— Приятно иметь дело с таким понятливым и послушным мальчиком. До скорой встречи, Ник.
В трубке послышался сигнал отбоя. Трейдер трясущимися руками отключил телефон. Затем достал из-за пазухи тонкую наркотическую сигаретку и, сев прямо на грязный пол, выкурил её в одно мгновение.
* * *
Когда-то Мигель Вэй славился своими талантами кибертроника. Именно он, в неполные двадцать шесть лет, был одним из изобретателей методики замены черепа — последней операции, которая практически приравнивает человека к машине. Но потом Мастер Руаник, в лабораториях которого кибертроника шагнула далеко вперёд, умер, к власти пришёл его сын, МастерТеодониус. А когда Мастер Теодониус погиб, новый хозяин применил репрессии по отношению к его бывшим работникам.
За очень долгую жизнь господина Вэя поносило по всей Империи — от засушливого запада до покрытого дремучей тайгой востока, и, в конце концов, он вернулся в родные края, осев в крупном и развитом мегаполисе Мастера Шакса, так как в Тетраполис лучше было даже не соваться. В Нидрэде господин Вэй основал свой небольшой бизнес, который пожелал скрыть от хозяина города, так как тот непременно прибрал бы к рукам львиную долю доходов. Многие приятели убеждали Вэя попроситься к Мастеру Шаксу на службу, уверяя, что тот с радостью примет его, но кибертроник не хотел больше никому подчиняться.
Несколько лет он получал неплохой доход от продаж имплантантов киборгам, не имевшим хозяев. Но однажды к нему обратился мальчишка, служивший в армии Шакса. Его едва не пристрелила охрана, но мальчик и правда пришёл с миром, совершенно безоружный. Странный был малый, странный. Будучи солдатом Шакса, он пришёл вшиваться в подпольную лабораторию, а не в лаборатории его хозяина. Не имея стабилизаторов, он попросил вшить ему эндо-скелет. Отговаривать клиента было не в правилах господина Вэя, но тут он применил всё своё красноречие.
И всё-таки мальчишка настаивал. Он отдал всё, что у него было.
Вэй сам проводил операцию. Мальчишку он больше никогда не видел, никаких проблем с Мастером у него также не возникло. Напротив, все конкуренты, шантажисты и прочие недоброжелатели поисчезали один за другим. Вэй нашёл способ связаться с молодым киборгом и даже попытался наладить с ним контакт. Такое знакомство может быть выгодно нелегалу.
Но, кажется, правосудие его всё-таки настигло…
Чёртов мальчишка, судя по всему, оказался не клиентом, а шпионом. Он принёс себя в жертву, чтобы вычислить того, кто производит нелегальные имплантанты. Преступление посерьёзней, чем подделывать обувь или краску для волос.
Вэй находился у себя в кабинете, когда узнал о нападении на лаборатории. Слишком поздно.
— Господин Вэй, — хрипел один из химиков, валяясь на полу и держа коммуникатор в дрожащих окровавленных руках, — Киборг… киборг Шакса. Всех убил. Он… он выпытал, где Вы… мы ничего не смогли предпринять, и…
Умирающий продолжал что-то говорить, но Вэй не рассылшал, свалившись на пол от неожиданного взрыва, который снёс дверь кабинета с петель. Лёжа на полу, кашляя от гари и дыма, Вэй неуклюже пытался подняться, но в голове шумело и гудело. Ноги не слушались. Тошнило. Наверняка контузия.
Вэй добрался до полок стола и подтянулся, хватаясь за ручки ящиков — в верхнем лежит пистолет…
Киборг подошёл.
Вэй, казалось, даже мог припомнить его. А может быть, этот был просто похож на какого-то другого. За девяносто лет жизни Мигель Вэй повидал очень много киборгов.
Вэй выстрелил не глядя. В то же мгновение по руке как будто ударило что-то, похожее на огненный шар. Или невидимого хищника, сомкнувшего на запястье свои пылающие зубы. Рука исчезла — её попросту оторвало выстрелом дикрайзера и отшвырнуло в угол комнаты. Скуля, Вэй согнулся на полу.
Киборг вдруг развернулся, стреляя в сторону двери. Раздались крики и несколько выстрелов, не достигших цели. Солдат Шакса расправился с охранниками легко и небрежно, будто отмахнулся от надоедливых мух. И снова посмотрел на трясущегося у его ног нелегала. Жалкого, беспомощного, иссушенного старика.
— Мне нужен Тран, — холодно сказал киборг стальным голосом.
— Кто? Чёрт побери, не знаю никаких Транов! — прохрипел Вэй, жмурясь от рвущей боли и пытаясь сжать сильно кровоточащую культю.
— Тот молодой киборг с зелёными волосами, который вшивал у вас эндо-скелет.
— А, этот… Да я понятия не имею, где он! Я просто провёл операцию и получил деньги!
Новый выстрел раскрошил бывшему кибертронику коленную чашечку. Тонко взвыв от боли, Вэй зарыдал:
— Я ничего не знаю! Ничего не знаю!
Киборг присел на корточки рядом с ним. Вэй робко приоткрыл глаза, полные слёз боли и страха. Киборг поиграл желваками на скулах, глядя на него холодными серыми глазами, и процедил:
— Где он.
— Я не знаю, где он может быть! Клянусь, не знаю! Я могу лишь связаться с ним.
— Так даже лучше, — кивнул киборг. — Вы немедленно свяжетесь с Траном и позовёте его сюда. Расскажите ему правду. Думаю, он захочет меня увидеть.
Истово закивав, кибертроник дотянулся уцелевшей рукой до телефона на столе и набрал номер.
* * *
Он вошёл в кабинет через полчаса или около того. Тощий, с тёмно-коричневыми кругами под глазами и блесящей чёрной коркой в уголках губ. Некогда зелёные волосы отрасли, явив русые корни, и торчали на голове Трана в беспорядке. Вик сглотнул вязкую слюну, почувствовав, как обожгло глаза непрошенными слезами. Но ни одной капли не скользнуло по бледным щекам взрослого киборга.
— Привет-привет, — прохрипел Тран. — Что ж не стреляешь-то?
— А ты чего не стреляешь? — глухо ответил Вик после паузы.
Они замолчали. Тран стоял на пороге, напряжённый, болезненный, а Вик сидел в кресле Вэя, закинув ногу на ногу. Дикрайзер покоился на столе, переключённый в режим ожидания.
Тран мельком глянул на тело кибертроника, скорчившееся рядом со стулом в луже крови. Старое сердце не выдержало.
— Болевой шок, — прокомментировал Вик, заметив направление его взгляда. — Одним нелегалом меньше.
Тран медленно шагнул к письменному столу, пододвинул стул и уселся на него верхом напротив Вика, обняв спинку.
— Ну, так что? Соскучился по мне? Или хочешь попросить перестать безобразничать в городе?
— Зачем ты всё это делаешь? — тихо спросил Вик.
— Хм. Дай-ка подумать, — Тран погладил подбородок большим и указательным пальцами, прищурившись и глядя в потолок в своей обычной иронической манере. — Наверное, потому…
Он опустил взгляд, уставившись на инструктора, и прошипел:
— Потому что я Вас всех ненавижу. И этого выскочку-провинциала Дэла, и выпендрёжника-Габри, и отмороженного Акса, и всю нашу казарму, похожую на тупое стадо, и Мастера, который мочит всех без разбору, думая, что страх смерти — достаточный аргумент для поддержания дисциплины в городе. И тебя я ненавижу. Тебя больше всех.
— Ты же понимаешь, что сам во всём виноват, — проговорил Вик, почувствовав, как последние слова парня больно уколи в сердце. — Ты сам совершил необдуманный поступок, и никто за него не должен расплачиваться.
— Ошибаешься, я совершил очень обдуманный поступок. И я осознавал, что меня могут не только уволить, но и аннигилировать. Или послать кого-нибудь убить меня. Тебя, например.
— Меня никто не посылал. Я пришёл сам.
Тран распрямился.
— Хм. Вот как. То есть, никто не знает?
— Никто, если не считать Диджа. Но, будь уверен, он не скажет никому. Это должно быть решено только между нами. Я виноват, я соблазнил тебя. И если ты хочешь мстить, то дерись со мной. Но учти, я не буду поддаваться.
Тран издевательски усмехнулся.
— Из-за меня ты пошёл на это. Если я породил чудовище, — Вик смотрел на молодого киборга не отрываясь, — то я его и должен убить.
Тран встал, крутанул кресло на сто восемьдесят градусов и развалился в нём, распахнув потрёпанную куртку. На свет явилась грудь, изъеденная продолговатыми тёмными язвами, шедшими как раз по линии рёбер.
— Ну, на, убивай!
— Ты солдат. Я хочу, чтобы ты сражался, — твёрдо проговорил Вик, стиснув челюсти.
— Может быть, ты хочешь, чтобы я отсосал тебе перед смертью? — Тран показал зубы в усмешке, — по старой памяти…
В следующую секунду он схватил со стола дикрайзер Вика, переключил его в боевой режим. Выстрел пришёлся в окно за спиной Вика, так как он успел отклониться в сторону. Тран, сидя в кресле, разворачивал руку следом за инструктором, который перекатом ушёл в угол комнаты, спрятавшись за массивным старомодным шкафом. Полукруг ярко-белого огня дикрайзера крошил прочую мебель, выжигал в стене чёрные дыры, превращал в мелкое крошево стеклянные дверцы шкафа. Вик упёрся плечом в массивный предмет мебели и разогнался, двигая его перед собой. Тран отскочил вправо, Вик отпрыгнул влево, и между обоими киборгами оказался шкаф. Выстрелы дикрайзера разнесли его в щепки, но Вик успел толкнуть шкаф на Трана и прыгнуть следом. Молодой киборг отскочил, осколки стекла лишь немного оцарапали его. Выступила кровь, почему-то мутно-синеватого оттенка. Вероятно, последствия приёма этого странного нелегального снадобья. Вик налетел на растерявшегося противника и вырвал оружие из его рук. Тран ударил инструктора под дых со всей своей страшной силы. Хрустнуло сразу несколько рёбер, Вик кашлянул, сплюнул кровь. Но дикрайзер не выпустил. Тран ударил ещё раз. Розоватая кость с треском разорвала серую камуфляжную майку. В глазах Вика взорвался фонтан алых искр.
