Пока Вандерер от смущения неловко возился с мечом, Вилена забросила волосы за спину и присела на лавку у стены, сложив руки на коленях. Когда он справился со своей задачей и повернулся, игриво повела плечом и предложила:
- Ну, что там у тебя в корзине? Показывай.
Вандерер достал платок, развернул, хотел накинуть Вилене на плечи. Но та вскочила - глаза расширены, рот приоткрыт, руки прижаты к груди. Вандерер замер, не понимая в чем дело. Наконец женщина отвела глаза от платка, глянула на Аватара, хихикнула. Взяла платок, накинула на плечи, поправила волосы, огладила плат рукой.
- Ну угодил, Аватар. Этим платом Ток уж год как всех женок поселка дразнит. Только ж на него и за год не накопишь. Ох уж наши бабы обзавидуются! А как языки-то почешут, да косточки мне перемоют!
Она повертелась, пытаясь оглядеть себя в обновке. Неожиданно сделала шаг к Вандереру и, приподняв лицо, мягко коснулась его щеки губами. Засмеялась его смущению.
- По нраву. Не плат по нраву, ты по нраву. - Вдруг голос стал серьезным.- Ты не подумай, что подарком меня расположил. Что плат - вещь она вещь и есть. Вижу что человек ты не плохой.
Не снимая платка с ладных плеч, принялась доставать из корзинки остальное. Обернулась к так и стоящему посреди хаты Вандереру:
- Да не стой ты как чужой. Садись за стол. Расскажи что. Ишь, стеснительный какой!
Вандерер присел. Вилена прошлепала босыми ногами на кухню, принесла тарелки и деревянные кружки. Разложила на них сласти.
- Это вино бы не из таких кружек пить, а из стекла гномьего. Ты не удивляйся, я ж не век здесь куковала. А и сама не из деревни. В столице родилась. Отец сапожником был, мать - швеей. Могла бы хоть сейчас туда податься. И брат там остался, и родичи. Помогли бы. Только спокойней мне здесь. Прикипела как-то.
Вилена присела рядом с Вандерером, плечо и бедро слегка касались его.
- Наливай, что ли. А ты откуда?
Вандерер налил понемногу в кружки. Вздохнул в ответ на вопрос.
- Так ты ж видишь кто я. Какое у меня прошлое? Ни родителей, ни семьи, ни памяти. И даже не понимаю - зачем я в этом мире. Ну да это я к слову. Не бери в голову. Давай выпьем за тебя. За такую красивую.
Вилена засмеялась.
- Ну давай. Только мама говорила, что не в красоте счастье.
Выпили медленно. Смакуя вино. Оно и вправду оказалось очень даже неплохим. Вандерер спросил:
- А в чем же?
- Что? Ах, счастье в чем? Да кто ж его знает. У каждого по-своему. Кто в семье его находит, кто в ремесле своем, кто еще в чем. Я вот детишек люблю.
У Вандерера немного прошло смущение и неловкость, но щеки по-прежнему горели от близости симпатичной женщины. Он неловко попытался приобнять ее за талию. Вилена тихонько засмеялась, на миг прильнула к нему, потом шутя толкнула рукой в плечо.
- Пошли уж. Несмелый ты мой.
Потом голышом лежали на кровати в спальне, отдыхали. Голова Вилены покоилась на плече приобнявшей ее руки. Пальчиком она водила по груди Аватара.
- А я все думала - Аватары такие же, как люди - или нет?
- Ну и как - такие же?
Вилена тихонько прыснула сдерживаемым смехом.
- Такие же. А у тебя и вправду никогда не было женщин?
- Не было. А ты откуда знаешь?
- Так ведь у меня мужиков за время вдовства сколько было. Я уж отличу, кто ни разу за сиську не держался. - Она протяжно вздохнула.
- Тебе, наверное, бабы все завидуют. Столько мужиков.
Вилена подняла голову и попыталась сквозь темноту всмотреться в глаза Вандереру. Потом опять опустилась щекой на его плечо.
- Чему же тут завидовать? Вдовья доля горькая. Я вот за своего не по любви вышла. Просто время пришло. А он видный был, надежный. Любил меня. И только когда его не стало, поняла, как это - когда есть мужчина в доме. Опора и защитник. Любовь ведь не главное. Тело ублажить и без нее можно. Главнее когда мужик всегда рядом. Хоть какой да свой. И постель поделить, и по жизни. Наши бабы это хорошо понимают. Потому и не завидуют. Жалеют даже. Ну, языками-то почешут, пообсуждают. Не без этого. Которые подруги поближе и поинтересуются - как там было. Хорош ли был в постели. Даже какой уд. - Прыснула в ладошку. - Некоторые и помечтают. Особенно если мужик по этому делу не очень. Только не завидуют.
- Тяжело, наверное, тебе живется?
- Поначалу тяжело было. На одну-то пенсию за мужа. А потом - ничего. На службу устроилась - поварихой в вашу кормильню. Огородик держу. Прожить-то и без него можно. Жалованье хорошее положили. Да ведь руки занять чем-то надо.
Дружок Вандерера успел отдохнуть и начал подавать признаки волнения. Вилена почувствовала это, и ее рука скользнула туда. Процесс значительно ускорился.
Вандерер проспал время своего обычного подъема. После бурно проведенной ночи это было и неудивительно. Вилены рядом не было. Вскочив, принялся одеваться. На шум заглянула хозяйка. Улыбнулась.
- Проснулся? Иди умывайся. Сейчас завтракать будем. Можешь на речку сбегать ополоснуться.
- А как же соседи?
Женщина весело рассмеялась:
- И откуда ты такой странный взялся? О моей репутации заботишься? Так я не мужняя жена. С кем легла - тот и муж. Хоть и временный. Беги давай. А то пахнуть за столом постелью будешь.
Вандерер в одних штанах выскочил за дверь и припустил к речке. Вернувшись и войдя во двор, удивленно остановился. На крылечке примостился мальчонка и, высунув кончик языка из уголка сжатого рта, видимо помогая себе этим в работе, пытался чинить леску из конского волоса. Вандерер узнал рыбачка, за которым как-то увлеченно наблюдал на речке.
- Привет. Помочь?
Мальчонка стрельнул глазом, предпринял еще одну попытку связать воедино расползавшуюся леску, вздохнул и молча протянул снасть Вандереру. Тот принялся более успешно укрощать строптивицу. Мальчонка понаблюдал за ним и неожиданно заговорил, пытаясь говорить "по-взрослому".
- А я тебя знаю. Это ты один девятерых Аватаров зарубил. Я видел. А еще ты каждое утро бегаешь до Сивковой косы и там мечом машешь как оглашенный.
- А тебе что по утрам, не спиться?
- Да я рано встаю. На зорьке клев хороший.
- И что, спать утром совсем не хочется?
- Не-а. Мамка говорит, что я ранняя птичка. А вот ты сегодня проспал. Ну да с мамкой еще никто не высыпался. Она жадная до этого, как дорвется. Только не часто ей перепадает. Переборливая больно. - В тоне мальчика послышалось как будто сожаление. Только непонятно из-за чего - то ли что "переборливая", то ли что не часто.
Снасть в руках Вандерера дрогнула, уши стала заливать краска. Он никак не ожидал, что у Вилены есть сын. И не мог привыкнуть к столь демократичным нравам этой земли. "Как будто я знал другую мораль". - Мелькнула мысль.
Малыш заметил смущение Вандерера. Хмыкнул.
- Да ты не боись. Я крепко сплю. Мне хоть над ухом кричи - все одно не проснусь.
На крыльце показалась Вилена.
- Эй, мужики, завтрак давно на столе. Марш есть.
Малец сорвался с места и, увернувшись от руки матери, которая хотела погладить его по головке, шмыгнул в дверь. Вандерер завязал наконец узелок и тоже вошел в дом.
За завтраком выяснилось, что сына Вилены зовут Никитой, и что он весь в отца. И лицом, и статью. И ростом вышел не по возрасту. Ему оказалось только шесть лет. На удивление и смышлен. Вот только погодков ему в поселке не нашлось. Все больше намного старше или совсем еще малые. Малыш быстро затолкал в рот свою порцию, сгреб в карман какие-то сласти и полетел к двери. На ходу из жующего рта послышалось:
- Ма, я на речку.
- Где хоть будешь сегодня?
- К Сивковой косе пойду. - Донеслось со двора.
- Чтобы к обеду дома был. - Повысила голос Вилена.
В ответ хлопнула калитка. Вилена вздохнула:
- Сорванец. Боюсь я за него. Так ведь и дома не удержишь. В клетке и птичка не поет. А что ж за мужчина вырастет, если в клетке. Правда, у нас здесь спокойно.
- А ты что не на службе? Из-за меня не пошла?
- Да у нас посменно. Сегодня после обеда пойду ужин готовить. На ваш кагал без передыху готовить - ноги протянешь. А ты опять мечом махать?
- Да. Спасибо тебе.
- Да не за что. Вроде оба не скучали. - Улыбка у Вилены вышла озорной.
Вандерер опять немножко смутился, но быстро нашелся:
- Да за завтрак.
Хозяйка махнула рукой:
- На здоровье. Заходи, коль соскучишься. Только, чур, без подарков. А то обижусь.
Расстались довольные друг другом.
Назавтра была баня и Вандерер смог уже спокойно попариться, не чувствуя томительного возбуждения в паху. Да и эстетическое удовольствие получил, рассматривая обнаженные тела местных красоток.
На следующее утро спозаранку он как обычно тренировался на своем излюбленном месте. Уже заканчивая тренировку, заметил подходившего по берегу Никиту. Пока Вандерер проделывал последние упражнения, тот успел закинуть свою нехитрую снасть. Аватар подошел и присел рядом:
