– Пошли отсюда! – прошептал Леон. – Мне что-то совсем невмоготу находиться в этом месте!
Следующее жилище отличалось лишь тем, что находилось по другую сторону дороги и лучше уцелело. В нем обошлось без дыр в полу. И скелетов тоже не было! Пользуясь этим, Ричи и Леон все тщательно осмотрели, но, кроме старого ржавого железного предмета, который Леон охарактеризовал как «ключ от древнего замка», больше ничего обнаружить не удалось.
Третий дом был больше первых двух. Здесь было пять комнат и широкая лестница, начинающаяся прямо из зала. Она вела на второй этаж-мансарду, подниматься туда не хотелось. В зале был такой же длинный стол, как и в первом доме, но только лавок было две, и обе целые. Кроме того, у стены примостился высокий шкаф – скорее всего, для посуды.
– Смотри! – Леон показал на странный предмет, висевший под потолком. – Это что, светильник такой?
– А хрен его знает! – Ричи бросил взгляд на масс-индикатор и повернул его так, чтобы дисплей стал виден напарнику. – Кажется, к нам гости!
Через мгновение это стало ясно и без всяких приборов. Пол посреди комнаты вдруг вспучился взлетающими вверх досками, а в образовавшемся провале появилось что-то большое и округлое. Удар снизу был столь силен, что обоих соискателей виртуальных побед подбросило в воздух, после чего они разлетелись в разные стороны. Леона швырнуло через стол к стене, о которую он приложился головой и лопатками. И видимо, прилично, грохот стоял соответствующий. А вот Ричи повезло больше, он открыл своей спиной дверь в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней, и, едва удержавшись на ногах, выпустил заряд прямо во вздымавшийся вверх… Гриб?! Это был гриб? Не может быть!
Тем не менее это было именно так – гигантский гриб рос буквально на глазах. Его блестящая шляпка в один миг раскрылась до такой величины, что закрыла собой весь потолок зала. Из ее тонких пластинчатых перепонок, во множестве разместившихся вокруг толстой ножки, стали выползать тонкие щупальца, стремительно удлиняющиеся прямо на глазах. Они росли с удивительной скоростью, словно бы и не росли, а просто вытягивались. Не прошло и двух секунд, как тонкие белесые нити заструились в сторону людей.
– Стреляй!
Отчаянный крик напарника вывел Ричи из ступора. Оба пробойника и плечевая пушка заговорили одновременно. Снаряды ударили в ножку гриба, но причинить ему существенный вред не смогли. Они только вырывали куски мякоти, изъяны тут же заполнялись быстро растущей тканью – зряшная трата боеприпаса, и не более того. Лучше уж отстреливать щупальца, да вот только хватит ли для этого зарядов? Черт, да как же угрохать этот гриб-переросток?
Ответ дал Леон. Он как нельзя вовремя разогнал флешпроцессор, и молния, вырвавшаяся из его многодискового излучателя, ударила в самое основание шляпки, туда, где она соединяется с ножкой.
Стон, что раздался из самой глубины растения-монстра, ударил сразу во всех звуковых диапазонах. Он был так силен, что на какую-то долю секунды оглушил ньютаунца. Ричи показалось, что он теряет сознание, но предаваться слабости было некогда. Очередной толчок в ноги показал, что гриб пришел сюда не один. Сейчас вырастет второй, и нет никакой гарантии, что произойдет это не прямо под Ричи!
Решение вместо него приняли инстинкты. Бросившись к глухой стене – выход из спальни был перекрыт спадающей тушей первого гриба, – Ричи прижался к ней спиной и приготовился к стрельбе. И тут случилось неожиданное – стена за ним исчезла, а сам ньютаунец кубарем влетел… в тайник.
И первое, что попалось на глаза Ричи, когда он вскочил на ноги, был панцерлом. Это было спасение! Руки сами потянулись к грозному оружию, способному вспороть любую броню. Теперь-то можно и повоевать!
Треск вспучиваемых досок за спиной застал Ричи уже с новым оружием в руках. Он еще только заканчивал разворот, а мощный луч энергии уже бил из ствола, разрезая лоснящуюся шляпку второго растения-монстра на лоскуты. На этот раз даже стона не прозвучало, противник был испепелен в самом зародыше.
Но победу праздновать было еще рано, дом буквально затрясся от одновременных ударов.
– Эрик! – донесся до Ричи вопль товарища. – Они растут со всех сторон!
– Держись! – Ричи направил раструб плазмомета в основание мертвого гриба, заполнившего собой зал, и одним движением подрезал его. – Тьфу, зараза, какая гадость!
Ньютаунец едва успел запрыгнуть на останки деревянной кровати, как по полу разлилась зловонная дымящаяся жидкость буро-зеленого цвета. Судя по всему, она имела агрессивный характер и могла со временем разъесть любую органику. В том числе и деревянную кровать, ставшую пристанищем Ричи. Но к счастью для ньютаунца, этому было не суждено произойти, спасли проломы в полу. Через них эта отвратительная масса стекла вниз, скорее всего, теперь она уничтожала основание дома.
Ричи опасливо посмотрел на потемневший пол. Ступать на него не хотелось, но вспышки молний, чьи отблески неожиданно засверкали вокруг, означали, что Леон снова в бою и ему приходится весьма непросто! Парню нужна была помощь, и Ричи, преодолевая брезгливость, ринулся в зал.
К его удивлению, Леон стрелял уже не в грибы. Пустые оболочки растений-монстров валялись по всему помещению, и теперь нужно было следить за тем, чтобы случайно не ступить ногой в новые проломы. Это было сложно – новый враг атаковал сверху.
На этот раз это были две средние, величиной с хорошую козу, энергогоргульи! Используя свои большие, словно прорезиненные крылья как щиты-изоляторы, оба вампира-летуна, не обращая внимания на бьющие по ним молнии процессора, медленно, но неотвратимо приближались к Леону. Их клыкастые морды, украшенные двумя ноздрями-присосками, хищно скалились. Судя по тому, как жадно горели большие голодные глаза, как исхудали их тонкие шеи и впали серые щеки, горгульи давно уже нуждались в свежей энергии – упускать случая полакомиться двумя неосторожно забредшими в деревню игроками зверюги явно не собирались!
– Эй, сосуны! – Ричи вскинул панцерлом. – А как вам понравится вот это?
«Вот это» вампирам не понравилось. Пока горела та, кому не повезло первой, вторая горгулья метнулась к окну и вылетела, но уже горящим комком. Промахнуться с такого расстояния Ричи просто не мог.
– Панцерлом? – удивился Леон. – Где взял? Тайник?!
– Пошли, нужно успеть вооружиться до того, как появятся новые твари!
Масс-индикатор подтверждал его слова, красные пятна были все ближе и ближе…
– Черт, как их много! – ужаснулся Ричи. – Как же от них отбиться?
– А как ты хотел? – Голос Леона доносился уже из тайника. – Думаешь, переход на финальный уровень – это легкая прогулка? Да я уже вторую неделю пытаюсь пройти и не могу! Конечно, если бы сразу додумался идти в обход, может быть, дальше прошел бы! Так ведь и он тоже, ну тот, кто против нас играет, каждый раз по-разному стратегию выстраивает! Где-то меняет места ловушек, где-то оставляет! Ух ты, кираса! Наденешь?
– Нет, оставь себе! – Ричи было совестно брать что-то из запасника – парень играет, старается, победить хочет. Не то что он, только опыты ставит! И пользоваться запасами, оставленными для одного, все равно что становиться нахлебником!
– Ну спасибо! Эта штука мне как раз пригодится! А то я вечно в бою заигрываюсь и верхние удары пропускаю! – обрадовался Леон. – В прошлый раз этой деревушки не было, да и я шел не так, как сейчас с тобой, а один, без поддержки. Повреждений наловил массу! Тайников рядом никаких… Здоровья сорок процентов осталось! Сам понимаешь, в таких условиях шансов у меня практически не было. Вот у мосточка меня и хлопнули! Его призраки охраняют. Хитрые, сволочи, пока они не нападут, не увидишь! Прозрачные! Идешь – вроде бы ничего нет, а потом раз, и из ничего пасть зубастая появляется! Пока сообразишь, что делать, она кусок тебя отхватывает и прячется. А ты только и успеваешь, что проследить, как то, что еще миг назад было частью тебя, теперь в воздухе летает! И медленно тает! Ух как противно! Я теперь туда без полной защиты не ходок!
– Мосток, говоришь? – Ричи вновь обеспокоенно посмотрел на дисплей. – Боюсь, что на этот раз нам до него не дойти!
– Ерунда! – Леон, весь обвешанный оружием и броней, выбежал из тайника и посмотрел в окно. – Это совухи! Твари опасные, но глуповатые. Атакуют только большими массами, поодиночке у них нет шансов, простой пробойник выкашивает из стаи сразу три, пять, а порой и десяток тварей! Постой, а почему это я тебе все рассказываю? Ты же сам с ними встретиться должен был! На предыдущих уровнях их столько, что мимо не пройдешь!
– А кто просил тебя рассказывать? – Ричи пожал плечами. Его взгляд упал на ранец, который протягивал ему напарник. – Я тебя про мосток спрашивал и про то, как до него дойти! Глупые совухи или нет, но их столько, что нам просто от них не отбиться!
– А это видишь? – Леон показал на квадратный прибор на груди. – С реалганом нам никакие стада примитивных созданий не страшны! Это против монстров он бессилен, те вместе с нами в искривленное пространство уйдут!
