависть. И прижимать тебя к полу, пока твое тело сводит судорогами от боли, когда я вернул тебе эмпатию – тоже было здорово. Так что, я сейчас пойду и принесу два тренировочных меча, – он поднялся на ноги, – а попытаться кого-то защитить или нет – твой выбор.
Я схватила его за руку.
– Погоди! Да я и минуты против тебя не продержусь, как ты вообще себе это представляешь? Мне даже тридцати нет. Я взяла в руки меч меньше года назад. Что в этом интересного?
– Так придумай что-нибудь, – усмехнулся он, и пошел вверх по лестнице, – я вернусь через полчаса.
– Да? И что я придумаю? – закричала я, ощущая полнейшую беспомощность.
– Удиви меня.
Да вот охренеть просто!
Задачка, надо сказать, нетривиальная: какая-то палка в руке существа, двигающегося с немыслимой для меня скоростью, не должна коснуться спящих. Парировать я не смогу, это гарантировано. Да я даже догнать его не смогу. Хоть прямо велеть тому человечку быстро погрузить бывших рабов в телеги и гнать лошадей подальше от замка. Тогда эльф никого не коснется, и условие, хоть и формально, но будет выполнено.
Формально будет выполнено…
Я подорвалась и бегом кинулась в столовую, путаясь в длинной юбке и оскальзываясь на мраморе босыми ступнями.
– Линд! Кассэл! – выдернула я из благодушной беседы главу местных головорезов и мага,– вы еще тут? Прекрас-с-сно! Скримджой заскучал. Желает развлечься и заодно устроить смотр силам ваших людей. Через десять минут внизу, на складе.
– Чего? – не понял Линд.
Сонный вид с него как рукой сняло. Удав мгновенно очнулся и зашипел, я прямо слышала, как шуршит длинное чешуйчатое тело, проползая по траве. Бр-р-р! Ну и фантазия.
– Там лежат усыпленные люди. Скримджой хочет проверить, сможете ли вы против него выстоять. Твои наемники должны не дать ему коснуться этих спящих. Можно использовать магические щиты, что угодно. Главное, его тренировочный меч не должен никого коснуться.
Все присутствующие смотрели изумленно.
– Чего ждете? – прикрикнула я, испытывая невероятное желание топнуть ногой. – Бегом!
Берс встал из-за стола первым, видимо, решил, что неисполнение странного приказа снова приведет его к положению висящей под потолком тряпичной куклы. Такая идея, кажется, вполне подходила темному эльфу, так что никому и в голову не пришло задавать лишние вопросы.
– А и правда, господа, покажите милорду нашу боеспособность. Давайте!
Оба вышли из столовой, только Кассэл бросил на меня непонимающий взгляд, впрочем, так ничего и не спросил. Линд, кстати, удивил меня: около пятидесяти человек с палашами в ножнах собрались на складе невероятно быстро. Кассэл, вызвавший своего ученика, спокойно и методично растягивал над лежащими заклинание щита. Их собрали в одну общую кучу для удобства, и оставалось только надеяться, что никто не задохнется из-за того, что оказался внизу. Что ж, похоже, я была несколько несправедлива к работорговцам в смысле боеготовности, действовали все достаточно четко, без спешки и не устраивая неразбериху. Я ждала возвращения дроу с некоторым страхом, но, должна признаться, как и в случае с ловушками в подвале, подготовка невольно увлекла меня. А бушующий в крови адреналин и вовсе приносил почти физическое удовольствие, похоже, мертвячий темный добился своего: я начинала играть с ним. Плохо. Очень плохо, потому что подобное поведение совершенно точно в итоге приведет к катастрофе. Я понимала это, но поделать с собой не могла ничего.
Это была удивительная раздвоенность ощущений: одна часть меня боялась и ненавидела дроу, а другая, таящаяся в самом уголке подсознания, очень хотела увидеть его глаза, когда он обнаружит здесь эту толпу. Вопрос оставался в платье – двигаться в длинной юбке было решительно невозможно, так что я просто разорвала ее почти на всю длину по бокам и подвязала, так чтобы ничего не мешалось. Правда, теперь наемнички пялились на мои голые ноги, а вид мой был неприличен даже по меркам какого-нибудь борделя, но что поделать? Это лучше, чем свернуть шею, запутавшись ногами в струящейся ткани.
Когда Скримджой вернулся, его действительно ждал напряженный и ощетинившийся небольшой отряд, абсолютно не понимающий, что вообще тут происходит. Темный эльф замер на пороге склада, и змеиные губы растянулись в кривой ухмылке.
– Это что? – поинтересовался он.
– Развлечение, – я не смогла не ухмыльнуться в ответ, глядя на выражение его лица, – хотел поиграть – пожалуйста!
– Да ты и верно вошла во вкус, Крис! Демонски приятно это видеть! Держи, – он сунул мне тренировочный меч, – и иди в центр.
Я послушалась и теперь медленно пятилась назад, не спуская взгляда с дроу. Эти люди, усыпленные на полу склада, в общем-то были для меня – никто. Но это было уже дело принципа. Темный пару раз крутанул тренировочный меч в руке и двинулся чуть в сторону, обходя наемников по кругу, как подбирающийся к сгрудившимся у костра людям лесной хищник. Каждый шаг эльфа мягко пружинил, он не шел – он плавно скользил. Янтарные глаза сверкали в тусклом освещении склада.
– Кассэл! – тихо позвала я, поворачиваясь за Скримджоем, как подсолнух за дневным светилом. – Как зовут твоего помощника?
– Леви.
– Леви! Самый яркий свет! Чтоб ни одной тени. И помогай держать щит.
Парень, серьезный и бледный, кивнул, принимаясь создавать заклинание света. Его наставник подошел ко мне и требовательно прошипел на ухо:
– Что это за безумие?!
Можно было бы рассказать всю предысторию данной ситуации, но я только вздохнула. Вот вообще не время для бесед.
– Это не просто безумие. Это – дроу. Начинает доходить?
– Мы можем потом поговорить?..
– Потом, – кивнула я, – держите с Леви щит главное!
Темный эльф, решив, что дал достаточно времени, лениво двинулся в нашу сторону.
– Никого не убивать! Этого не было в условии, помнишь? – крикнула я, лихорадочно пытаясь понять, чего важного еще мы не обговорили.
– Помню, – ответил Скримджой, и попытался уйти в тень.
Вспыхнувший яркий
