Думай, думай… в голове мелькнуло воспоминание.
Если вы провалились под лед, то не лезьте обратно как ледокол, ломая хрупкое в надежде зацепиться, а вывинчивайтесь, крутясь!
С третьей попытки, когда я уже почти отчаялся, это удалось. Под выброшенной рукой вода внезапно создала опору, я не стал подгребаться к ней, а сдвинул руку, опираясь уже предплечьем, локтем, постепенно расширяя держащую меня водяную пленку, закинул ногу, вторую, и, наконец, с облегчением перевалился весь, тут же распластавшись на этом изумительном водяном матрасе, в который залили целый океан. Ну или целое море, надо еще узнать, где я. Точно не в Черноземье, вода уж слишком соленая!
Время?
А черт его знает, часы были в воде целиком. Хорошие, дорогие часы, точные и с подсветкой! Зря я их в море макал, теперь надо новые искать!
Осторожно, боясь лишиться своей опоры я поднялся на ноги. Тут же что-то подхватило меня, подняло, затем опустило. Меня мотало по волнам в строгом соответсвии с правилами примененной магии — ноги на три сантиметра в воде… жаль, что эта вода шла сейчас высокими, метра три-четыре, волнами. Приходилось шутро перебирать ногами, чтобы не уйти целиком под нависающую водяную гору. И срываемые с гребней брызги летели в меня ничуть не смущаясь «божественной защитой», они же не убивать летели, и даже дыхания не сбивали! Стоп, защита еще на мне?
Эффекты?
Защита… осталось шесть с половиной минут. Срок действия десять… что, я всего две минуты тонул?!
А казалось — вечность.
Со стороны слышался рокот, и я догадывался, что это такое — штормовые волны накатывают на берег. И так как меня мотает вместе с водой, то накатит и меня. На песочек. Тонким слоем. Не успею перепрыгнуть.
В рюкзаке было полно воды, но в футляр с навигатором она вроде бы не просочилась…
Стоило мне об этом подумать, как очередная волна прошла сквозь меня, и я снова начал борьбу за право встать на гладь морскую и дышать воздухом, а не ледяной и соленой влагой. Опыт уже был, и не смотря на по-прежнему тащившую вниз одежду я шустро выкарабкался наверх.
Зажатый в руке навигатор молчал, из него текла струйка вездесущей воды.
Тьфу, мейд ин Чайна проклятая! Всего-то трехметровой волной окатило так сразу сдох, даже не пискнул!
Эффекты?
Защиты четыре минуты. Оглядеться я не успеваю, под боком в темноте ревет прибой, меня то и дело может подмять очередная волна. Сваливай отсюда, придурок!!!
— Врата — колодец!
Пентаграмма полыхнула, осветив небольшой участок, и начала быстро от меня удаляться. Такого предательства я вынести не мог:
— Стой, падла! Ты мои врата, куда пошли!
Несло, конечно, не врата, уносило волнами и ветром меня, но какая сове разница? Главное, что через минуту они погаснут, и я останусь здесь, а до окончания шторма я не доживу!
Прыжок, еще… очередная волна попыталась поймать меня взметнувшимся гребнем, я прыгнул вверх, с ужасом увидев, как врата целиком ушли в воду, и снова появились на поверхности. В воде может быть какое-нибудь живое… животное, в смысле, может пройти во врата. А вместе с ним вся эта вода!
Черт, прощай, колодец! Придется на дальний ходить.
Мысли мелькали как сумашедшие, я прыгал и прыгал, меня снова и снова сносило ледяным ветром, в какой-то момент я ухнул в особо большую волну по пояс, но как та лягушка забарахтался, вырвавшись, прыгнул снова, почти попал…. Врата замерцали.
— Стой, гадина!
Последний прыжок был достоин эпического сказания. Я летел, размахивая ногами и руками, меня занесло задницей вбок, я тянул руки к готовому исчезнуть порталу, только пальцем, только коснуться и они меня перенесут!
Волна ударила в спину. Наигравшийся великан ловко пнул визжащую мокрую зверушку, и та влетела точно в цель. Наверное, волна порадовалась, что так ловко погасила этот пятиугольник, а может огорчилась, что я исчез. У колодца было почти сухо. Так, литров тридцать-сорок, лишь то, что с меня натекло.
— Михалыч?
Илья стоял рядом, опасливо глядя на меня сверху вниз. Вот почему он такой маленький еще, был бы взрослым я бы сознание потерял, он бы меня домой, в тепло отнес.
— Норма. Иди воду грей.
Кивнув, мальчишка унесся к дому, а я начал переворачиваться в луже морской воды.
Ох, ну по крайней мере выяснил, что теория Ильи верна.
Теперь бы найти более безопасный способ проверки других маршрутов.
Видимо, это было какое-то неправильное «курортное море», или агенство что-то не договаривало. А может, просто слишком долго отдыхал в луже, на апрельском свежем ветерке, так что простудился я знатно. Три дня отдыха, ни прыжков, ни даже простых заклинаний, поскольку осип так, что даже с Ильей переговаривался жестами. Я — потому что голос пропал, а он из солидарности. Замечательный парень!
Потихоньку экспериментировал с видением окрестностей, учитывая советы Ильи, немного игрался в разные игры, немного прибирался после зимы во дворе. Прикидывал, не стоит ли завести какую-то живность, не столько из-за еды, без кормов от колхоза это только перевод зерна будет, но мальчишку занять, показать крестьянскую работу, самому каким-то делом заняться. Решил, что не стоит.
Хотя насчет коз не уверен, на парочку мы бы, наверное, сена запасти смогли бы… черт, какие козы, тут не знаешь, что завтра будет!
Впрочем, это не повод сидеть без дела.
К концу третьего дня решил, что весь огород за домом мы вспашем, и чем-нибудь засадим. Не картошкой так хоть укропом каким-нибудь, все не зря получится. Но это потом, если верить заветному «Домоводству», то время у меня еще было, и пока что надо употребить его на более насущные нужды, к примеру на решение вопроса с информацией по талисманам, блокирующим магическое воздействие.
Еще в январе, очухавшись и попрыгав по округе я понял, что жить как предполагал, тихим отшельником, проедающим утащенное в нору, не получится. Во-первых еда имеет неприятное свойство заканчиваться, а чтобы раздобыть не то что семенную картошку, а хотя бы простую соль для заготовок, надо иметь связи, завязочки, знакомства. Во-вторых безопасность стала еще более эфемерным понятием, чем при «стабильном демократическом режиме», и если у тебя нет никого, кто встанет за плечом, то жить в нынешних условиях будет трудно, иной раз даже невозможно. Так что пришлось устраивать мозговой штурм, прикидывать, присматриваться, кое-где днями сидеть в невидимости, слушая людей, где-то применять «опознание».
Я искал тех, кто может стать силой. Не чиновников, не могущественных магов, а простых людей, с их связями, гораздо более прочными, чем то, что называется «закон», «гражданство» и прочие эфемерные понятия. Торговцы, врачи, курьеры вроде меня. Где-то толкнул сумку-другую, где-то невидимый инструмент, где-то купил дешево, продав за тысячу километров чуть дороже хорошему человеку. Если я пойму, как наиболее точно, хотя бы с разбросом в сотню-другую километров прыгать по планете, то смогу предлагать услуги по перевозке, а то и самостоятельно сесть на какую-то важную ниточку. Главное, чтобы был надежный партнер, которому не будет необходимости обманывать мелкую мошку вроде меня. К сожалению, несколько налаженных контактов быстро исчезли. Нет, заколдованный шмот брали с удовольствием, и даже предлагали заказы (к примеру заказ на полный комплект невидимой спецназерской брони — полностью невидимым она носителя не делала, но малозаметным быть позволяла) только люди были какие-то несерьезные.
Из обещающих завязок был лишь Китай. Мир менялся, трещал, то и дело пропадали и появлялись новые люди, новые маги. Несколько прыжков по Дальнему Востоку показали, что ожидаемого нашествия не случилось, лишь немного увеличилось количество азиатов, а кто они и откуда, после нескольких инцидентов и спрашивать перестали. Люди и люди, ваше какое дело? Особенно если поглядеть на выправку тех «подсобных рабочих» и профессионально каменные лица «помощников управляющих».
На китаез я вышел вынужденно, когда покупал навигатор — как ни крути, а компьютерная техника, и любой русский, продающий ее, тут же в чем-то подозревался окружающими. А китаец — нет. Это же китаец, ну торгует и торгует. Так что предыдущий навигатор, который от карманного компа отличался лишь названием и установленными программами, я купил у них. Проверил «опознанием», удивился тому, что понял о продавце, сделал засечку на память и каждый раз заходя на рынок оставлял недвусмысленные намеки.
Не то чтобы я хотел изменить родине, просто в стране не осталось реальной связывающей людей рабочей идеи. А в Поднебесной целых три — Партия, история страны и желание заработать. Так что должны меня ждать, должны. А значит…
— Илья, все как раньше.
— Вы еще не выздоровели, может, дома посидите?
Очень практичный пацан, я в его годы тем еще раздолбаем был, даже при отце-военном.
