Илья сбегал в сени к мусорному ведру, вернулся задумавшись и высказал то, чего я и ждал:
— Но он мог держать у себя в доме специально мед для таких ненужных гостей?
— Мог. Но я хоть и параноик немножко, а все таки в людей верю. В смысле в их жадность — он бы тогда банку поменьше взял.
Мед я, конечно, проверил «опознанием», пока сидел ждал в овражке, но рассказывать об этом Илье не стал. Пусть наглядно увидит, как я поступаю при подозрении, запомнит, на себя примерит, шаблон поведения составит. Надо ж воспитывать мага? А то убьют еще.
— Жаль, Михалыч, что я не могу с вами прыгать.
Я серьезно кивнул:
— Это да. Конечно, вдвоем поначалу чуть опаснее, учить тебя пришлось бы, но когда-то надо же начинать? У тебя задатки неплохого мага поддержки.
— Дамагера?
— Во-во. Подхватил бы тварь замершую, я бы поближе подошел и патронов столько не пожег. Сплошной расход — восемнадцать штук за две банки меда? Разорение!
— Мед ценный, за него и автоматных столько можно получить, даже больше. — Солидно возразил мальчик.
— Это да, но ведь еще и время мое, риск… не, все же я немного продешевил. Но не всегда надо за наживой гнаться, так?
— Так. Компенсация хорошая, и репутация поднялась. — Иногда парня бросало в крайности, вот как сейчас. Ничего, пусть хотя бы изображает взрослого, глядишь и в самом деле повзрослеет. Да и мне легче.
— Вот когда пойду куда-то вратами, если будет возможность — возьму с собой. Только учти, что это будет боевой поход, так что никаких отступлений от задуманного. Что скажу делать сразу и в точности!
Он кивнул, по-взрослому не тратя слов.
— Михалыч, а как вы прыгаете? Это надо… — он сделал жест рукой. — Прицеливаться?
— Нет. Это заклинание бросает в любое случайно выбранное место игровой зоны.
— А что может быть зоной?
— В корень зришь, молодец. Зону определять надо наугад. — Конечно, я не о всех своих способностях говорил, о команде «где я», постепенно становящейся моим основным козырем, умолчал, и предполагал, что и Илья не все мне рассказал. — Вот, к примеру, если прыгать с поля, где чернозем, то попадаешь по центральной полосе России.
Быстро пересказав результаты своих «выборных» прыжков я заставил парня задуматься.
— Вот как бы ты прыгнул за границу, к морю куда-нибудь?
— В турагенство пошел бы. Папа говорил, что первый шаг это выбор маршрута. Получается, что это как бы вход в инст, оттуда портует к боссам… ну или вообще в зону. Так?
Я даже перестал помешивать разведенный в кастрюле мед. Вытащил ложку, облизал.
Устами младенца, как говорится.
— Илья. Эту идею стоит проверить. Давай, пока печем, обдумай ее ничего не говоря, а потом сравним наши рассуждения.
А я успокоюсь и перестану удивляться тому, как легко мальчишка решил задачу, над которой я раздумывал уже не первый месяц.
— Все понял? Сидишь дома, если я не появлюсь через трое суток идешь в деревню, к Ивану Степановичу, я рассказывал. И говоришь…
— Что до лета я проживу с ним. Если вы не появитесь летом, то дальше жить самому.
— Да. А все, что в доме будет твоим. Еще — когда я поставлю портал и войду в него попробуй записать все на камеру. Если не запишет тщательно смотри внутрь, только не приближайся, даже руки не тяни!
— Михалыч, ну я понял все! — Илья чуточку обиделся, судя по тону.
— Извини, волнуюсь.
Идея, конечно, попахивала легким бредом, но ровно в той же степени, что и происходящее вокруг уже полгода. Пройти во врата в нашу библиотеку, и из турагентства попробовать прыгнуть, рассчитывая на то, что там начинается путь в дальние страны.
Как бы меня не занесло в суд или ментовку, бывали в том агентстве скандалы, и не раз. Что-то они кому-то не доплачивали, кого-то не туда отправляли, дело темное и давнее, может, это потому, что они только начинали. Попытался вспомнить, куда там путешествовать отправляют, так не смог, бумажки висели на окне, это помню, а вот куда? Точно была фотка пляжа с пальмами и какие-то горы. Лучше бы пляж, но и с гор попрыгать я не против.
Немного беспокоил вопрос о воде — в Сказаниях вполне можно было оказаться под водой, прыгая в водной зоне типа «заколдованного озера» или «морской сказки», и это было опасно. До сих пор я ни разу не попал не то, что в воду или под землю, я даже в закрытых помещениях не проявлялся, но риск… как представлю, что очередной прыжок унесет меня в глубины земли… хотя, наверное, бояться не стоит. В игре было невозможно прыгнуть в «смертельную ловушку», а попадание в воду на глубину больше тридцати метров это и есть именно такой случай, так что шанс выбраться у меня будет. Главное суметь им воспользоваться.
Вздох. Пальцы? Норма. Пульс, эффекты, снаряжение? Порядок.
Невидимость.
— Врата — книга.
Повернувшись к Илье, который с интересом заглядывал во врата, я кивнул, получил ответный кивок, и сделал шаг.
Ффу! Ну и душно тут, оказывается!
Не слишком жарко, инея по углам нет, но батарея — я пощупал — еле теплая, и вентиляция не работает.
«Где я».
Зря, зря… Привык к просторам деревенским, а тут целый дом, люди, судьбы. Но все равно уже гораздо легче переносится. Топят не очень, но электричество есть, а в библиотеке сейчас два человека. В эту комнату никто не заглядывал, ключи к двери не подобрали. А я-то думал, что без интернета здесь не протолкнуться будет, ошибался, значит?
Рисковать в этот раз я не собирался, поэтому с удобством расположился на все том же сломанном кресле, засветил шарик и достал книжку, купленную в недавнем прыжке. Старый советский детектив, точнее даже югославский… как про другую планету читаешь. Ладно СССР, но и пришедшее к нему на смену тоже уже прошлое! Где та Югославия… Кстати, надо отсюда книжек натаскать. И вот эту мукулатуру, а то лежит который год, а у меня на хуторе в дело пойдет, пригодится. Жаль, в портал нельзя ничего кинуть. И хорошо, что нельзя, а то мне уже пару раз могли накидать.
Бравые контрразведчики социалистической Югославии шли по следу шпиона, я следил за ними из кресла, время от времени гася свет и прислушиваясь. Пять часов на перезарядку врат, хочешь не хочешь, а ждать придется.
Выдержал я только три часа. Темно, не холодно, есть чего пожевать, но скучно!
Дверь прошуршала по старому линолеуму, открываясь, и я перешагнул через стопки старых книг.
Маленькая дверь, ведущая в подвалы, закрыта, за ней тишина. Осторожно подойдя к лестнице я прислушался, что там наверху? Тоже тихо. Кажется, звякнула ложка по стеклу, но очень далеко.
Погасив шарик начал подниматься, стараясь не слишком скрипеть узкими ступеньками.
В читальном зале за большим столом сидела заведующая. Нина Алексеевна, сейчас ей около шестидесяти, наверное. В помещении было прохладно, даже холодно, поверх свитера женщина накинула на плечи большой пуховый платок.
Я улыбнулся, вот так она сидела лет десять назад, в январе, когда из-за ремонта на неделю отключили отопление. Скандал был, пришлось вешать объявление для читателей, закрывать зал. Хотя сюда и в те уже времена ходили только пенсионеры.
— Михалыч? — Я оглянулся. Женщина напряженно вслушивалась, нервно схватившись за пуховый платок. — Ты здесь, я знаю.
Интересно, услышала, что ли? Или унюхала?
— Чай будешь? У меня остался еще с прежних времен.
Я прошел так, чтобы оказаться перед ее глазами. Кажется, она меня почувствовала, но снова спросить я ей не дал.
Появиться.
— Буду, Нина Алексеевна. Коржики с меня.
Она отшатнулась, но быстро взяла себя в руки, чувства выдавали только еще сильнее вцепившиеся в платок руки.
— Коржики?
— Ага, медовые. Пек недавно, вот, захватил.
— Это хорошо… тогда чай с меня.
— Наливайте!
Мы старательно разыгрывали сценку из прежней жизни. Словно не было моего увольнения «по сокращению штатов» и разговора «ты же молодой, легко работу найдешь, а мы все пенсионерки». Наверное, у нее были причины. Правительница крохотного племени библиотекарей, проработавшая здесь всю жизнь, она вела нас узкими тропами к видимой только ей цели. Мудро, строго, но справедливо руководя, стравливая и разнимая, награждая и отбирая.
— Почему вы одна? Все по домам?
— Нэлечка сейчас ушла только что… Болеет у нее внучка. В городе с теплом перебои, простуды повальные. Но нас и осталось только трое, Вика сама слегла. Да и что тут всем сидеть, никто не ходит. Сейчас книгами только как топливом интересуются.
Говоря это Нина Алексеевна аккуратно сняла с чайника древнюю тряпичную куклу, сохраняющую тепло.
Я стащил с плеча рюкзак, достал завернутые в тряпочку коврижки. Не очень получились, тяжеловатая выпечка, не воздушная, но Илье понравилось. К тому же мы много испекли, третий день едим, они уже черствые почти.
— Неужели так плохо? Я-то думал, что в библиотеке теперь самый аншлаг, развлечений-то нет других?
