понимаешь, душу изливаю, а она про ТТХ моего коня спрашивает.
– Про что?
– Тактико-технические характеристики.
– Ни разу такого термина не слышала.
– Забей. Всему еще научишься, все узнаешь. Со временем. А сейчас пора спать. Особенно маленьким или тощим.
– Да, чтоб тебя!
– Почему же мне так нравится тебя дразнить? А, принцесска?
Я невольно рассмеялась.
– Про задержаться на пару минут – хорошая шутка, – признала я, – аж онемела от такой прямоты. А ты, оказывается, опять просто придуриваешься.
– Да нет. На счет этого, я вообще-то серьезно. Может, побудем вдвоем как-нибудь на берегу океана, попьем вина, как думаешь?
В мыслях мелькнули какие-то смутные образы полуобнаженного тела, с которого я медленно снимаю рубашку.
– Я думаю, это очень, очень плохая идея, Эрик, – признала я, – которая не закончится ничем хорошим. Поэтому, давай, конечно.
– Хотя в принципе… Мне хватает на сон четырех часов… А у тебя такие сладкие губы…
– Боги! Эрик! Спать. Спать-спать, пока этот разговор не пошел по второму кругу.
– Так я тебе нравлюсь? – в голосе определенно добавилось ехидства.
– Да. Ты мне ужасно нравишься. Ты вообще не можешь не нравиться женщинам. Доволен?
– Конечно! Сладких тебе снов, Крис.
– И тебе, авантюрист.
И я отключилась, понимая, что окончательно запуталась в своих отношениях с этими двумя мужчинами. С другой стороны, зачем мне в принципе нужна классическая вторая половинка, когда и так есть раздвоение личности?
А вот снился мне снова Дэвлин.
Утром я проснулась снова от того, что мне было нечем дышать. Кот нагло забрался на мою подушки, а потом и на лицо. Рыжая длинная шерсть лезла в нос и щекотала щеки.
– Наглая зверюга, – пробурчала я, аккуратно перекладывая здоровенную ленивую тушу на соседнюю подушку.
Кот открыл один глаз, сообразил, что кормить прямо сейчас не будут, дернул хвостом, показывая недовольство ранней побудкой, и снова улегся спать. Я почесала рыжее ухо, и ком шерсти довольно замурчал. Пора было одеваться. Я влезла в наемничью форму, ставшую для меня привычной, и спустилась в сад, ждать мужчин и пить кофе.
Подошел поздороваться Дик, закинувший на плечо метлу. Я вспомнила про очередной мелкий подарок, сбегала наверх и вручила ему пару мягких кожаных сапог. Смотреть на его дырявые ботинки мне было уже давно стыдно. Сукин Сын просиял всем своим круглым лицом и сказал «спасибо» раз двадцать. А перед тем, как утопать в свой домик переобуваться, неожиданно низко поклонился и пообещал, что если когда-нибудь мне это потребуется, он сможет защитить меня от всего.
От всего – от всего.
Я была тронута, хотя и не совсем понимала, что Дик имеет в виду.
«Поздравляю, – пробурчал не выспавшийся внутренний голос, – ты вызываешь желание защищать и заботиться даже у умственно-отсталых. Знаешь, почему на твоей подушке спит Кот? Он тоже понимает, что тебя надо охранять».
Но меня это все равно растрогало.
Дэвлин снова проявил чудеса пунктуальности – они были у меня ровно в девять. Моя экипировка была осмотрена, оценена на троечку с плюсом и, в общем, принята. Оставалось только сказать Бэрри, что я уезжаю на пару дней, сесть на Муху и выехать из поместья.
– Ситуация такая, – сразу начал Эрик вводить меня в курс дела, – сначала мы телепортом отправимся в наш с Дэвлином родной город, и оттуда еще часа три пути на север, в горы. Лошади должны пройти, насколько я могу судить. Там находится старый имперский форт.
– Имперский? Вроде тех развалин, которые мы уже находили?
– Не совсем. Насколько я понимаю, он рабочий.
– В каком смысле?
Эрик задумался и взъерошил челку ладонью. Дэвлин наблюдал за нашей беседой с некоторым намеком на интерес.
– Я вот даже не знаю, с чего начать ликбез, – выдохнул рыжий.
– Что? – снова не поняла я.
– Ликвидация безграмотности.
– Безграмотности?! А уснуть и свалиться с лошади не хочешь?!
«Наглая рыжая скотина! – фыкркнул внутренний голос. – Но какой обаяшка!»
«Цыц! Мы на дело едем! Не до тебя!»
Он засмеялся:
– Мы уже выяснили, что моих амулетов хватает. Дэвлин, объясни ей. У тебя наверняка получится короче и понятнее.
– Вся империя существовала на техномагии. Это что-то вроде артефактной магии, как твой Шарик. В академии не должно было быть никаких защитных систем, поэтому мы навестили ее в первую очередь, а вот в старом форте нас наверняка ждут сюрпризы. Кстати, как ты его нашел? Ты же вроде там все давным-давно облазил?
– Было землетрясение, – пояснил рыжий, – часть защитной стены обвалилось и теперь во двор есть проход. Но внутрь я, как ты понимаешь не заходил.
– В общем, – сделала я вывод, – это опасно, так?
– Так, – весело согласился Эрик, – но шансы у нас хорошие, во многом благодаря твоему Шарику.
– Как это?
– Он способен обмениваться сигналами с защитными системами. У меня есть кое-какие коды доступа, но стандартного устройства, способного их транслировать не было. Нам очень повезло, что он активировался. Мы подходим к внешнему периметру, я передаю ему эти коды, и он открывает нам проход. Он будет как бы нашими верительными грамотами для внутренних систем форта. Понимаешь?
Я уловила основное:
– Внешнему? А сколько вообще этих периметров?
– Я не знаю. Пойдем очень осторожно, в случае серьезных проблем будем сразу отступать. Дэвлин, чуть что, ставь щит. Я буду пытаться подобрать ключ ко входу. Крис, твоя задача держаться за нами и ничего не трогать.
«Ха! Что-то чую я, живыми мы оттуда не вернемся…»
– Значит, я еду с вами, потому что у меня есть Шарик?
– И везение, – добавил Дэвлин, – мы уже разговаривали на эту тему.
– Откуда ты столько об этом знаешь? Я имею в виду форты эти, артефакты и все такое?
– Я техномаг, – обворожительно усмехнулся Эрик, обернувшись ко мне, – только давай все вопросы на эту тему потом.
– А ты не мог передать этот… код напрямую системе форта?
– Не-а, пока она нас не опознает, она сочтет нас нарушителями. А опознать она нас сможет только по устройству, служащему для этого, несущему правильный код. Короче, нет Шарика – нет входа.
Я покивала. В сущности, все более менее понятно. Да, он техномаг, ну и что? Банально. Нам бы еще древнего бога в компанию какого-нибудь. И дракона, например. Я больше не буду удивляться. Ничему не буду удивляться. Я буду повторять это, как молитву, пока не сработает.
– Если все пройдет хорошо, заночуем у Дэвлина в замке его отца, возможно, работы будет не на один день.
– А как же Стафф? – спросила я. – Он же через два дня снова заявится?
– А никак. Он же велел тебе за мной следить, – проговорил Дэвлин, – вот
