– А как ты стала контрактором? – заинтересованно спросила Тори.
Ну почему я не предугадала этот вопрос? И как на него отвечать? Не могу же я сказать «совершенно случайно» или «это была судьба». Хотя оба ответа – абсолютная правда.
– Ну… так получилось, – глупо ответила я. – Просто все мои предки относятся к классу Демоников.
Она молча проглотила мой ответ, и я начала паниковать. Может, и правда не стоило ввязываться в этот совместный поход? Но мы уже прошли Чайна-таун, так что отступать было поздно.
– А я живу недалеко отсюда, – сухо заметила Тори. – Надо было спросить у тебя адрес перед тем, как встречаться в гильдии.
– Ой, прости, – поморщилась я. – Я думала, так будет проще.
Сверяясь с уличными табличками, мы перешли на тротуар на другой стороне и вышли на главную улицу с бизнес-центрами. По центральному бульвару бежали приподнятые пути монорельса. Мы находились недалеко от того места, где Зуилас прыгнул с крыши на мчащийся поезд, спасаясь от Тахеша.
– М-м, кстати, – я краем глаза взглянула на барменшу. – Ты давно дружишь с Аароном, Каем и Эзрой?
– С самого первого дня работы в гильдии, – на ее губах вдруг заиграла легкая улыбка. – Аарон не женат.
– Что? – С чего бы это вдруг она это сказала?
– Я знаю, что он холодно к тебе относится, но вообще-то он хороший парень.
– Мне все равно, – рявкнула я, едва она закончила говорить.
Ее брови поползли вверх.
– И почему едва ли не все кругом считают, что я хочу встречаться с ними? – продолжила я возмущаться. – Только потому что они красавчики? Это же просто смешно!
Не обращая внимания на ее удивление, вызванное моей яркой реакцией, я ускорила шаг. Насколько поверхностной она, должно быть, считает меня, если предлагает встречаться с парнем, который активно меня избегает? Тори даже не знает, почему он так холоден со мной, – по крайней мере, я надеюсь, что не знает.
Погневавшись несколько минут, я поспешила напомнить себе, что меня интересовал вовсе не Аарон.
– Вообще-то я хотела спросить про Эзру, – выпалила я.
– И что ты хочешь узнать?
Как же завести вежливый разговор об этом нелегальном секрете?
– Похоже, он милый.
Гениальный переход.
– Он милый, – коротко ответила она.
– Он же аэромаг?
– Да.
– А сильный?
– Не такой сильный, как Аарон или Кай, но довольно сильный.
– Хм…
Может, он слабак, который захотел компенсировать недостаток силы контрактом с демоном?
– А что у него с глазом?
– Неудачно прокатился на лыжах. Столкнулся с неожиданно агрессивной сосной.
Нахмурившись, я внимательно взглянула на нее. Хоть ответ и был вежливым, но из глаз улетучилась вся дружелюбность.
Наш путь вел в глубь промышленной зоны, где сегодня были закрыты все склады и предприятия. Разговор сошел на нет, Тори лишь раз довольно нервно спросила, туда ли мы идем. Я заверила ее, что мы на верном пути и можем спокойно гулять по каким угодно темным и пустынным улицам. В конце концов, я же контрактор, и Зуилас может справиться с любой угрозой, исходящей от людей.
Нашим конечным пунктом было небольшое двухэтажное здание с ярко-синей крышей и веселыми огнями, сияющими в окнах. Оно было спрятано за складом вторсырья, поэтому сразу его было не заметить. Сверившись с телефоном еще раз, я повернула на парковку. Тори последовала за мной.
Пройдя мимо нескольких припаркованных автомобилей, мы подошли к двери из матового стекла, на которой был нарисован логотип гильдии «Глаз Одина» и висела табличка «Частное охранное предприятие». Работать под вывеской охранного предприятия для гильдии было намного лучше, чем под прикрытием пыльного магазина игрушек, как «Великий Гримуар».
– Ого-о-о… – Тори уставилась на дверь, будто никогда в жизни ничего подобного не видела. – Это «Глаз Одина»? Гильдия?
– А разве я тебе не говорила?
– Нет.
– Мне казалось, я говорила, что этот призыватель – член гильдии «Глаз Одина». Он консультирует членов гильдии по вопросам Демоники.
– Ты вообще ничего об этом не говорила.
Конечно, не говорила. Я и сама узнала об этом только после того, как пригласила ее.
– Ой, прости.
– Ну раз мы уже здесь, – выдохнула она, – пойдем до конца.
В ярко освещенном вестибюле стояло четыре роскошных кожаных кресла и блестящая стойка администратора. За компьютерами никого не было, так что я нерешительно нажала кнопку, следуя указаниям на маленькой табличке. Раздался звук звонка, приглушенный стенами.
Прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать.
– Кто-нибудь, подойдите, – промямлила я.
– А нас тут вообще ждут? – спросила Тори.
– Ну… нет. Я побоялась, что, если уведомлю о нашем визите заранее, нам вообще не удастся встретиться.
– И то правда, – ухмыльнувшись, она подошла ко мне поближе. – Что ж, давай узнаем, есть ли кто дома.
Она нажала на звонок и давила на него до тех пор, пока я не схватила ее за руку.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался мускулистый брюнет со смуглой кожей и короткой стрижкой. Его тяжелые брови нависли над сердитыми глазами.
Все повторяется точь-в-точь как в «Великом Гримуаре». Мне надо было отправить сюда Амалию вместе с Тори – они просто два сапога пара.
– Какого хрена… – начал было мужчина, но тут же запнулся. – Тори?
– Привет, Марио. Как дела?
Мужчина широко улыбнулся.
– А ты здесь какими судьбами? Я так сразу и не вспомню, когда в последний раз нас навещал хоть кто-нибудь из «Молота».
– Это все потому, что в нашей гильдии есть классный паб и самая лучшая в мире барменша, – легко отшутилась Тори. – А что есть у вас?
– Ну, и у нас есть свои преимущества.
Я в смятении смотрела на разыгравшуюся передо мной сценку. Ладно, в «Великом Гримуаре» было по-другому. Но откуда Тори знает этого парня? И как ей удается быть одновременно такой расслабленной, очаровательной и убедительной?
«И нет, я не завидую», – сказала я себе.
– Ты пришла к Иззе? Встреча только началась, но я могу проводить вас, если очень нужно.
– Нет, я здесь, чтобы встретиться с… – замолчав, она уставилась на меня.
– Наим Ашраф на месте? – как можно уверенней спросила я.
– Наим? Да, на месте. Пойдемте, я провожу, – спокойно сказал Марио.
– Ты знаешь членов этой гильдии? – шепотом спросила я Тори, когда она последовала за Марио через дверь и в коридор.
– Да, за последние несколько недель они часто к нам приходили.
Я вспомнила группу брутальных типов, покидавших бар, когда я пришла туда прошлой ночью. Так они были магами из «Глаза Одина»?
– Тусуйся с нами почаще и тоже будешь знать многих, – заверила меня Тори, подпихнув локтем.
Ага, как будто это так просто. Кто захочется тусоваться с тем, кого игнорируют заводилы гильдии?
Марио проводил нас на второй этаж, который своей обстановкой немного напоминал гильдию «Великий Гримуар», только был гораздо лучше. Здесь стояла удобная мебель, был камин, и мини-бар, и уютная кухонька, и даже книжные шкафы.
– О-о, у вас тут миленько, – отвесила Тори комплимент.
Ухмыльнувшись, Марио прошел мимо пятерых парней и подошел к пожилому мужчине, сидевшему в глубоком кресле в углу комнаты. Тот едва оторвал глаза от толстенного фолианта в кожаном переплете, когда Марио представил нас как «посетителей», после чего присоединился к своим друзьям за рабочим столом.
Наим внимательно изучал нас темными глазами, мерцавшими из-под снежно-белых бровей, которые резко контрастировали с его смуглой кожей.
– Кто вы такие?
От его неприятного голоса веяло арктическим холодом.
– Можно задать вам несколько вопросов по Демонике? – спокойно ответила Тори. – Это не займет много времени.
– Не знаю, что вам там сказал Марио, но я консультирую членов только своей гильдии.
– Мы быстро.
– А это не важно, – он сделал глоток из кружки и поставил ее на стол рядом с собой. – Идите в «Великий Гримуар» и задавайте там свои вопросы.
