Вик прошептал:
— Тран…
Парень открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Вик… Ты пришёл…
— Скажи, что ты с собой сделал? — проговорил Вик. Ему не хотелось строить самое страшное предположение, но всё же он произнёс вслух. — Это же эндоскелет, да?
— Да. Потратил всё, что у меня было. Хотел показать тебе, что…
— Ну что, что? — горько усмехнулся Вик. — Ты хоть понимал, к чему это может привести? Разве оно стоило всего этого?
— Но ведь ты видел, на что я способен? Неужели ты считаешь, что Дэл подходит тебе больше?
— Глупый, глупый мальчишка, — Вик стиснул челюсти и с силой потрепал его по голове. — Замену скелета можно производить только после тридцати лет и только при восьмидесятипроцентном содержании в организме кибертроники. Ты же мог умереть!
— Не умер же, — усмехнулся Тран. — Всё прижилось хорошо, всё работает.
— И когда ты только, чёрт побери, успел! Нашёл же где-то подпольщиков! Это тогда, когда ты пропал на неделю и заявил потом, что срочно понадобилось навестить родственников?
— Ну… Вообще-то, да, — усмехнулся Тран, пожав плечом, насколько ему позволяли это сделать путы.
Вик погладил Трана по сухому горячему лбу.
— Тебе больно?
— Нет! Нет, совсем нет, никогда в жизни не чувствовал себя лучше! — оскалился Тран, и Вик безошибочно угадал плохо замаскированную гримасу боли.
— Тебе установят стабилизаторы, — тихо сказал Вик, — чтобы ты выжил. И не пытайся меня обмануть. Сейчас твоя плоть отторгает твои металлические кости, воспринимая их чужеродным элементом, и сознание спутано в такой клубок, что я удивляюсь, как ты вообще меня узнал…
— Я всегда узнаю тебя, Вик, — прошептал Тран. — И всегда буду любить…
— Перестань, Тран! — быстро перебил его Вик. — Мы же договорились!
— Я договорюсь о чём угодно, лишь бы…
— Так, успокойся! Тебе нельзя нервничать. Уфф… Чёрт.
Вик замолчал, потерев лоб рукой. Тран смотрел на него блестящими глазами и тоже молчал. Слышалось едва различимое гудение ламп.
— Ты вшился нелегально, — Вик снова посмотрел на Трана. — Поэтому, у тебя есть два пути. Либо операция и последующее увольнение за связь с нелегалами. Либо смерть.
— Увольнение при наличии стабилизаторов — это та же смерть, — ответил на это молодой киборг. — Я ведь не смогу получать легальных инъекций, только Топливо. А это значит смерть. Ты… Кхм… Ты пришёл, чтобы эвтанировать меня?
— Нет! Господи, нет… Я просто хотел поговорить с тобой и… Чёрт, ты же мне не чужой.
Вик протяжно вздохнул и снова посмотрел на Трана. Глаза того прикрылись отяжелевшими веками и мутно блуждали по помещению. Он не выживет без стабилизаторов. Или своих проклятых нелегальных препаратов. В любом случае, жизнь его будет короткой и мучительной.
— Прости меня, мой мальчик. Я не должен был ничего начинать… — прошептал Вик, осторожно поцеловал Трана в губы и потянулся рукой к системе жизнеобеспечения. Без стабилизаторов или неведомого нелегального снадобья Тран погибнет не сразу, как только его отключат, а через пару часов. Как жаль, что Вик не догадался захватить с собой смертельную дозу транквилизатора. Мальчик будет мучиться.
Внезапно Тран встрепенулся и быстро взглянул Вику прямо в глаза. Безошибочно догадавшись о намерениях инструктора, парень медленно кивнул.
Виктор Шталь резко отдёрнул руку от кнопок, будто его ударило током. Поджал губы. А потом наклонился к молодому киборгу, как будто целуя. А на деле прошептав ему на ухо, чтобы не было слышно на записи с камер наблюдения:
— Твоя отрава в лаборатории. Пятый отсек.
Руки его тем временем аккуратно разомкнули замки на ремнях, удерживавших Трана, да так и оставили. На мониторах наблюдения ремни остались якобы прочно застёгнутыми.
— Да простит меня Мастер, — прошептал Вик, покидая лазарет и сдержанно кивнув оператору. Тот любезно улыбнулся киборгу, совершенно не подозревая, что через какие-то семнадцать минут погибнет от руки его ученика, который сумел каким-то способом высвободиться.
Тран бежал по улице, то и дело оглядываясь, задевая малочисленных прохожих и сбивая их с ног. Люди шарахались в стороны от более чем странного парня: на нём ничего, кроме больничных штанов, не было, всё тело его покрывали жуткие на вид шрамы, а на нижней губе виднелся знак киборгов — чёрная вертикальная полоска. Босые ноги Трана шлёпали по зловонным лужам, подскальзывались в грязи, наступали на осколки бутылок. Но он бежал. Остаётся всё меньше и меньше времени до того момента, как его вычислят координаторы и натравят убийц. Убийц, ещё недавно бывших друзьями и соратниками. Болезненно покрасневшие глаза блестели слезами обиды и боли. Укол плохо действовал. Ну, ничего, с этим можно разобраться позже. Сперва — избавиться от био-карты. По ней его легко обнаружат в Сети.
Вот он, этот Притон.
Молодой киборг врезался в дверь и заколотил в неё что было сил. Открылось маленькое окошечко, пахнуло перегаром и крепким табачным дымом.
— Чего надо? Синтетика через два квартала отсюда продаётся.
— Нет, нет, мне не наркота нужна! Мне нужно вырезать био-карту!
Внимательные, колючие глазки в окошке прищурились.
— Хм… Да ты ж кибер!
— Да, я кибер, и что?! — взвился Тран, разведя руки в стороны. — Ты где-нибудь видишь дикрайзер? Или думаешь, я не знаю, что этот Притон исправно платит Мастеру дань и потому не подлежит уничтожению? По мне, может, не видно, что я с некоторых совсем недавних пор вообще не работаю на Мастера?!
В окошке помолчали. Потом хриплый голос спросил полушёпотом:
— Чем оплатишь?
— Что хотите, то и просите! Чёрт, да откройте же! — Тран пнул дверь и со всей силы треснул по ней кулаком, отчего на плотной металлической обшивке осталась глубокая вмятина.
— Ладно, ладно, поутихни… Тоже мне, а!
Трана впустили. На него сразу же уставилось несколько дул.
— Да чё его обыскивать! Он же почти голый!
— Интересно, чем оплатит? Карманов нет, кредитки наверняка тоже нет… — послышалось бурчание со всех сторон.
— Разберёмся! Эй ты, железный дровосек, пошли уж, раз торопишься!
Тот, кто открыл дверь, оказался толстым коротышкой с жиденькими волосёнками, полностью слезшими с темечка и связанными в тонкий хвостик на затылке. Он отвёл Трана в маленькую комнатушку, заставленную стеллажами с какими-то жестяными банками и стеклянными колбами, в центре комнаты торчал видавший виды операционный стол.
— Ложись пока, — скомандовал толстяк, ополаскивая руки в растресканном и ржавом умывальнике.
Затем он приблизился к столу и внимательно изучил данные, которые считались с био-карты будущего пациента и отобразились на мониторе.
Тран шумно дышал через нос и отсчитывал секунды.
— Ну, начинай уже! — не выдержал, наконец, он.
— Короче, слушай, кибер, — склонился над ним толстяк, оказавшийся по совместительству хирургом. — Я вырежу био-карту. А взамен ты бесплатно пришьёшь того, кого я скажу. Думаю, тебе это не сложно.
— Не сложно! Пришью, кого скажешь! Ну, режь же, чёрт тебя в рот имей! — рявкнул Тран, всплеснув руками.
Толстяк с довольным видом улыбнулся, став весьма похожим на жабу, и вколол Трану анестезию.
* * *
С некоторых пор в казарме царила напряжённая тишина.
Трана больше не было. Лучше считать его мёртвым. Он сбежал, пропал из базы данных Сети, и координаторы не смогли определить его местоположение, чтобы отправить ликвидаторов по следу отступника, устроившего настоящую бойню в лаборатории и лазарете. Впрочем, никто не хотел бы оказаться выбранным для ликвидации бывшего соседа по казарме.
Дэл впервые в жизни подумал, что было бы лучше, если бы Тран погиб и исчез из Сети по этой причине. Но Дидж сообщил, что в архиве Сети Трана тоже нет. Скорее всего, он просто избавился от био-карты, как поступил бы на его месте любой беглый киборг. И Дэл понимал, что Тран вскоре объявится снова. Он ощущал, что вся эта история не закончилась.
Тишина давила на уши. Обычно её нарушала болтовня Трана. Было пусто и отвратно в душе.
Дэл сидел на своей постели, низко склонив голову, и щёлкал затвором дикрайзера. Вдруг напротив, на соседнюю койку, опустился Акс. Конечно же, Дэл прекрасно слышал, как тот вошёл в казарму, но не поглядел в его сторону. И сейчас не хотел поднимать головы. Акс положил ему широкую, тёплую ладонь на плечо.
— Дэл… Дэл, послушай, ты ни в чём не виноват. Ты вовсе не вставал между ними!
— Если бы я знал, что у Вика кто-то есть… — глухо буркнул Дэл в ответ, но Акс перебил его:
— И что бы это изменило?! Может быть, я чего-то не понимаю, но не господин ли инструктор начал бегать за тобой первым? Тебе не кажется, что в данной ситуации если кто и должен винить себя в том, что сделал Тран, так это ваш горячо обожаемый Вик?!
