Я оглянулся на «хефе».
Тот спокойно сказал:
— Эта имитация заменит нас в боестолкновении, а мы пойдем по запасному маршруту. Двигай до конца оврага, там развилка, сворачивай на ней в левую балку — там нас встретят.
Остались мы только с кубинцами, без охраны конфедератов, которые за нашей спиной бой ведут. Стремно, но чуйка что-то не дергалась. И я решил довериться «эль хефе».
— Как удалось засаду вычислить? — пытаюсь я удовлетворить свое любопытство у дона Родриго.
— Все просто. Сначала сливай информацию. Потом запускай дрон [95] по слитому маршруту.
И сидит, довольный как слон.
— А…
Хотел спросить, но «хефе» меня перебил:
— А близнец твоего автобуса — и есть та самая вундервафля, как вы русские говорите, о которую торпеды [96] Большого мальчика обломают зубы. Он бронированный и мощно вооруженный. Сейчас эту засаду люди Дугласа на ноль помножат, а мы еще претензию Томми Дабл Би выкатим и что-нибудь в городе у него отожмем за это нападение. Трофеи же по договору все у ребят Дугласа останутся. С нас взятки гладки.
Улыбается дон Родриго во всю свою прекрасную стоматологию. Кстати, лучшие дантисты Новой Земли, как оказалось, тоже все в Нью-Рино кучкуются. Тут у населения можно больше денег стребовать за услуги. И народу намного больше, где еще либо. Вместе с приезжими под двести тысяч насчитали приблизительно «отцы города».
И еще я подумал, что не быть мне никогда большим боссом, потому как не предрасположен я такие интриги закручивать практически на пустом месте. Да чтобы еще с выгодой для себя.
Кручу баранку по вполне проходимому оврагу и только головой качаю. Опять меня втемную используют. Сколько ж можно?
Как обещающе начинался день…
С теплого прощания с Сажи, которая даже всплакнула, меня провожая. Торопливо, словно стыдясь саму себя и боясь не успеть, признавалась она неловкими словами в своей любви ко мне. В самый последний момент. Вися на мне якорем. Я побоялся, что прямо сейчас она станет петь: «Миленький ты мой», завораживая меня, как сирена Улисса, магией своего голоса. Но отпустила она меня, хоть и нехотя, зато вот к девкам даже не вышла. Так и осталась в моем номере в одном накинутом на голое тело распахнутом пеньюаре. Это чтобы я ее лучше запомнил. Удачи тебе, «кубинский соловей».
С выезжающего в ворота украшенного цветочными гирляндами и воздушными шариками в ряд на стволе авиационной пушки валлийского броневика, за которым волочилась и гремела большая связка пустых консервных банок. Новая леди сидела на башне в британской камуфле и короткой белой фате. Махала нам на прощание рукой, увозя нашу письменную благодарность принцу за предоставленную охрану с лестным отзывом про его кирасир.
И с нашего приподнятого настроения перед последним броском к новой родине. Нас всего-навсего осталось шестеро: я, Таня Бисянка, Дюлекан Комлева, Анфиса Иванова, Альфия Вахитова и Сюембюль Айзатуллина. Из четырнадцати. Будет мне на орехи от прапорщика Быхова. Покроет он меня презрением и нехорошими словами за то, что не довез всех девчат до Русской армии. И не примет никаких оправданий в том, что я не Ремба…
По команде «эль хефе», который лично решил нас проводить, разошлись по транспортным средствам. Таежницы сели в свой «лапландер». Остальные — в «путанабус».
В автобус поднялись также сам дон Родриго и Пабло, который немедленно стал заигрывать с Альфией. Нашел, с кем…
С порога отеля помахала рукой Вероника де Охеда и сразу ушла. Или это мне показалось?
А потом и наша колонна прошла по всему городу. Как на параде.
Ага. Вот она — развилка. Нам налево. Или направо?
Я затормозил и на всякий случай спросил «эль хефе»:
— Куда поворачивать?
А то были прецеденты в моей жизни. Больше таких не хочется.
— Налево, — спокойно ответил дон Родриго.
Новая Земля. Государство Техас. Автономная территория Невада и Аризона. Окрестности города Нью-Рино.
22 год, 20 число 6 месяца, понедельник, 19:07.
В укромной протоке среди буйных зарослей оказалась неприметная, но удобная узкая пристань, к которой была пришвартована самоходная баржа. Метров тридцати длиной и шириной около семи. Классической схемы, когда все управление, каюты и моторное отделение находится в надстройке на корме, а основная площадь отдана под трюмы. По Москве-реке точно такие же суденышки массово ходили. Баржа была ухожена и любовно покрашена в синий цвет. Надстройка сияла бледно-палевым окрасом. Нигде никаких потеков ржавчины видно не было. На корме флаг Конфедерации американских штатов — синий Андреевский крест в белых звездах на красном полотнище.
Называлось это корыто весьма оригинально, если совместить с именем шкипера — «Loyola». Порт приписки — Билокси.
По мосткам оригинальной конструкции закатили на палубу сначала «лапландер», а за ним и автобус. Поставили поперек палубы, ближе к надстройке. Два матросика быстро и привычно принайтовали их на растяжки за кранцы и накрыли парусиной от солнца. Получилось нечто вроде большой палатки. И от солнца защита, и издали не видно, что именно везем на палубе.
«Хефе» познакомил меня с капитаном — Игнасио Хаиме, этаким типичным морским волком, какими их любят показывать в кино. Невысокого роста, коренастым, обветренным и просоленным. Лет ему было под шестьдесят. Совсем седой. Стригся коротким ежиком. А лицо выбривал чисто. Одевался оригинально: вьетнамки на босу ногу, цветастые гавайские шорты и форменная кремовая рубашка с черными погончиками о четырех золотых басонах. И на затылке, как у русского дембеля, фуранька белая с золотым вышитым «крабом» на околыше. Оружия на себе он не носил.
После небольшого торга на английском языке договорились, что отвезут нас морячки в поселок Береговой за две тысячи экю, плюс по сто экю — каждое место в каютах с полным пансионом.
— Только ради тебя, Родриго.
Согласился капитан на эту сумму, хотя за те же деньги автомобили можно было доставить в Одессу от самого Порто-Франко. Он же, чуя специальность миссии, явно хотел получить больше.
— Только потому, что ты у меня постоянный партнер, — сдался морской волк.
— Не жалуйся, Игнасио, — осадил его «эль хефе». — Когда ты со мной в пролете был?
Наконец ударили по рукам. Ладонь шкипера при рукопожатии больше напоминала доску, чем человеческую плоть.
Дона Родриго с Пабло дожидалась на берегу пара закамуфлированных пикапов. «Доджи» с двойными кабинами и турельными спарками «пулемет плюс автоматический гранатомет» в кузовах, которые нас сопровождали в этом героическом походе в обход города к большой реке ниже по течению.
До конечной точки нашего анабазиса «эль хефе» оставил нам для охраны пару мужичков лет так далеко за сорок с пулеметом МГ-3. [97] Почти таким же, как у меня. Только у меня перестволенный военный аппарат, а у них новье 1992 года выпуска. Как потом посмотрел — турецкого производства. И патронов они с собой взяли три тысячи. Сказали — поделятся, если что, когда я пожаловался, что у меня с патронами к пулемету не густо.
Один из них свободно говорил на русском. Другой сносно понимал английский. Правда, говорил он на нем с каким-то чудовищным акцентом американского юга.
Капитан провел нам краткий инструктаж. Показал, кому куда вставать и куда стрелять в случае нападения на баржу на реке или на море.
Сам экипаж баржи состоял всего из пяти человек. Капитана (он же шкипер, он же штурман, он же суперкарго, он же радист). Рулевого, моториста и двух палубных матросов, один из которых по совместительству кок, а другой — боцман. В опасном случае палубные матросы переводились в пулеметчики.
Вооружена баржа двумя крупнокалиберными пулеметами системы Браунинга с водяным охлаждением, расположенными на крыльях мостика, на турелях. С большими патронными коробами. По одному на борт.
