биения его сердца под собственными пальцами, да щекочущего нос сладкого запаха корицы и имбиря. Невыносимо, когда что-то подавляет твою волю. Отвратительно. Мертвячий темный.
– Ты хочешь,– вкрадчиво промурлыкал Скримджой, – чтобы сегодня ночью я пришел к тебе?
– Да чтоб тебя! – выплюнула я ему в лицо, чувствуя, как предательски начинают полыхать щеки, а от накатившей снова ярости я хоть немного прихожу в себя.
Он снова усмехнулся криво:
– Я – эмпат, ты помнишь? Я уже знаю ответ, просто хочу заставить тебя произнести это вслух.
Несколько мгновений мы продолжали сверлить друг друга взглядами, а потом мне оставалось только опустить голову, пряча поражение за упавшей на лицо челкой.
– Да. Хочу. Твой мертвячий гламоур… Да чтоб тебя!.. А ты что, собираешься… так поступить?
Он молчал пару секунд, видимо, наслаждаясь тем, как я теряю остатки разума. А потом темный эльф внезапно резко неприятно расхохотался, отходя от меня на шаг, оставляя стоять перед ним. После того как я призналась, что желаю его, а теперь пыталась поймать окончательно сползшее с плеч платье и пребывала в абсолютной растерянности.
– Нет, ненаглядная, у меня другие планы на сегодня.
Что, простите?..
Меня что, только что просто послали?!
После всего, что он творил за ужином и после?!
Да как он…
Я натянула повыше белую ткань и, не оборачиваясь, пошла к себе, больше не обращая внимания на боль. Голова была пустая и гудела, как колокол, в котором еще отдавались отзвуки серебристого смеха.
Не-на-ви-жу.
По дороге меня поймал мэтр Кассэл. Поймал и утащил в свою комнату. Я была даже благодарна магу, сейчас мне просто необходим был рядом кто-то, находящийся в своем уме больше, чем я сама.
Он выглядел чуть лучше, чем четверть часа назад, по крайней мере, в его лицо начала возвращаться краска.
– Крис, – тихо и горячо заговорил он, – что это вообще сейчас была за ерунда? Все вот это? На складе?
Мы присели за маленький столик, и тут появилась загвоздка: кому наливать вино? И у него, и у меня руки тряслись, как у заправских алкоголиков. Надо сказать, меня перестали ужасать его методы ведения исследований. Не до того. Несколько дней в компании дроу, и меня можно будет отправлять в скорбный дом, нарядив в смирительную рубашку веселенькой расцветки.
– Ему скучно,– проговорила я,– вот и все. Он так развлекается.
– Слушай, – мэтр кое-как справился с бутылкой и стаканами, поняв, что ждать помощи от меня бессмысленно,– я понимаю, мы неправильно начали, давай с чистого листа, а? Как будто только первый раз встретились?
Я кивнула, и мы молча выпили. Не чокаясь. Напиток оказался терпким, вкусным, похоже, сливовое вино, и мне снова дико захотелось курить. Мэтр собирался с мыслями, а я оглядывалась. Его гостиная была поменьше моей и не так роскошно обставлена, а вот книги были поинтереснее. Надо будет полистать, как время выдастся. Чисто из академического любопытства. Мы сидели в креслах, придвинутых к заваленному бумагами столику. Сверху лежала раскрытая монография по тактике использования дистанционных боевых заклинаний за авторством Клавиуса Джэлла. Листала ее как-то.
– Интересуешься? – полюбопытствовал маг.
– Уже не особо, – пожала я плечами, – с тех пор как лишилась сил. Вы его знали?
– Джэлла? – Кассэл нахмурился. – Да, знал. Из-за него меня и вышвырнули из гильдии. Видишь ли, мэтр чистоплюй, ужаснулся, увидев мои эксперименты. Да… Совсем с катушек слетел. Довел до Совета, а дальше понеслось…
– Ты пытался вырастить Глаза Киссарэ? – невольно заинтересовалась я, оставив монографию в покое.
– Нет, что ты. Кое-какие опыты из химерологии… Маленькие, ха-ха, экспериментики.
– … которая у нас запрещена, – покивала я, – повезло еще, что не упрятали в крепость.
– Упрятали, – признался маг, допивая вино маленькими глотками, – как не упрятать после такого? Определенно, должны были и посадили. Берс помог, с тех пор я с ним.
Вполне понятная история: непризнанный гений исследует запрещенные разделы магии. Впрочем, тут не мне его судить, сама такая.
– Ты, кстати, не знаешь, как он сыграл в ящик? – поинтересовался Кассэл, наливая по второй. – Джэлл?
– Погиб при штурме Аскары в прошлом году, – ответила я как можно более нейтрально.
Не признаваться же, что Клавиуса убил мой друг, не без моего участия, кстати. А я потом еще и прирезала жену Джэлла. Хотя, тут она сама виновата.
– Туда и дорога ему… Туда и дорога…
– Если мы не придумаем, что делать с дроу, скоро отправимся за ним, – вздохнула я, возвращаясь к насущным проблемам.
– Понимаешь, мы тут занимаемся серьезным бизнесом… – проговорил маг, снова теребя собственный хвост. – Очень серьезным. Мои исследования требуют очень много ресурсов… Да…
– Знаю я ваш бизнес, – фыркнула я, – видела камеры в подвале.
– Что он за существо вообще, Скримджой? Почему я в его присутствии теряю способность нормально думать? Откуда у него такая сила?
Мэтр смотрел внимательно, ожидая ответа, и похоже, не лукавил, заставляя меня почувствовать изумление.
– Ты что никогда не изучал типологию рас? В Академии?
– Мне было не интересно это, – отмахнулся от меня Кассэл с некоторой досадой.
– Он – дроу, – пожала я плечами, – ты, выходит, вообще ничего о них не знаешь?
– Только то, что они поклоняются какой-то паучихе. Или богомолу?
Это было большое разочарование: я-то в глубине души надеялась, что куда более опытный, чем я, маг станет моим союзником и поможет придумать, как выкрутиться. А вон оно как вышло.
– Ее зовут Лосс, – кивнула я, – правят у них женщины, живут под землей, источник магии – тоже их богиня, пытки, массовые убийства, всякие извращения. Что именно тебя интересует?
Маг чуть помялся, подбирая слова.
– Как вести с ним дела? Ну, договариваться как-то можно? Слово он держит?
– Дела-а-а? – рассмеялась я почти весело. – Тебе нужно было бежать, пока была возможность.
Пальцы мага принялись яростно теребить кончик хвоста. Кажется, я теперь понимаю, почему он начал лысеть так рано.
– Но он заплатил мне столько денег за Киссарэ… Уму не постижимо! Он вообще первый, кто смог понять, какую сложную работу я провел… Понять и оценить! Еще одни Игры, и я смогу спокойно уехать в свое поместье.
– Заплатил. Из денег Берса, – уточнила я.
– Да какая разница! Я же уже отправил их с охраной в местное отделение дварфийского банка. Они уже – мои! А если еще и сыграет ставка…
Кто бы сомневался. Что ж, больше здесь делать было нечего. Может, стоит побеседовать с его учеником? Да нет, чушь. Что может и знает мальчишка в двадцать лет?
– Ясно, – догадалась я.– Скримджой уговорил тебя на какое-то пари?
– Вообще-то да…
– Ставки
