– Да, наверное, ты прав, – согласился Миро.
Подобная фраза далась Каю нелегко. За остаток ночи (он так и не смог уснуть) и все утро он не раз и не два успел подумать о том, обращались ли подобным образом Ангелы с обычными людьми. Ведь они с самого начала знали, что Кай – Проклятый. Кай на них не обижался, да и не представлял себе, как можно обидеться на столь прекрасных созданий, но сильно переживал. А еще постоянно вспоминал Эделя.
Действительно ли он был Проклятым? Как такое возможно? И, если Миро прав насчет желтых глаз, почему у него, Кая, не такие? Он никогда раньше не видел Проклятых так близко, и потому не мог знать, действительно ли это еще одна их особенность. Может, слух пошел именно из-за Эделя? Говорили же, что у него серебряные волосы, и не так уж и ошиблись…
Подумав об этом, Кай тихонько улыбнулся самому себе и сжал осенние руны, которые все это время не выпускал из рук. Если Эдель Проклятый, то это значит, что и у него тоже есть шанс получить право ходить по облакам.
– Так, значит, они сказали тебе идти от Зарасвета до Линдена и находить руны… – вспоминал Миро.
– Да, – подтвердил Кай. – Я всю ночь об этом думал… Откуда мне узнать точно, как идти? Вернуться в Зарасвет?
– Зачем? – удивился Миро. – Ты ведь там уже нашел одну руну. И даже вторую по пути.
– Но в ту ли сторону мы пошли? – не успокоили его слова Кая.
– Да уж точно в ту, если ты Ангелов встретил! – хихикнул Миро. – Ты что, не знаешь, что путь от Зарасвета до Линдена – это четкий ряд мест? От одного к другому.
– Не знаю, – встрепенулся Кай. – Правда?
– Ну да. Правда, я не знаю, какие именно там места, – признался Миро. – Но что-то такое слышал. Это или путь торговый или еще что… Можно будет, наверное, выяснить в следующем селении. К тому же, надо отдохнуть и поесть нормально, а то ты что-то паршиво выглядишь.
– В самом деле? – удивился Кай.
– Да, – внимательно всмотрелся в него Миро. – Может, заболел?
– Вряд ли, – улыбнулся Кай. – Все нормально.
Он крайне редко болел и потому не сомневался, что с ним действительно все в порядке. Но на самом деле после встречи с Ангелами его как-то странно знобило, и будто бы даже душа дрожала, подбивая своего хозяина ускорить ход. Такая нервозность тоже была вполне объяснима – Кай так мечтал встретиться с Ангелами, и вот он не только их встретил, но и получил от них что-то вроде задания.
Они с Миро очень долго шли по лесу и, хотя тот не был дремучим, беспокоились, что заблудились. Кошка, исправно следующая за ними, веселилась от души – это тоже настораживало. Было похоже на то, что они все больше углублялись в ее родную среду.
С каждым пройденным десятком метров Кай чувствовал себя все страннее и страннее. Неприятный холодок бил его изнутри, заставляя покачиваться, лицо раскраснелось. Миро смотрел на него с беспокойством, но Кай заверял, что все хорошо. И все же он был очень рад, когда деревья вдруг расступились, выпуская их к одиноко стоящему деревянному домику.
– Сейчас заглянем, – воодушевился Миро и первым направился к нему.
Прежде чем постучать, он с опаской заглянул в окно. Мало ли кто может жить среди леса! Но обстановка внутри страшной ему не показалась, хотя хозяина он не увидел. И Миро забарабанил в дверь.
Кай мужественно ждал, пока кто-нибудь откроет. За дверью, однако, царила тишина.
– Как будто бы никого нет, – словно издалека, донесся до него отдающийся эхом голос Миро.
Кай хотел пробормотать «угу» и, кажется, у него это вполне получилось, но в следующий момент он упал на траву, едва не придавив собой кошку. Мальчик не понимал, что с ним происходит. Разум стал каким-то вязким, в голове мелькали странные и страшные картины, от которых не было никакого спасения. Лишь образы Ангелов спасительным маячком мелькали где-то вдали, но до них было никак не дотянуться…
Кай смутно ощутил, как Миро взял его за плечи и, сев на траву, положил его голову к себе на колени. Он успокаивающе гладил друга по длинным русым волосам и что-то говорил, но Каю не удалось разобрать ни единого слова.
Стало очень холодно и мокро, в ушах слышался шелестящий смех, перед глазами мелькало поле с высокими всходами. Потом вдруг раздались голоса, среди которых четко угадывался воодушевленный говор Миро.
Когда Кай, наконец, очнулся, то, к своему удивлению, увидел Бреннилвинда. Он даже испугался, что все, включая встречу с Ангелами, ему приснилось после разговора в Зарасвете. Однако Миро очень вовремя прокричал откуда-то: «Кай, ура, проснулся! А я рассказал Бреннилвинду о том, как мы встретили Ангелов!»
Кай привстал и посмотрел в ту сторону, откуда раздавался голос Миро. Оказывается, он лежал у стены на мягком лежбище, Миро сидел в центре просторной комнаты, за столом, и с аппетитом что-то уплетал. Мрачный Бреннилвинд находился рядом с небольшим окошком, по которому нещадно хлестали потоки воды. Снаружи слышался гром.
– Что случилось? – тихо спросил Кай – громче просто не вышло.
Разум его вновь стал четко мыслить, осталась только некоторая сонливость. Голова чуть кружилась, но в остальном, казалось, все было хорошо.
– Я же говорил, что ты заболел, а ты не верил! – заявил Миро.
– Но я никогда не болел…
Миро удивленно воззрился на него и, видимо, хотел что-то уточнить, но Бреннилвинд не слишком дружелюбным тоном перебил его:
– Наверное, сказалась встреча с Ангелами. Я так понимаю, таких радостных потрясений у тебя в жизни еще не было.
– Это точно… – смущенно почесал затылок Кай.
– Значит, это от волнения? Я должен быть поспокойнее, – приказал он себе, спуская ноги с кровати. – А что вы здесь делаете?
– А я так испугался, когда ты упал! – не дал ответить Бреннилвинду Миро.
Он выхватил из корзинки на столе яблоко и, подбежав к Каю, протянул его ему, не переставая при этом тараторить:
– А дверь в дом закрыта была, я проверил. Ну, я сел, тебя подтащил, думал, придет хозяин скоро, пустит. Дождь пошел, холодно было! А тут Бреннилвинд приходит! Здорово, правда? Пустил.
– Куда от вас денешься, – проворчал Бреннилвинд.
За окном раздался мощный раскат грома. Молния осветила лицо мужчины, и Каю он показался много старше, чем прежде.
– Извините, – с грустью уставился он на яблоко. – Опять мы вас потревожили.
– Кто бы мог подумать, что этот дом ваш, и что мы придем к нему почти одновременно! – совсем не унывал Миро.
– Это и вправду ваш дом, да?
– Я жил здесь довольно давно, – нехотя ответил Бреннилвинд. – Изредка присматриваю за этим местом.
Некоторое время они прислушивались к буре. Потом Бреннилвинд угостил их каким-то горячим напитком, от которого Кай почувствовал себя совсем хорошо. По просьбе хозяина дома он подробно рассказал о встрече с Ангелами, а потом и о том, как отыскал на поле вторую руну. Бреннилвинд выпрашивал все до мельчайших подробностей и, когда Кай закончил, впал в глубокую задумчивость.
Мальчики же, в свою очередь, спросили о пути от Зарасвета до Линдена.
– Это просто, – сказал Бреннилвинд. – Руну в Зарасвете вы уже нашли. Кто вам даровал вторую – понятия не имею, но появилась она явно не естественным путем. Теперь вам надо пройти своеобразный полукруг до Утеса… Я дам вам карту с указанием нужных мест.
– Здорово, спасибо! – обрадовались ребята.
– А… А можно спросить? – робко спросил Кай.
– Попробуй, – хмыкнул Бреннилвинд.
Кай с опаской посмотрел на Миро – в своих рассказах о встрече с Ангелами он старательно опускал этот момент. Отчасти потому, что боялся, что ему не поверят, отчасти потому, что знал – это не его дело. Но сейчас любопытство все же взяло верх.
– А это правда… Правда, что Эдель – Проклятый?
Миро поперхнулся очередным яблоком.
– Думай, что говоришь, Кай! – с трудом проглотив кусок, грянул он. – Ты совсем, что ли?
– Извини, просто… – начал лепетать Кай.
– Ничего себе «просто»! – бушевал друг. – Да ты его оскорбляешь! Обозвать самого Эделя каким-то жалким, кошмарным Проклятым…
Кай совсем приуныл от таких эпитетов. Неизвестно, чем бы закончилось дело, но тут в их беседу, если это можно было так назвать, вмешался Бреннилвинд.
– А с чего ты взял, что я могу знать что-то об Ангелах? – спокойно спросил он.
– Вы рассказали нам историю о рунах, – сказал Кай.
– Вы знали, как они выглядят, хотя по вашему рассказу получалось так, что мало кто о них знает. И хотели забрать одну руну…
Бреннилвинд молчал, внимательно глядя на него. Миро что-то тихо ворчал себе под нос, все еще возмущаясь «оскорбительным» заявлением Кая.
– Я снова тебя недооценил, пожалуй, – наконец, усмехнулся Бреннилвинд. – Ты сообразителен. Да, Эдель – Проклятый.
Миро снова подавился, да так, что из глаз брызнули слезы. Кай заботливо похлопал его по спине.
