тяжело дышал.
– Сваливаем! Сразу после завтрака! – прошипел он мне.
– Что случилось? – испугалась я.
– Барон устроил нам тренировку! Я еще одно такое утро не переживу!!
Хозяин замка также спустился в столовую минутой позже. Он церемонно поздоровался, и в течение всего завтрака я ощущала себя на королевском приеме. Этикет соблюдался до миллиметра. Барон был худощавым с гривой белоснежных волос, аккуратно зачесанных назад. Очень красивый мужчина с льдистыми голубыми глазами. Он задавал исключительно корректные вопросы, и вспомнил даже моего батюшку. Осведомился о здоровье и просил передавать наилучшие пожелания. Дэвлин на фоне своего отца казался почти нормальным человеком.
После завтрака мы церемонно раскланялись, и Эрик витиевато настоял на скорейшем отъезде. Однако через пару сот метров выяснилось, что у меня некоторые проблемы с тем, чтобы держаться в седле. Шатало, как маркитантскую лодку.
– Ладно, – сказал рыжий, покосившись на меня, – она не доедет.
– Похоже на то, – согласился Дэвлин, – свернем в парк.
Предложение было настолько странным, что я засомневалась – не послышалось ли? Однако, мы свернули на аллейку и оказались в баронском парке. Вокруг росли высокие пирамидальные деревья с темно-зеленой листвой. Хорошо, хоть дождь прекратился. Мэтр Купер ехал рядом, присматривая, чтобы я не свалилась с Мухи.
Эрик выбрал полянку, огляделся и позвал:
– Телепорт!
На моих изумленных глазах перед нами появилась в воздухе сияющая арка, пары метров в ширину и три в высоту. В нее могли проехать не только всадники, но и груженая телега. Мы перенеслись, причем, по ощущениям это было очень похоже на Плиту, и оказались… в Дай-Пивка, на дороге в одном повороте от моего поместья. Ничего себе.
«Зато теперь понятно, как Эрик исчез с этой дороги накануне… Ну-ну. Конспираторы хреновы».
– Что это? – ошарашенно посмотрела я на авантюриста.
– Еще один плюс древних технологий, – пожал он плечами, – где-то в небе летает целый флот чего-то похожего на воздушные корабли, они засекают тебя и переносят по требованию, куда захочешь, главное – ты должен уже там побывать раньше и запомнить координаты.
«Точно! Те самые небесные корабли!»
– Ловко, – только и сказала я.
Потом была кровать и ощущение невероятной слабости. Потом пришел вызванный по зеркалу Наргин, чем-то поил, что-то такое магичил, и в итоге сказал, что завтра я буду, как новенькая, но колдовать мне пока не следует все равно. Заодно оставил адрес мэтра Николаса, и сказал, что тот согласен. Более того, он в восторге от возможности изучить подобный форт вблизи. Только нам нужно будет заехать к нему и представить его барону, а после отвести на новое место обитания, чтобы Василий его ненароком не пришиб.
Потом Наргин проявил интерес к саламандрам, признал их здоровыми и скормил им несколько щепок. Напоследок он спустился в лабораторию посмотреть на Чижа – прижившийся у меня батон на паучьих лапках. Химера была признана полуразумной, и вполне здоровой «по-своему».
С мэтром Николасом все тоже прошло без сучка, без задоринки. Сорокалетний серьезный мужчина с умными серыми глазами мне сказу понравился. Мы на следующий день забрали его телепортом (обычным), познакомили с бароном Дэвеном и идентифицировали у управляющего Василия, как нового прикомандированного к форту мага. В итоге мы, попрощавшись, отбыли, оставив мэтра играть с управляющим Василием в призрачные шахматы. Николас в черной с серебром мантии солидно сидел в кресле в кабинете управляющего и потягивал энтильское вино из подаренного мной ящика. Он играл за белых. Когда Василий начинал побеждать, маг, задумавшись, как-то интересно поводил шеей в узком воротничке, чем ужасно напоминал мне большую нахохлившуюся птицу. Ворон! Да, именно. Уже по привычке определившись с ассоциацией, я, наконец, собралась домой.
После этого Дэвлин сказал нам, что у него появились срочные дела, и ему придется отбыть дня на три. Он велел нам никуда не ввязываться, пока я не очухаюсь окончательно, а он сам не вернется, и отбыл. Я так и не нашлась, как спросить у него, слышал ли он в форте мое признание или нет? По крайней мере, отношение его не изменилось ни капли.
– Хочу тебе показать одно интересное место, – предложил Эрик, сидящий рядом со мной в саду за плетеным столиком.
– Показал уже одно, – усмехнулась я, – еле выжила.
– Да нет! Ты была когда-нибудь на необитаемом острове?
– Смотря что ты имеешь в виду.
– Настоящий остров. Пляж, открытый океан, пальмы и ни души. Давай! Научу тебя шашлык жарить.
– Кого?
Он рассмеялся.
– Ты как-то с подозрением начала относиться к моим идеям, да?
– Скажи мне, на этом острове нет никаких руин, заброшенных храмов или других смертельно опасных мест?
– Ну…
– Я так и знала.
Он наклонился к моему уху, так что его дыханье защекотало мне шею.
– Значит – нет? – почти шепот.
– Значит – да. И ты покажешь мне это… Что бы это ни было.
Он моргнул.
– Ты не боишься?
Я попыталась скопировать его манеру улыбаться.
– Пока ты, или Дэвлин рядом – нихрена со мной не случится.
Эрик кивнул, явно подыскивая слова для ответа.
– Знаешь, почему? За последние пару месяцев на меня напали бандиты, меня пытались утопить, нападала нежить, кидался упырь, стреляла какая-то техномагическая дрянь, и боги знают, что еще было, а я – вот она. Тут сижу. Это, конечно, опасное заблуждение, но мне почему-то кажется, что пока кто-то из вас рядом – я буду жива.
– Никогда не забывай этого, – усмехнулся Эрик, – потому что это – действительно так. Ну что, необитаемый остров?
– Да. И возьми вина побольше, я не очень люблю пиво.
Так что вечером мы с Эриком махнули телепортом на его любимый остров где-то гораздо южнее побережья, на котором действительно не обитало ни души, а единственное жилище было эриковской же хижиной. Ну как – хижиной. Три стены были деревянные, а еще одна просто завешана сухими пальмовыми листьями. Ими же была завалена крыша. Внутри обнаружилась комната с широкой кроватью и маленькое подобие ванной комнаты с колодцем вместо водопровода. Вокруг стен была расставлена мертвячья куча мелкой мебели: столики и тумбочки с какими-то вазами, тарелками и еще какой-то ерундой, а по стенам развешены устрашающие дикарские маски. В углах висели волшебные осветительные шары, но какого цвета, пока было не понятно.
– Это коллекция того хлама, который я не знал, куда еще девать, – признался авантюрист.
– И все это ты раскопал в руинах?
– Да что ты. Нет. Вот, например, эта пара масок из одного храма змеепоклонников. А вот тот столик я украл у графа Веллебура.
– Украл? – расхохоталась я.
– Ну да. По пьяни. У меня были координаты его балкона, и я
