Окончил рассказ Николай с лихорадочным румянцем на щеках, не смея поднять взгляд на девушку. Видимо, она ему была не безразлична. На что же тогда рассчитывал этот прямой парень, выкладывая все обстоятельства своей жизни этой шикарной даме?
Настя тронула его за рукав:
- Если ты позволишь, и если найдется иголка, я починю твой мундир. Не идти же тебе в таком виде.
Удивлению Николая не было предела. Он даже забыл о вежливости.
- А ты разве умеешь?!
Та засмеялась:
- Еще бы деревенская девушка не умела иголку в руках держать.
*****
Виктор с трудом открыл глаза. Голова трещала, перед глазами плясали разноцветные искры, контуры людей и предметов расплывались туманом. Темно. Над ним медленно наклонялся человек в странной одежде с ножом в руке, явно с недобрыми намерениями. Страх липкой волной пробежал по телу, напрягая такие непослушные, словно деревянные мышцы. Будто сквозь вату послышались крики, слов не разобрать, как будто магнитофон на большой скорости проигрывает ленту. Человек над Виктором так же медленно выпрямился, оборачиваясь на крик. Виктору наконец удалось побороть упрямые мускулы и заставить ноги согнуться в коленях а затем ударить ими по голени стоящего над ним с ножом парня. Тот плавно повалился рядом, выронив нож и едва не придавив Виктора. Стараясь подняться, Виктор махнул рукой и локоть больно впечатался во что-то твердое, хрустнувшее под ним. Однако ему удалось встать на четыре кости. Ни один мускул не хотел подчиняться, тело словно было чужим. Он едва оторвал руки от земли, как что-то опять сшибло его наземь. В дополнение к полному непониманию что происходит, растерянности и страху, добавилась злость. Опять шевелить налитыми чугуном мышцами. Подбежала какая-то женщина, помогла подняться. Лицо словно отдельно плавает в темноте над кустом. Но его не рассмотреть. Мало того, что темно, так еще все плывет и голова кружиться, хоть бы на ногах удержаться. Что с ним произошло? Где он? Из темноты кто-то вывалился. Черт, кто? Друг или враг? Вроде, по интонациям и поведению женщины, друг. Слова по-прежнему не доходят до сознания. Кажется, сквозь темноту опять кто-то ломиться. Злость опережает благоразумие и тело, скрипя, делает шаг навстречу. Однако смутные тени уже удаляются. Что же, черт возьми, происходит? Темнота сгущается и сквозь нее проступает экран компьютера с открытой консолью виртуальной машины, клавиатура на столе под монитором, наконец, весь рабочий кабинет, залитый солнечным светом. {Непечатные выражения}Понимание произошедшего окатывает горячей волной и тут же примораживает к стулу.
- Ты чего матюгаешься?
- Ничего. Дай сигарету.
Нет, все, в сад. Сегодня же заявление на отпуск и в лес, в пустыню, в тайгу, в тьмутаракань, где ни компов ни даже телефонов.
К утру, вспомнив о вежливости, но с явным сожалением, Николай откланялся, пообещав вернуться с каретой. Чуть позже засобирался и эльф, сославшись на срочное дело. Настя, измученная прошедшей ночью, так богатой самыми разноречивыми впечатлениями, задремала в кресле. Беспокойный сон прервали легкие шаги и скрип двери. Она вскинулась и встала навстречу вошедшему эльфу. Тот положил на столик бряцнувшее оружие Вандерера.
- Во дворце все спокойно. Шума наши недотепы поднимать не стали. Разбежались как крысы по домам. Даже о своих товарищах не позаботились. Макса под утро подобрала стража и отправила домой. Он все еще без сознания. Еще одному лекарь пытался починить сломанный нос. Кое-кого видели с синяками и ссадинами да с недостатками в одежде. Больше ничего серьезного. Но примерный контингент участников я представляю. Зная об их злопамятности и неразборчивости в средствах достижения цели, я бы посоветовал вам поскорее покинуть Кив. Но сейчас мы с тобой позавтракаем. И чтобы не портить пищеварение, поговорим о более приятных вещах.
Вандерер очнулся примерно через час после завтрака. С дикой головной болью и тошнотворным привкусом крови во рту. А также с полным отсутствием представления, где он находится и что случилось накануне. Грязная и порванная одежда не внушала оптимизма. Отвар, приготовленный Ританиэлем, несколько успокоил боль и позволил осмыслить рассказ об их злоключении. Правда, настроение совсем упало. В отличие от Аватара, Настин наряд совсем не пострадал. Только перчатки где-то потерялись да пропало украшение с шеи. То что подарил Вандерер.
Вскоре явился и Николай, доложив, что карета ждет у северной калитки. Они поблагодарили эльфа и вместе с вызвавшимся их проводить Николаем, сели в карету.
Вандерер переваривал произошедшее, рассеянно глядя в окно. Народу на улицах в верхнем городе встречалось не очень много по случаю раннего утра. В основном прислуга. В небогатых, хотя и приличных одеждах. И потому яркие цвета привлекли внимание. Молодой человек вышел из ворот особняка и направился куда-то по своим делам. Взгляд не задержался бы на нем, не покажись он чем-то знакомым. Ну точно! Вандерер попросил остановиться и подождать его. Спрыгнул на булыжник мостовой. Боль в затылке отозвалась барабанной дробью. Он поморщился и быстрым шагом нагнал франта. Метров за пять окликнул: "Эй!". Тот безразлично оглянулся, но тут же глаза забегали, от щек отлила кровь. Он повернулся к Вандереру и попятился. Тот, не сбавляя шага, толкнул его в грудь, прижал к стене. Испуганный мальчишка попытался что-то сказать:
- Ты не можешь... Мы не хотели! Это Макс! Он сказал, что его попросили тебя проучить. Но я... Я не думал... Не хотел...
- А ну, поподробней. Кто?
- Я не знаю! Это Макс! Он нам не сказал. А сейчас сам без сознания валяется. Эта ведьма его...
- Слушай меня внимательно, щенок. - Сдавившая горло ярость рвалась наружу, и это заставляло говорить медленно и почти равнодушно, что казалось парню еще страшнее. - Я - Аватар, как ты мог заметить. И даю слово, если ты, или кто-то еще из вашей шакальей стаи, приблизится к девушке на расстояние выстрела из лука, или бросит в ее направлении косой взгляд, или попытается навредить окольными путями ей и ее друзьям, я своими руками каждому сверну шею. У тебя ведь жизнь одна, дружок. Ты уж позаботься, чтобы она безвременно не прервалась. И до остальных донеси со всей убедительностью. А если кто не поймет, я все равно начну с тебя.
Вандерер хорошенько приложил перепуганного балбеса о стенку и отпустил его. Развернулся, сделал пару шагов, остановился, став вполоборота, и улыбнулся. Выстрелившая в затылок боль перекосила лицо и сделала улыбку похожей на оскал.
- Не огорчай меня.
В гостинице Вандерер попросил Настю выяснить, во сколько обойдется им переброска порталом в нужное место. Ее тут же вызвался сопровождать Николай. Сам Аватар отправился в свою конуру зализывать раны. Кому же он умудрился перейти дорогу, впервые появившись в этом городе и не успев даже завести знакомств?
Вечером, морщась от простреливающей боли в голове на каждой ступеньке, Вандерер спустился поужинать. Окинув взглядом зал, заметил за одним из столиков Настю с Николаем. Медленно направился к ним. "Да, парень определенно запал на девчонку. А что же она?"
- О! Ван! - обрадовалась Настя. - Как твоя голова?
- Спасибо, полегче. - Соврал Вандерер. Комок пульсирующей боли прочно обосновался в шишке на его голове и с каждым резким движением напоминал о себе миллионами иголок. - Что вы узнали?
- Портал нам смогут организовать только послезавтра в первой половине дня. Но стоит он... - Названная сумма заставила и Вандерера покачать головой.
- Ну и ладно. Не были богатыми, нечего и начинать. Как деньги пришли, так и уйдут. Без наших усилий. Зато доберемся быстро и без приключений.
- Как знаешь. Завтра у нас целый день свободен. Николай приглашает отобедать у него дома. - Настя вопросительно уставилась на Аватара.
- Может без меня? Я сильно подозреваю, что я не очень-то интересен ни Николаю, ни его семье.
- Понимаешь, Ван, в чем дело. - Настя озорно стрельнула глазами в сидящего с деланно невозмутимым видом молодого офицера. - Здесь не принято, чтобы молодые особы вроде меня, являлись на прием без сопровождения своей дуэньи.
- Ага. Дай догадаюсь - дуэнья у тебя мужского пола? Да?
Настя засмеялась и хлопнула в ладоши:
- Ой, какая ты умничка, Ван! Так что же?
- Боюсь, - Вандерер пододвинул к себе принесенную тарелку, краем глаза наблюдая за реакцией присутствующих. Невозмутимость Николая медленно стала сменяться разочарованием. У Насти же лишь слегка поблекла улыбка, - что уважаемым хозяевам придется - Аватар отхлебнул из кружки - смирится и потерпеть мое присутствие рядом с прекрасной дамой.
Обед Вандереру почти не запомнился. Жутко болела голова. А когда что-то настолько сильно отвлекает, концентрируешься не на внешнем, а внутри себя. Небольшой двухэтажный домик, со всех сторон зажатый другими домами, встретил их приветливо ненавязчивой тишиной. Сухонькая женщина преклонных лет, с когда-то красивым лицом и нервными беспокойными руками, не привыкшими скучать без дела, встретила их в прихожей и после знакомства провела на второй этаж в столовую. За обедом прислуживала того же возраста женщина, как понял Вандерер, являвшаяся скорее старинной компаньонкой матери Николая, чем прислугой. Вначале несколько напряженная обстановка, частично вызванная шикарным видом Насти, наряженной все в то же эльфийское платье, потому что ничего другого у нее не было, потихоньку разрядилась, и за столом, а потом и в гостиной за бокалом вина потекла непринужденная беседа. Кажется, Настя рассказывала о себе, своей семье. Вандерер не вслушивался - мешала головная боль. С трудом он дотерпел до финала и, оставив Николая с Настей гулять по городу, отправился в гостиницу.
