грохот крови в ушах, и ощущала, как адреналин бьется в жилах. Мне было жутко. Жизнь как-то не готовила к такому. В очередной раз я задумалась, а не стоило ли остаться в столичной лаборатории алхимиком? Как-то часто в последнее время что-то пытается меня угробить. Или напугать.
За этими слегка паническими мыслями и застало меня нутро пирамиды. Должна признаться, что практически ничего не видела, настолько тускло-красным было освещение.
– Кажется… – начал Эрик, но тут Дэвлин внезапно крикнул «назад», и резко дернул меня за руку.
Перед нами вспыхнул яркий свет. Он шел из-под потолка, и из-за резкого перехода у меня из глаз потекли слезы. Там висел очередной череп и пять или шесть металлических сфер похожего размера. Ворота, через которые мы вошли, резко захлопнулись. Эрик снова цветасто выругался. Дэвлин поднял ладони, активируя щит.
– Назовите себя! – прогремел голос. – И приведите ваши коды доступа!
«Все. Абзац. Надо было вчера плюнуть на все и затащить авантюриста в постель».
Светлые боги, о чем я думаю на пороге, так сказать, смерти? Если выживу – пойду к мистикам. Сдаваться. А то, это, кажется, коротенькие шажки в сторону скорбного дома…
Шарик попробовал провернуть тот же фокус, что и во дворе, но на сей раз это не помогло.
– Оборудование не опознано! – вынес вердикт глава встречающей делегации. – Нарушители будут уничтожены!
– Умеешь вливать энергию в чужое заклинание? – очень спокойно спросил Дэвлин, начиная плести заклинание щита.
– Д-да, – неуверенно проговорила я, вспоминая пару практических занятий на эту тему.
– Давай, – велел мэтр Купер, а Эрик судорожно тыкал пальцем в гемы на вновь извлеченном артефакте из ребер, – спокойно, не нервничай, все будет хорошо. Представь, что ты в Академии. И не переборщи с силой. Осторожно.
Я аккуратно, чтобы не помешать плетению, начала вливать силы в щит. Сферы полыхнули зеленым и в нашу поделку врезались шесть лучей. Щит вздрогнул, но выдержал.
– Назовите себя! – снова велели из-под потолка. – И приведите ваши коды доступа.
– Сейчас, – бормотал Эрик, перемежая речь цветистыми ругательствами, – сейчас, только продержитесь.
Очередная его манипуляция с артефактом заставила Шарика снова подняться выше и надрывно запищать. Новый шквал лучей, и наш щит замерцал. Я попыталась влить в него как можно больше сил, уже не думая об аккуратности.
– Хватит еще на один раз, – констатировал Дэвлин.
– Сейчас! – крикнул Эрик. – Секунду!
– Нет у нас этой секунды.
– Назовите себя!
Зеленые лучи, звон в ушах и головокружение. Щит лопнул.
– Назовите себя!
Я поняла, что это – конец. Посмотрела на Дэвлина, его лицо было спокойным, он аккуратно ставил новый щит, но явно не успевал… Время застыло, а мысли понеслись в голове с чудовищной скоростью. Сейчас я умру. Мертвяки знают, где и от чего. Но неожиданно я поняла одну невероятную вещь. Я не боялась потерять жизнь, я не боялась, что это будет больно или долго. Я не думала, что ощутят родители, когда поймут, что больше меня не увидят. Но Дэвлин не должен… остаться здесь. Я даже не могла этого произнести. Даже мысленно. Я не просто привязалась к нему. И не просто влюбилась. Не было у меня на свете больше ничего и никого дороже. Это даже не любовь. Маг стал для меня несбыточной мечтой и навязчивой идеей. Только не он. Не так и не здесь.
Что б не понять раньше-то? В груди разлилось какое-то тревожное тепло. Я сделала шаг вперед, на автомате, разводя в стороны руки и загораживая колдующего мэтра Купера от сфер, и уже понимая, что не смогу заслонить. Не хватит у меня роста. На пальцах вспыхнули огненные шары из курков. Попробую, по крайней мере, сбить хоть кого-то. Тогда они сочтут меня первоочередной мишенью, и у него будет еще несколько секунд на щит. Мгновения продолжали растягиваться в вечность. Я полуобернулась к магу. Сейчас! Или будет окончательно поздно.
«Да скажи уже ему, идиотка! – простонал внутренний голос. – Чего тебе теперь-то терять?»
Зазвенел и лопнул до боли натянутый нерв где-то внутри меня.
– Дэвлин. Я люблю тебя, – тихо проговорила я, но мой голос утонул во внезапно громком свисте и звоне Шарика.
– Есть! Есть! – закричал Эрик.
– Устройство опознано, – согласился череп под потолком, – назовите себя для определения уровня доступа.
Эрик встал, выпрямился и улыбнулся во все тридцать два зуба.
– Дварх-полковник Бреннон. Один, семь, два, семь, четыре, два. С сопровождением.
Я смотрела во все глаза и не верила. Форт признал рыжего. Форт ощупал его лицо какими-то красными лучами и признал. Огненные шары на моих ладонях увяли и растворились в воздухе.
– Доступ максимальный, – прогудел череп, отзывая металлические сферы, – добро пожаловать в форт сто семнадцать, сэр.
– Добавь моих спутников в разрешенный доступ, равный моему. Дэвлин Купер, Кристина Ксавьен.
Лучи неприятно проскользили и по моему лицу. И тут мои силы кончились. Я закусила губу, чтобы не застонать, и почувствовала, что из ноздрей потекла кровь.
– Ты как? – спросил Дэвлин, осторожно придерживая меня за плечи. – Что случилось?
Я вытерла перчаткой кровь.
– Перестаралась со щитом, и одновременно активировала два курка. Жить буду.
Перед глазами все плыло. Столько сил я не тратила никогда. Зато я внезапно перестала удивляться происходящему. Накатило какое-то отупение. Вот бы лечь где-нибудь в углу, закрыть глаза и больше не шевелиться. И чтобы кто-нибудь принес бутылку вина.
«Держись, – велел внутренний голос, – не здесь же! Ты – молодец. Каждый день мы помаленьку расширяем предел своих возможностей. Вспомни, банду Хрипатого? Напугали бы они тебя сейчас?»
Нет, совершенно четко осознала я. «Массовый страх», «массовый сон», а мага рубануть по ногам мечом. И все. Ерунда какая.
Эрик подошел, отодвинув мага, взял меня за подбородок и посмотрел в лицо. Какие же у него кошачьи глаза. Зеленые, чуть удлиненные к вискам. И движения – кошачьи, и реакция. Однажды мой Кот поймал голубя. Он осторожно подполз в высокой траве, а потом одним прыжком вонзил в добычу когти. А потом шипел, перепачкавшись в горячей крови, пока не слопал пойманную жертву. Вот тогда у него были именно такие глаза, как у Эрика.
– Хм-м, зрачки расширены, реакция плохая, слушай, а у нее, кажется, шок, – и уже повернувшись к Дэвлину, – у тебя есть что-нибудь лечебное?
– Перенапряглась, – пожал плечами маг, – не рассчитала силы. Но если бы она не помогла, щита бы не хватило. Увы, лечение – не моя специальность, думаю, ей нужно, в первую очередь, лечь.
Эрик покачал головой.
– Так не пойдет. Не сейчас и не здесь, хрен его знает, что тут еще есть… Ладно. У меня мысль.
Он вернулся к
