Старший отец с великомудрой ухмылкой на лошадиной морде сидел со своей молодой женой, лениво помахивая длинным шипастым хвостом. Похоже, он был твердо уверен, что пришельцы согласятся на сделку и покинут его чертоги. Спецназовцы же прибывали в глубокой задумчивости, не решаясь вслед за своим командиром опустить оружие.
- Что же, - мрачно сказал орк, глядя дракону прямо в глаза. Огромная зубастая пасть растянулась в жуткой животной улыбке, - я приму твое предложение, мудрый отец. Но мне бы хотелось тоже поставить некоторые условия. Уверяю тебя, они вас несильно стеснят.
- Почему бы и нет! - раскатисто засмеялся белошкурый монстр. - Я очень люблю поговорить с умным и сильным лидером, даже на столько, что готов выслушать твои условия.
- Во-первых, ты, наконец, назовешь нам свое имя, - усмехнулся Драхкар. - А то получается не самый честный расклад - ты видишь нас насквозь, а мы даже не знаем, как тебя величать.
Пещера судорожно содрогалась от громогласного драконьего смеха. Старший отец буквально катался по камню, так и норовя скатиться с него в потоки лавы. Весь род чешуйчатых источал страшный заливистый смех, похожий на нечто среднее между шипением подавившейся змеи и переевшей тухлого мяса гиены.
- Верно, очень верно! - надрывался старый ящер, пытаясь перевести дыхание. - Я... Я... Ха-ха... Ух, кажется, понемногу опускает. Ох, да, отпустило. Вполне справедливое требование. Мое имя на языке моих братьев звучит как Гаирхенирруасаан. Но вы, бескрылые, можете звать меня Зимняя Буря.
- Ну что же, уже лучше, - согласился Драхкар. - Уважаемый Зимняя Буря, я позволю себе изъявить и второе свое требование. Ты лично придешь к нам на помощь.
Дракон удивленно приподнял бровь.
- Интересное предложение, - прошипел он, не отводя взгляда от маленького наглеца. - Для тебя это вопрос принципа?
- Не только это, - усмехнулся орк, предчувствуя победу. - Мы рассчитываем покончить с этим раз и навсегда, и нам бы не помешала помощь грамотного командира и мудрого советника. Ведь сказки о вашей волшебном знании - не просто выдумки?
- Когда-то красные и синие братья уже подарили часть своей силы бескрылым, но это не привело ни к чему хорошему. Да и твоя уверенность не вселяет в меня радость. Многие поколения весь мир сражался с одной единственной скалой, но каждый раз она вновь восставала из ледяных вод. И, тем не менее, ты четко намерен довести дела своих предшественников до конца.
- Именно так, уважаемый Гаирхенирруасаан. Все же в те времена вы не приближались к Маревалу достаточно близко, чтобы помочь нашим предтечам. Вы, драконы, не лишены хитрости, если мы хотим окончательно спасти этот мир от демонической угрозы, то вам придется раскрыть свои секреты. Ведь вам тоже не судьба жить с рогатыми тварями под задом.
- Какое нам до них дело? - грозно прорычал дракон, приподнявшись на передних лапах. Черная самочка испуганно отползла в сторону. - Нам все равно грозит смерть, и не важно, от чьих рук - ваших, или порождений Большой Пелены! Где гарантии, что когда все закончится, на нас не объявят охоту, как на диких зверей? Как я приметил, у тебя даже есть сумка из шкуры нашего брата. Это ваша новая мода?
- Эта сумка досталась мне от моего учителя, Трескучей Тучки, - парировал Драхкар, - и я прошу прощения, если тебя это смутило. Но нас послал Маркус Солидей Ламбо, и если мне не изменяет память, то он в свое время защищал права всех драконов, включая вас.
- Ламбо? - Гаирхенирруасаан все же сумел немного удивиться. - Что же, мне знаком этот бескрылый. Он все еще коптит небо своей магией. Живучий, ничего не скажешь.
- И все-таки, ты же дал обещание помочь нам, - хитро улыбаясь, сказал Драхкар. - А ты говорил, что слово старшего отца - закон.
- Я не отказываюсь от своих слов, двуногий, - рыкнул дракон, выпустив из ноздрей струи дыма. - Если я обещал вам помочь, то я обязательно помогу. Несдержанное обещание отягощает душу и привязывает ее к земле.
- Значит, наш разговор можно считать оконченным.
Поклонившись по пояс, командир состроил довольную ухмылку, и мгновенно стер ее с лица. Ведь если подмога в виде эскадрильи драконов пребудет вовремя, то можно с легким сердцем послать Ниннет ко всем духам на восемь сторон горизонта.
Дракону же теперь было не до смеха. В его огромной голове уже вертелись мрачные мысли о том, сколько сородичей придется отдать на заклание каким-то бескрылым, чтобы обеспечить своему роду спокойное будущее. Он еще с малых зим помнил седовласого Маркуса, старшего из архимагов, целыми днями выбивающих браконьеров и прочих любителей поживиться драконьей тушей из здешних лесов. Он ни с кем не церемонился - всех до единого либо сжигал на месте, либо заковывал в кандалы. Все время привозил с собой кучи золота, оплачивая сожранных драконами овец и прочую домашнюю скотину.
Когда он вынырнул из пучины своей задумчивости, бескрылые гости уже ушли восвояси, и весь род ждал команды старшего отца. Но он так ничего и не сказал, лишь поманил свою чернокожую жену и задремал на теплом, омываемом потоками лавы, камне. Намечались трудные времена, и надо было хорошенько отдохнуть перед боевыми походами. И все же этот маленький наглый двуногий ему понравился. Такой самоуверенности еще надо поискать...
***
- Ничего себе зверушки! - нервно усмехнулся младший хрономант, рассматривая огромные тела крылатых ящеров. - Они еще и говорить умеют!
- Это не речь, а звукоподражание, - добавил старший, указывая на дракона. - Видишь, какой у них язык? При такой физиологии ни единого слова нормально не выговоришь.
- Однако, мне этот мирок определенно начинает нравиться, - сказал младший. - Как думаешь, а можно с ними книгу в соавторстве написать?
- А почему бы и нет? - засмеялся старший, отодвигаясь подальше от спавшего рядом огнедышащего ящера. - Вот аргитонцы - крысы крысами, а какие трактаты пишут! Зачитаешься! Ты, это, тоже отсядь-ка от этого зубастого.
- А зачем? Они же нас не видят. Даже не чувствуют.
- Может они и не чувствительны к временным разломам, но если он засунет в хроносферу хвост, мало никому не покажется. Хоть это не ядерный взрыв, но толпа таких пресмыкающихся порвут наши щиты за несколько минут. Энергия-то не бесконечная.
- Да ладно тебе, не нагнетай обстановку, - отмахнулся Йан Ло.
- А чего такого? - спросил Нод Га Тси. - Ты спросил - я ответил. Кстати, как тебе тот парнишка?
- Это который?
- Который зубастый, с пулеметом. Во истину, наглость - второе счастье. Я бы уже расстрелял тут всех к чертовой бабушке, а он все языком мелет!
Резкость изображения интерфейса увеличилась, выхватывая из панорамного изображения зверское лицо переговорщика. Может, из-за большого количества шрамов или каких-то более тяжелых повреждений, но хмурая физиономия широкоплечего гуманоида практически не меняла своего выражения.
И тут вся чешуйчатая орда громко зашипела и залаяла, извергая из своих чрев просто ужасающие звуки.
- Охренеть! - пробормотал Йан Ло. - Это что с ними такое?
- Посмотри на показатель эмофона, - отеческим тоном сказал Нод Га Тси. - Они смеются.
- Смеются?! Да таким ржанием только детей пугать!
- О вкусах не спорят. Да и пострашнее на свете звуки есть.
- Это какие? - спросил младший. За матовым шлемом было не разглядеть, но его глаза испуганно бегали по сторонам, переходя от ящера к ящеру.
- Например после обеда в столовой нашего института, - засмеялся старший хрономант, не оборачиваясь на собеседника.
Наконец смех закончился, и их подопечные продолжили переговоры с разумными негуманоидами созданиями местной природы. Дебаты продолжались недолго, настроение тяжеловесных зверей заметно упало, и теперь их вожак, говоривший с предводителем отряда аборигенов, недовольно рычал, выпуская пламя недовольства через ноздри.
- Да, здоровая страхолюдина, - усмехнулся младший. - Как думаешь, если такую тушу на вертел насадить, на сколько ртов хватит?
Разговор окончился, и отряд подопечных неторопливо пошел прочь из жаркой вонючей пещеры
- От силы на одну группу факультета установок поглощения эфирных энергий замкнутого цикла. Давай передислоцируемся, объекты уходят.
- Может и так, - согласился младший, поднимаясь с колен. - Кстати, а как там в иномирной миграционной службе с регистрацией в других измерениях?
- А тебе-то что? Хочешь стать постоянным смотрителем?
- Да я даже не знаю. Столько всего происходит, и я до сих пор не могу привыкнуть. Это, случаем, не психическое?
- Оно самое, только если ты изначально тюфяк, то тебе ни один доктор-гипнотизер не поможет.
- А что сразу тюфяк-то? - обиделся Йан Ло. - Может, мне просто есть, за что цепляться в жизни!
- Потому, что ты хнычещь вся дорогу, как баба, - спокойно сказал Нод Га Тси. - А если за что-то цепляться, то после смерти станешь призраком, а мне хочется свободной жизни.
