— Неужели так плохо? Я-то думал, что в библиотеке теперь самый аншлаг, развлечений-то нет других?
— Какое там! — Она отмахнулась с недовольной интонацией. — Уже три раза заходили, спрашивали о списанных книгах.
— В самом деле топят?
— Ну да! Вот же дураки, книги очень плохо горят.
Это она проверяла?
— В мою каморку вы заглядывали?
— Только увидела, что ключа нет, а печенье все кто-то съел, и сразу поняла, кто тут был. Тминное съедено все, а что сахаром покрытое — оставил.
Эх, так проколоться!
— Сюда ведь заходили, искали тебя. Мракоборцы. — Последнее было сказано строго и намекающе. Тогда ясно, почему не полезла, неясно, почему не сдала.
— Нина Алексеевна, а если честно — зачем вы меня тогда уволили?
Она положила недоеденный кусок коржика на блюдце, бережно собрала со стола несколько крошек. Потом, решившись, посмотрела на меня.
— Сердишься?
— Не очень. Просто хочу сравнить со своими выводами.
Снова, очень аккуратно, женщина передвинула стакан, собираясь с духом.
Наверное, ей было страшно. Я, много лет знакомый ей Михалыч, вдруг стал непонятным, опасным существом, и надо очень точно выбрать слова, чтобы это существо…
— Я не кусаюсь, Нина Алексеевна. Мне действительно просто любопытно.
— Хотела племянницу пристроить. У нее дети, а работа отнимала все время.
— И что племянница? Работала?
— Нет, всего три месяца и выдержала. Сказала скучно у нас тут, и уволилась.
Да уж, здесь мало развлечений.
— А бизнес-центр?
Она слабо улыбнулась
— Это вообще не моя затея. Поставили перед фактом, только добавили немного фондов, чтобы совсем грабежом не выглядело. Федеральная программа развития и помощи.
— По обыкновению заключающаяся в урезаниях и запретах.
— Вот-вот.
— Вас трое осталось, а остальные?
Жертвы среди мирного населения были немалые, в основном не напрямую от магии, а от сопутствующих причин, в больших городах и мракоборцев много, так что нечисть нейтрализовывали быстро. Моим бывшим коллегам не повезло. Одна нарвалась на обезумевшего мага, вторую завалило обломками разрушенного дома, третья, одинокая пенсионерка, просто исчезла, уйдя домой с работы. Оставшиеся три работали как могли. Деньги почти ничего не стоили, но заведующая сумела выбить, а точнее — вымолить продуктовые карточки обязательной социальной нормы по разряду «госслужащие». Это было чуть больше, чем обычные гражданские, а любой приварок сейчас, даже при отсутствии откровенного голода, был не лишним. Только поэтому библиотека и работала.
Нина Алексеевна рассказывала это просто, без закатывания глаз и жалоб. Советские люди, другая порода. Плохо? Перетерпим, куда деваться. Им, пожилым, было в чем-то проще, за плечами было слишком много невзгод, чтобы жалеть себя.
Я не стал брать последний коржик.
Время?
Восстановление врат через сорок минут.
— Нина Алексеевна, а почему вы мракоборцам о комнате моей ничего не сказали?
Женщина недоуменно посмотрела на меня, а потом с негодованием отрезала:
— Я не стукачка! — Платок был поправлен уже с достоинством. — Ты ко мне работать пришел мальчишкой, мы тебя вырастили, не мог ты сделать ничего плохого. Так… ведь?
Последнее было сказано с запинкой. Навидались они тут, наверное.
— Два мужика кассу грабили, кассиршу убили. Я сделал так, чтобы люди смогли их… нейтрализовать. Мракоборцы тогда еще все такие случаи расследовали. Сам я не убиваю, насколько это можно.
Она поняла правильно, кивнула.
— Ну да. Время такое. Ты будешь приходить?
— Иногда. Не надо в ту комнату…
— Не буду.
Последнее было сказано быстро и резко.
— Михалыч, ты не подумай, я не из выгоды. Просто… не чужой ты нам все-таки. Заходи. Хочешь, восстановим? Карточку получить сможешь, наверное.
Ну вот, такую песню испортила.
— У меня сейчас другие заботы.
Кивок, она снова натянула платок, поежившись.
— У вас есть ключи от тех комнат, где туристов поселили?
— Да, конечно. Но там пусто, даже компьютеры вывезли.
— Конфискация?
— Нет, увезли хозяева, еще в первые дни.
— А наши библиотечные?
— Опечатали и поставили в подсобке. Ничего, мы картотеку перетащили, она все равно почти полная, а кого нет так можно и формуляр выписать!
— Ну вот, а вы говорили — выкинь, выкинь! А я умный, я не стал!
— Лень тебе было, Михалыч, вот и не выкинул.
— Зато пригодилось.
— Да… вот они.
Я толкнул дверь, заперто. Взял протянутую связку ключей.
— Нина Алексеевна, я сейчас там повожусь и уйду. Вы ключи, на всякий случай.
— На второй полке лежать будут, за журналами.
— Разумно. Ну, я пошел. Дверь за мной заприте, хорошо?
Она кивнула. Не знаю, о чем она думала, но уверен, что любопытства в ее мыслях не было. Встретилась, объяснилась, осталась жива. Сейчас допьет чай, коврижку в сумку и уйдет.
Невидимость, список эффектов. Норма.
Присев на пыльный стул я прислонился затылком к двери и стал слушать. Вот снова звякнула посуда, убирает чашки. Вот скрип… поставила стулья на места. Вот шаги, остановилась у двери, совсем ненадолго, и отошла. Глухой лязг закрываемой двери. Все, я один.
Шарик в руку, осмотреться.
Две комнаты, проход между ними свободный, дверь из него убрали. В одной стол и два дивана уголком, в углу засохший трупик пальмы и здоровенный принтер. Во второй три стола по стенкам. Зачем им столько столов, неужели в агентстве столько людей работало?
Подойдя к стенду начал вытаскивать буклеты.
Кипр, Турция, Египет, Греция. Не то, хотя там есть море и есть берег. В какой книге я читал замечательную фразу «У всех морей один берег»? Если принять берег как зону, растянутую по всем морям… надо подумать. Жаль, что сейчас все окрестные реки подо льдом, не понять, где та полоска где уже не речка, но еще не суша, а то можно было бы проверить.
Тайланд, Малайзия. Многовато там народа. Индия. Еще больше, к тому же зачем мне туда?
О, африканские туры? Какой богатый выбор, я думал, что такая фирмочка только пару маршрутов обслуживает? Доминиканская республика… а это где? Южная Америка, или Центральная? С сожалением оглянувшись на закрытые двери, преграждавшие путь к полке с атласами, я отложил этот буклет.
Куба. Хм… «Остров зари багровой». Социализм, замкнутая страна, тепло, бананы. Магов могут быстро под контроль поставить.
А могут и не успеть, страна-то маленькая, чего там рушить? Нет, не пойдет — я отложил этот буклет к доминиканскому, на потом.
Оставалось два — оба с красивым морем и песчаными пляжами. Мексика и Мальдивы.
Второе сразу минус, маловато будет.
А вот буклет с горячими латиноамериканскими девицами в национальных костюмах меня привлек. Пляжи, пальмы, мучачас и текила. Заманчиво, но вот тот факт, что буклет назывался «Туры в Южную Америку»… она большая, знаете ли, закинет в Кордильеры или посреди Амазонки. Не опасно, но было бы жаль терять время. Хотя с другой стороны что я теряю?
Время?
13.42
Пора определяться. Рука дернулась к последнему прочитанному буклету.
А теперь самое время побыть немного дураком. Ну, или хотя бы им представиться, хорошо хоть никто не увидит.
Кхм.
— Здравствуйте. Я хотел бы приобрести тур в… Южную Америку. Поближе к воде, пляжам, пальмам. Вот аванс. — Достал из кармана золотую печатку и положил на буклет. — Отправляюсь сейчас.
По мнению Ильи именно так и должен выглядеть ритуал, предшествующий переходу в нужную точку из агенства, причем купить тур надо было честно, оплатив настоящими деньгами, а не никчемными бумажками. Своих мыслей у меня не было, пришлось принять эту версию.
Если этот паршивец хоть хихикнет, когда я вернусь, то на неделю без сладкого оставлю!
— Спасибо, рад был воспользоваться услугами вашего агенства!
Взять буклет. Присмотреться к виду на развороте — широкая полоса песчаного пляжа, сфотографированная метров с пятисот так, что видно, насколько этот пляж огромен, пуст и красив.
Эффекты? Норма.
Время?
13.49
Закрыв глаза я досчитал до двух сотен, затем наложил защиту, проверил еще раз эффекты.
Пора!
— «И дух поднял меня и перенес меня».
Мигн…
Я забарахтался в темноте. Мокрой, визжащей, бьющей в лицо и очень неприятной на вкус!
Все обдумал, и как попасть, и как выбраться, про часы забыл, так тебя дери! Ночь тут!
Полет полетом, но сначала на воду надо встать, а я по шейку бултыхаюсь!
Собраться! Рывок!
Чудовищно тяжелые ботинки висели на ногах как два тазика с цементом, мокрый насквозь бушлат весил не меньше рыцарской кирасы. Держался я на воде чудом, но то и дело меня кидало вверх-вниз, с головой накрывая соленой морской водой, норовящей отправить незадачливого мага ко дну. Там, на дне, наверняка есть песочек!
