Эрики принципиально не обращала внимания на главную горничную императорских покоев, однажды не пожелавшую понимать намёков и становиться осведомителем «заинтересованных доброжелателей». На Островке Доброй Надежды всё переменилось, они быстро подружились. «Инета всегда относилась ко по-доброму, а я дурою была!» – судила и казнила себя Ольга, но не ради самобичевания или красного словца. Она усваивала вовремя не выученный урок: «Не строй из себя особу королевских кровей, с открытым сердцем иди к людям и добром отвечай на добро».
Однажды Странник вернулся на остров не один. Беркут парил над лагуной в компании чудесной птички с розовым хохолком. «Я предполагал, что Леся быстро научится летать, – разговорился он за обеденным столом. – Но она превзошла ожидания – полетела в первый же день, с третьей попытки. Сполна оправдала своё имя». Заново знакомясь с командой «Смотрящих», Лесная Птаха удовлетворённо улыбалась. С ней Ольга и начала отрабатывать технику полёта.
Осваивая сложный и непривычный навык, Ольга проявляла крайнее недовольство собой. У неё ничего не получалось. Оля злилась. Ей казалось, что вокруг все перешёптываются о её маловерии, хотя о нём говорила только Ма в их приватной беседе и Белый Волк когда-то. Рик пытался поддержать свою давнюю подругу. Он один мог подобрать такие слова, что злость Ольги превращалась в положительную энергию или в весёлый и добрый смех... Огненная Птица полетела в тот самый час, когда из таинственного грота вышли двое мужчин. Ни при каких обстоятельствах она не могла ударить в грязь лицом на глазах Чёрного Призрака.
- Как же ты прекрасна, Оленька! – восклицал перерождённый Эндрю, глядя на неё, не отрываясь. – Полёт Огненный Птицы и твой нынешний женский образ – лучшее, что я видел в своей жизни.
- Просто ты запамятовал, как выглядела Ольга из Шейди Хиллс в возрасте двадцати пяти лет! – радостно посмеивалась она. – Тебе придётся соответствовать!
- Мне? Летать? – изумился Чёрный Призрак. – У меня масса других достоинств... Да и не по возрасту как-то...
Защиту от нападок Оли он привычно искал у лучшего друга, но тот пожимал плечами и посмеивался. «Вольному воля, и всему своё время», – поддержал Андрея невероятно изменившийся внешне Философ Вухуакуо, которого среди Смотрящих называли Сергеем.
От полётов вдвоём с Голубкой или в составе маленькой стайки Странник начал испытывать наслаждение. Пока хватало духу, забиравшись высоко вверх по встречным потокам воздуха, они прекращали набор высоты и замирали. Насладившись мгновением, Беркут с Голубкой расправляли крылья и медленными кругами парили над Островком Доброй Надежды.
- Прекрати думать о расставании, сынок! – укоряла Странника Ма. – С твоей стороны, как минимум, нетактично ревновать меня к Отцу.
- Мне хотелось бы, чтобы ты понянчила внука, мама! – парировал Волк.
- Внук? Ты точно знаешь? А я ещё нет... Некоторые твои возможности стали превосходить мои силы, – удивлялась Голубка. – Конечно, я очень хочу нянчить вашего мальчика! Некоторое время для этого у меня найдётся. Но и вам с Вероникой придётся задуматься о том, кому передать сына на воспитание.
- Мама! – ахнул Беркут. – Почему?
- Вы ждёте появления птенца? – она абсолютно неожиданно сместила акценты темы беседы. – Или Вероника и Странник мечтают о появлении полноценного человека? Человека могут вырастить, воспитать, научить жизни только люди, а не странные сущности под названием «Смотрящие».
- Как же всё непросто и… обидно, – понурил голову Беркут.
- Такова человеческая жизнь, – отрезала Ма, но немедленно принялась успокаивать сына: – Вы сможете видеть ребёнка, радоваться его взрослению долгие годы, наставлять иногда, предупреждать об опасности, но не вмешиваться.
- Не родители получаются, а ангелы-хранители какие-то, – мысленно пробурчал огорчённый Странник.
- Не так уж плохо, – ответила Голубка. – Во всяком случае, вам придётся задуматься о кандидатуре приёмной матери... Не вздумай предлагать Кончиту только потому, что «свёколка», как называет её Эрика, не смогла родить ребёнка от Белого Волка! Она старенькая уже... Думай о будущем!
- На Еву не нарадуюсь! – от избытка эмоций Беркут энергично взмахнул крыльями, и Голубке пришлось его догонять. Странник извинился и продолжил свою мысль: – Нет, нового императора Ева родит сама... Кимберли!.. Мы с Вероникой уговорим её и Юлиана... Тогда наш сынишка вырастет в Белом Городе! Мне бы очень хотелось провести детство в столь дивном месте, идейно равноудалённом от ключевых центров человеческой цивилизации.
- Прекрасная идея! – в мысленном посыле Ма чувствовалась улыбка.
- Всё-таки прав был сказавший, что смерть стоит того, чтобы жить... – вздохнул Странник и внезапно заявил: – Меня преследовала и удручала половинчатость. Всё было наполовину, пока не появилась ты, мама! А нынче я чувствую себя единым целым.
- Только ли меня тебе не хватало, сыночек? – усомнилась она. – Мы обретаем целостность рядом с любимыми существами, будь то мать, брат, жена, ребёнок... По-настоящему близкие люди делают нас полноценными. Ради воссоединения людей с Отцом, я раз за разом спускаюсь в миры человеческие...
- И попадаешь в плен, – печально добавил он.
- Я нисколько не жалею об этом! – воскликнула Голубка. – Человек слишком слаб в борьбе с демонами. Тот, кто считает себя сильным – слаб вдвойне. Я не могу оставить людей без помощи.
- Всех и каждого? – задумался Странник. – Да, кажется, мы понимаем...
- Сынок, не хочешь ли ты сказать, что Вероника сейчас слышит тебя? – поразилась своей догадке Ма. – Когда вы только успеваете?.. Взрослые дети у меня выросли, сложные и прекрасные...
- Благодаря тебе и Отцу, мама! – Беркут коснулся крыла Голубки и… всё-таки спросил: – В тот час, когда ты отправишься к нему, как это будет выглядеть?
- Вознесение? – мысленно переспросила Ма и с лёгкостью ответила: – Порыв ветра и вспышка света.
Настоятельница Храма Вознесения на Святом озере Дебора не скрывала разочарования после визита Эммы в Логово Волка. Наставница школы сообщила ей, что там у неё состоялся личный и строго конфиденциальный разговор с человеком, имя и внешность которого ничего не скажут Деборе. Дэбби показалось, что от неё скрывают что-то очень важное, а Эмма только улыбалась: «Нет повода для печали. О тебе не забыли. Нужно только немного подождать».
Сегодня ночью Деборе не спалось. Вскоре
