– Беги! – что было сил заорал Олло. – Беги, Наташа!
Да что же это такое?! Какого черта они летают в хрюкающих каретах, от которых негде спрятаться?!
Выход был только один. Девушка бросилась к джипу. Хозяин, вылезши из-под капота, стоял с разинутым ртом и таращился на приближающихся эльфов как альпинист на лавину.
– Опять вы! Что вам от меня надо?!
– Хочешь жить – лезь в машину, – скомандовал Геремор, для убедительности вжикнув мечом в ножнах.
Мохноухий захлопнул капот и покорно поплелся к водительской дверце.
– Только с машиной проблемы. Мотор барахлит.
Вместо ответа Геремор снова показал меч.
Хлопнули дверцы, джип рванул с места и помчался по деревне, взметая тучи пыли и разгоняя кур.
Заззу пустил демонов в бешеный галоп. Ветер бил в лицо, рвал одежду. Люба, сидящая рядом на козлах, вцепилась в плечо Заззу, отчего старик принялся мурлыкать под нос что-то фривольное.
Судя по карте, которую Люба велела прибить к козлам, чтобы ветром не унесло, они должны были догнать беглецов буквально через несколько минут.
Промелькнул очередной островок леса, и показалась деревня.
– Вон они! – крикнул Чертопрыщенко, высунувшись из окошка и тыча пальцем куда-то вниз. – Вон, в машине!
Заззу присмотрелся.
По деревенской улице, пыля как самый настоящий смерч, мчался черный автомобильчик, сверху похожий на резвого жука. Ежесекундно рискуя перевернуться, автомобильчик несся к шоссе, ведшему к трассе.
– Стреляйте! – завопил Виктор Антоныч.
– Люба, жги! – подхватили голоса из недр кареты.
Заяц, увязавшийся со всеми, отстучал залихватскую барабанную дробь.
Люба откинула крышку Боекомплекта. Бешеный ветер подхватил волшебную мелодию, оставив от нее лишь жалкие клочки.
– Прицелься! – прокричал Заззу.
– Что? – Люба не расслышала.
– Прицелься как следует!
– Что? Не слышу! Не отвлекай!
Девушка махнула рукой. Одним движением она начертала руну, и ветер подхватил слетевшие с ее губ слова заклинания:
– Ириззинн праа аннероо го иззз!
«Не то заклинание!» – хотел было крикнуть Заззу, но не успел. Из Боекомплекта ударила алая волна. Старик охнул и потерял сознание.
Люба чудом успела подхватить поводья. Карету мотнуло, демоны возмущенно захрюкали. Заззу, пораженный пятой «Неделькой», чуть не полетел вниз.
– Любочка, вам помочь? – донесся из кареты голос Чертопрыщенко. Люба не ответила. Она едва держалась, а беснующийся ветер бил в лицо, норовя сбросить вниз.
Но как бы то ни было, карета летела вперед. Внизу черный джип, раскачиваясь на ухабах, приближался к околице.
Намотав вожжи на руку, Люба начертила новую руну, на этот раз – правильную.
Алый луч вырвался из Боекомплекта и устремился к земле.
Девушка с размаху ударила кулачком по сиденью.
– Мимо!
– «Неделька»! Она опять палит «Неделькой»! – Геремор кивнул в сторону избы, в которую угодил луч. Еще одно заклинанье ударило в дорогу прямо перед капотом джипа. Взвизгнули тормоза. Машина стала.
– Не останавливайся! – взвыл Олло.
– Чччто? Что это? – стуча зубами пролепетал мохноухий.
– Вот что! – показал Геремор. Из слухового окна на крышу избушки вылезла дородная матрона. Ломая шифер, она принялась плясать «Барыню» и горланить гнусавым голосом что-то отдаленно напоминающее «Миллион алых роз».
– Эк проняло, – крякнул Геремор. – Видел что творится? Ходу! Эй, ты куда?!
Хлопнула дверца. Мохноухий, сверкая подошвами шлепанцев, бросился прочь от своей собственности.
– Стой, дурак! – крикнул Геремор, но было поздно. Сверху послышался раздраженный визг демонов, вспыхнул луч и вот уж мохноухий, преданно глядя на мечущуюся по небу карету, взахлеб декламирует «Я вам пишу…» – единственные поэтические строки, засевшие в недрах бритого черепа.
Снова хлопнула дверца. Наташа юркнула на водительское место и включила мотор.
Когда джип с резвостью породистой блохи рванул с места, Люба едва не выпрыгнула с козел. Застежка «Скорпионьего хвоста» дробно застучала о зубы. С пунцовых губ посыпались такие ругательства, что впору было переиздавать академический словарь русской ненормативной лексики – без них он смотрелся бы как брошюрка о правилах хорошего тона.
Выглядывавшие из окон Любины поклонники как по команде спрятались в карете. Только преданный заяц таращил на белый свет ничего не понимающие карие глаза.
– Ах вы твари. Ну держитесь! – прошипела Люба, когда к ней вернулась способность выражаться более-менее литературным языком. Вцепившись в вожжи, девушка так хлестнула демонов, что те жалобно заверещали.
– Поворачивайтесь, свиньи! За ними! Дух вышибу!
Свинодемоны заложили идеальный вираж и послушно понеслись вслед за джипом.
Машина неслась к трассе как безумная комета с огромным пылевым хвостом. Карета не отставала. Люба нещадно нахлестывала демонов, и вот уж черная тень снова накрыла джип. Казалось, он мчится под специальной, взятой напрокат тучей.
– Ага! Попались! – злодейка торжествующе потерла руки и едва не выпустила вожжи.
– Любочка, детка, стреляйте! – крикнул из окна Чертопрыщенко.
– Уиииии! – восторженно подхватил заяц.
Люба намотала вожжи на руку, распахнула боекомплект. Руна. Выкрик. Алый луч. Черный джип, жалобно взвизгнув тормозами, скатился в кювет и замер.
Все замерли. Даже ветер, казалось, умолк. На мгновенье воцарилась мертвая тишина. Лишь откуда-то издалека донеслось стрекотанье вертолетного двигателя.
Глава 18
– Иван Петрович, вы видите? Видите? – в наушниках сквозь рев вертолетных двигателей прорезался писклявый голос практиканта Вадика. Иван Петрович, не отрываясь от видоискателя телекамеры, махнул рукой – мол угомонись, мелочь пузатая. Но Вадик никак не желал угомониться. Он без умолку трещал о том, как им повезло, какой он молодец, и что этим репортажем они в клочья порвут «Двушку» – конкурирующий городской телеканал.
Иван Петрович скрипел зубами и злился. Его так и подмывало рявкнуть на молокососа, чтоб заткнулся, но старый мудрый телеоператор чтил этику, а в данный момент рычать на сопляка было бы неэтично. Хотя бы потому, что именно этот сопляк учуял сенсацию там, где акулы пера и монстры телеэфира видели лишь дешевые фокусы коллег из желтой прессы.
Все началось пять дней назад, когда появилось сенсационное сообщение об НЛО над Узбекистаном. Местный военный летчик утверждал, что видел в небе нечто, напоминающее карету, запряженную чуть ли не свиньями. Якобы он даже снял диво на цифровой фотоаппарат, но из-за большой скорости карточки вышли смазанными, и разглядеть что-либо на них невозможно.
Серьезные журналисты, прочтя это сообщение, только посмеялись, но практиканта Вадика оно проняло. Мальчишка принялся рыться в новостных лентах и вскоре выудил еще несколько чудных заметок. В них утверждалось, что в Чимкенте (Казахстан), окрестностях Оренбурга и Самары видели в небе двух мужчин, которые летели по воздуху сами по себе, без каких-либо летательных аппаратов. Кто-то даже разглядел, что у путешественников имелся багаж.
Дотошный Вадик схватил карту, поколдовал над ней с линейкой и калькулятором, а после битый час убежал главного редактора, что ровно в четыре часа дня в понедельник странная летающая парочка объявится на границах области. Неизвестно, чем пронял практикант видавшего виды главреда, однако тот, шипя, как блин на сковородке, распорядился раздобыть вертолет, дать поганцу оператора и отправить обоих к чертовой матери. На случай, если летающие человечки не объявятся, шеф велел вышвырнуть Вадика за борт.
И вот – на тебе! В видоискателе плывут по небу два чудика, широко расставив ноги, будто сидят на спине невидимой лошади. То и дело оборачиваются на вертолет и приветливо так машут руками, будто ничего не происходит, и летать вот так – самое что ни на есть простое и обычное дело.
