после полуночи она ни на шутку растревожилась и не сразу разобралась в собственных душевных порывах. Ближе к часу ночи её непреодолимо потянуло в Логово Волка. Противиться Дэбби не стала... Привычная охрана Логова – волчья стая даже не проснулась. Младшие братья пошевелили носами, почувствовали знакомый запах и успокоились.
К удивлению и разочарованию Деборы, внутри пещеры, за столом сидел не Белый Волк, не Странник, а незнакомый ей, пожилой, изрядно поседевший мужчина. Не успев произнести ни слова, Настоятельница наткнулась на изучающий взгляд его карих глаз и подошла к незнакомцу вплотную, будто попав под гипнотическое воздействие. Мужчина запросто кивнул на скамью с противоположной ему стороны стола. Дэбби присела и только сейчас заметила кувшин с вином, два глиняных стакана и тарелку со свежим хлебом на столе. Незнакомец наполнил стаканы, и ей нестерпимо захотелось попробовать его вино. Но прежде Дебора дотронулась до мужской руки, вздрогнула и замерла от пришедшего к ней прозрения...
- Здравствуй, Учитель! – наконец произнесла она. – Теперь я знаю, как ты выглядишь на самом деле.
- Здравствуй, моя первая и лучшая ученица! – мягко ответил он. – На самом деле я могу выглядеть по-разному.
- Теперь я узнаю тебя в любом обличье, – не отпуская его руку, наконец-то улыбнулась она. – Ты издалека?
- Философский вопрос, – улыбнулся Учитель в ответ и начал неторопливый рассказ, наполненный смутно знакомыми образами, неоднозначными сравнениями, едва уловимыми аналогиями.
Маленькими глотками Дебора пила удивительно вкусное вино, ела мягкий, ароматный хлеб, слушая мужчину с полным вниманием и возрастающим интересом. Время от времени ей казалось, что Учителю заблагорассудилось поделиться с ней легендой, притчей, чудесной сказкой, но множество тончайших деталей, внезапно появившихся в рассказе, убеждали в правдивости повествования. Дэбби очнулась, лишь услышав вопрос Учителя:
- У тебя не появилось желание однажды присоединиться к нам?
- Конечно, я пойду за тобой туда, где ты видишь возможность наилучшего применения моих сил! – воскликнула Дебора. – Теперь, когда картина проясняется, могу ли я задать несколько уточняющих вопросов?.. Начнём с принципов невмешательства. Если Смотрящие встретят вопиющую несправедливость, происходящее на их глазах преступление, они пройдут мимо?
- Отвечу на примере, – поморщился Учитель. – Однажды капитан невидимого для людей корвета с чёрными парусами Джеффри Симэн увидел, как пиратская шхуна берёт на абордаж торговое судёнышко. В ключевой момент наш парусник узрели все. Правда, пираты не заметили ни одного члена экипажа на борту корвета, зато услышали предупредительный пушечный залп... Преступники растерялись, побросали добычу и на всех парусах рванули подальше от «приведения». Но куда там! Они не смогли оторваться от преследования, как ни старались. Постреливая на ходу, корвет позволял пиратам двигаться только в определённом направлении. Капитан Джеффри гнал их до ближайшего порта, где незадачливые пираты с облегчением сдались властям. А корабль с чёрными парусами вновь стал невидимым для людей... Конечно, предпочтительнее предупредить, не позволить преступлению совершиться, но иногда на это не имеется времени. С другой стороны, при всём желании мы не можем находится везде и всюду в каждый момент времени.
- Понимаю, – кивнула Дэбби. – Разумеется, на своём месте я не могу активно противостоять злу, Тьме или предотвращать преступные намерения, но я несу людям живую Веру, правду слова Божьего, его любовь...
- На мой взгляд, твоё дело важнее нашего, – неожиданно заявил Учитель. – Находится в гуще событий и дарить тепло своей души! Ясно, что рождённая человеком, ты не сможешь жить вечно... Но, с другой стороны, высокое предназначение не ограничивается сроком одной человеческой жизни.
- Да, я смертна, – удивительно солнечно улыбнулась Дебора. – Ты предлагаешь мне присоединиться к вам после окончания земного пути и… никуда не торопишь, дорогой мой человек?
- Именно так. Ты поняла меня абсолютно точно, – ответил он и крепко сжал кисть изящной руки Настоятельницы.
- Я буду рада оказаться рядом с тобой, – утвердительно кивнула она. – Жаль только, что мне не восполнить пробел...
- Пробел в чём? – не понял Учитель.
- В этой жизни мне не хватило простого женского счастья, простой человеческой любви, – прямо высказалась Дэбби.
- Любви, ради которой ты не устрашишься спуститься в мир сумрака? – во взгляде карих глаз появилась тревога и… нежность.
- Если ты говоришь о моём единственном избраннике, то… не испугаюсь! Пусть я уже не так красива и молода... – ясные глаза Деборы загорелись решимостью. – Только скажи, что это возможно!
- Молодость – дело наживное! – в голосе Учителя ученице послышались лукавые интонации Белого Волка, а он добавил: – Никуда не торопись, девочка моя чудесная, но знай и помни... Я на тебя рассчитываю не только сегодня, но и завтра, и в недалёком уже будущем.
- Я запомню, – загадочно, как в дни молодости, улыбнулась Дэбби.
Она дотронулась до седых волос на голове мужчины и... Настоятельнице почудилось, будто она поглаживает снежно-белые локоны Ричарда, что внезапно отрезвило женщину.
– Пожалуйста, и ты не забывай обо мне и… о моей пастве, – громко прошептала Дебора, словно передавая собеседнику тайное послание.
- Обо всей пастве? – в уголках мужских глаз появилась хитринка. – Сдаётся мне, что лучшая ученица Белого Волка лукавит и хочет напомнить учителю о некоторых конкретных персонах.
- Конечно! – с вызовом произнесла Дебора. – Мой Белый Волк никогда не забыл бы о... Мне назвать всех поимённо?
- Не трудись напоминать своему Волку об опасности провалов в памяти, милая девочка! – улыбнулся Учитель в ответ. – Конечно, он – не Бог Солнца, дарующий райские кущи своим последователям, но забывать о близких людях, бросать их на произвол судьбы – не в его правилах. Господь простит наши прегрешения и направит нас в жизнь новую и прекрасную. Мы все ещё встретимся на нехоженых тропах пространства и времени и успеем друг другу надоесть.
Островок Доброй Надежды третий день поливал дождь. Но испортить настроение Смотрящим ему было не по силам. По вечерам свободные от работы обитатели острова собирались в самой большой комнате, делились новостями, разговаривали, спорили, шутили. Сегодня Странник взял в руки гитару, заиграл, а потом и запел, раскладывая песню на три голоса со своими друзьями – Чёрным Призраком Андреем и Философом Вухуакуо Сергеем.
