Вновь прибывший не стал ждать, пока Ричи выйдет, и вбежал в тайник.
– Быстрее, в коридоре шестиног! – закричал виртуальный союзник. – Отбивайся сам, у меня пустые магазины!
Шестиног, длинная и низкорослая мохнатая тварь, плюющаяся горящей слюной, напоминающей напалм, штука весьма неприятная. Ее пробойником не возьмешь, тут или квадроган – четырехствольный обрез с патронами, заряженными картечью, – или панцерлом нужен! Второе, конечно, лучше, да жаль, нет ни того, ни другого!
– Быстрее! – закричал незнакомец и вскинул пробойник. Видимо, другого оружия у него не осталось. – Да что же ты…
Очередь из пушки вылетела удивительно своевременно, лохматый огнемет уже разинул свою отвратительную пасть, но строчка взрывов разрезала шестинога пополам, от плоской башки с круглыми линзами глаз по бокам до широкого хвоста.
– Банан ушастый, кто же так запасы тратит! – заорал пришелец. – Из этой пушки одного выстрела хватило бы!
Звон падающей пустой пушечной кассеты в наступившей тишине послужил наглядной иллюстрацией правоты его слов. Действительно глупо, на три колобка и одного шестинога ушло двенадцать снарядов! Это же просто расточительство какое-то! Тем более он теперь не один. Напарник наверняка на этот тайник рассчитывал.
– На, возьми! – Ричи отстегнул ремень флешпроцессора и сбросил с плеча тяжелый излучатель. – Меня… Эрик зовут!
Он назвался именем Сайроса не из каприза – игровой сервер хранил в своей памяти имена тех, кому принадлежит сейв, и ни о каком Ричи понятия не имел.
– Леон, – представился опоздавший. – Леон Паризи. А за оружие спасибо, я совсем пуст!
– Заметно, – кивнул Ричи. – Что, жарко там внизу было?
– Да уж нехило! – согласился Леон. – Впрочем, сам-то небось ненамного опередил меня. Видишь, тайник даже обновиться не успел. А он каждые десять минут заново заполняется.
– Я после записи восстановился, – признался Ричи, – так что не знаю, сколько нам ждать.
– Ждать? – удивился Леон. – Да нам бежать отсюда нужно, скоро сюда весь местный зверинец сбежится! Пошли, пока еще есть такая возможность!
– Стой! Смотри, сколько красного на дисплее. – Ричи показал на индивидуальный масс-индикатор. – Уже ждут, сволочи!
– Это хорошо, что ждут! – обрадовался Леон. – Чем больше ждут, тем злее будут!
По всей видимости, новый товарищ Ричи был опытным «испытателем». Словно герой фантастического боевика, он, прежде чем выйти из тайника, выставил наружу ствол излучателя и дал длительный импульс. Противно загудел разрядник, и из коридора послышались дикие вопли. Впрочем, они тут же оборвались. В воздухе сразу же запахло озоном и паленым мясом.
– Ну вот и чудесно! Смотри, как выйдем из шлюза, будет пустырь. Прямо не пойдем, на дороге засада. Пойдем вправо. Туда я еще не ходил, но зато знаю, что прямо мы точно не пробьемся. Все, пошли! – Леон, не оборачиваясь, скользнул в коридор.
Ричи последовал за ним.
Первая виртуальная стометровка далась относительно легко. Масс-индикатор отмечал некоторую активность красных точек, но пока они далеко и особой тревоги не вызывали. Видимо, монстры действительно не ждали такого маневра противника и, обманувшись с засадой, спешно перегруппировывали свои силы. Об этом же свидетельствовала концентрация темных летающих черточек на сером, закрытом мрачными тучами небе.
– Гады, сейчас прилетят! – Видимо, Леона тоже беспокоило большое скопление крылатых убийц. – Они всегда нападают стаями, а у нас почти нечем от них отбиваться!
– Сюда бы ледомет! – отозвался Ричи. – Замораживатель как раз для таких скоплений!
– Да, он бы нам не помешал! – Леон выхватил пробойник и расстрелял колобок. – У нас вообще мало оружия, так что в любом случае необходимо искать тайники.
Кто бы спорил, вот только где их найдешь, эти чертовы сокровищницы? Уж точно не на пустыре! Скорее, один из них мог оказаться вон в том лесочке, что зеленеет чуть правее, но туда идти не стоит, мало ли какой сюрприз готовят деревья. Среди них и хищники могут оказаться! Да и живности недружелюбной там спрятаться легче…
– Смотри, что это там? – Леон показал рукой вперед. – Неужто деревня? Я такие только в играх и встречал! Давай попробуем заскочить туда!
Ричи посмотрел в указанном направлении и действительно увидел старые, покосившиеся деревянные постройки. Их и домами назвать можно было с большой натяжкой, скорее это были грубо сколоченные сараи, но в том, что в них вполне можно было найти что-то ценное, сомневаться не приходилось. Разработчики всегда стремились все самое лучшее спрятать вдали от основной дороги.
– Только смотри, аккуратнее! – посоветовал Ричи. – В таких домах часто селится всякая нечисть!
– Да она тут везде селится, – отмахнулся Леон. – Пока есть боеприпасы, им нас не одолеть, главное, не дать тварям зайти со спины! Хорошо, что мы здесь вдвоем, будем прикрывать друг друга! Я буду контролировать левую сторону… и смотреть, что у нас делается впереди, ты же будешь отвечать за остальное. Только не пали зря, и так ранцы пусты!
К первому жилищу они подошли с востока. Это был сложенный из толстых бревен, наполовину вросший в землю дом, покрытый камышовой крышей. Стекол или чего другого в окнах не было, но пробовать заглянуть в них не хотелось. Кругом росла колючая захват-трава, и прогулка по ней могла привести к самым неприятным последствиям. В лучшем случае потеряешь часть защиты, а в худшем… Придется начинать уровень сначала и в одиночку, а этого ой как не хотелось.
– Входим? – Ричи посмотрел на масс-индикатор. – Движения не наблюдаю!
Леон поежился. Видно было, как ему не нравится мрачная обстановка деревушки, уж больно жуткая атмосфера здесь царила.
– Заметил? – прошептал он. – Здесь нет никакой живности! Вообще никакой! Даже трава и то шевелится как неживая!
– Прикрой! – Ричи не терпелось поскорее перейти к активным действиям. Не за рекордами же он вошел в игру! – Я уверен, что в этом доме пусто, но заглянуть придется, иначе потом будем всю дорогу жалеть, что не сделали этого.
Переведя пушку в полуавтоматический режим – теперь она будет стрелять в ту же цель, что и пробойник в руке владельца, – ньютаунец шагнул вперед.
Ведущая к дому грязно-желтая тропинка с обеих сторон заросла захват-травой, но, если идти строго посредине, можно было не опасаться за свои ноги. Главное, не отвлекаться и не сбиваться с пути.
Пройдя вдоль покосившегося дощатого забора, Ричи заметил калитку, точнее, то, что от нее осталось. Убедившись, что Леон не отстает, Ричи знаком показал, чтобы тот не забывал контролировать воздух, так как стаи летающих монстров заметно увеличились и стали значительно плотнее! Конечно, Ричи понимал, что все это чепуха, если начнется воздушная атака, никакое наблюдение их не спасет. Отбиваться-то все равно нечем, так что следи не следи, а конец один. Разве что в одном случае будешь заранее предупрежден об этом печальном событии, а в другом – нет.
– Странно все это, – пробормотал Леон.
– Что странно? – не понял Ричи. – О чем ты?
– Почему здесь даже колобков нет? – Леон опустил визир прицела флешпроцессора на правый глаз и теперь напоминал одноглазого флибустьера. – Что за тишина такая кладбищенская?
Едва он произнес эти слова, как порыв ветра толкнул незапертую дверь, и та с отвратительным скрипом приоткрылась.
– Ну вот тебе и музыка! – прокомментировал Ричи. – Будешь ныть дальше, глядишь, и музыканты появятся!
– Они появятся в любом случае, но хотелось бы попозже! – парировал Леон. – После того как найдем тайник!
– Если найдем, – с сомнением произнес Ричи, ступая ногой сразу на вторую из трех ступенек, тоже деревянных и тоже неровно осевших в землю. – Знаешь, теперь и мне стало не по себе!
– Черт, нашел время! – Леон взглянул на дисплей масс-индикатора. – Движения не обнаружено! Пока не обнаружено!
Деревянные полусгнившие половицы подозрительно прогнулись, едва Ричи вошел в сени и перенес на них вес своего тела. Коротенький коридорчик сразу же вывел в большую, но абсолютно пустую комнату. В ней, кроме длинного грубо сколоченного стола и опрокинутой лавки со сломанной ножкой, больше ничего не было. И еще пролом в полу! Он темнел в дальнем от двери углу, и казалось, что его прогрызло снизу какое-то гигантское животное, поставившее себе цель во что бы то ни стало проникнуть именно в эту комнату.
Для чего это ему было нужно, Ричи понял позднее, когда решился заглянуть во вторую, последнюю комнату. Вероятно, ранее она служила спальней. Сейчас там царил полный разгром, но не он привлек внимание посетителей. Глаза обоих были прикованы к полу, где среди обломков кровати и разбросанного тряпья белели человеческие кости! Гладко обглоданные, некоторые измочаленные, со следами зубов, а парочка и вовсе перекушенных, они принадлежали как минимум двум разным людям! Разве только у несчастного было сразу два позвоночника! А то, что при этом не обнаружилось ни одного черепа, ровным счетом ни о чем не говорило – вдруг они закатились за спинку кровати? Или в тот самый пролом, что в большой комнате?
