— А Ливиан?
— Повторяю. В академии УЖЕ нет других высших, — с нажимом произнес Салех. — Сестра Хозяйки вам не поможет, ее забрали десять минут назад. — Не обращая внимания на ругнувшегося оборотня, немертвый ключник продолжил: — Возможно, мне следовало убить твоего друга, но он слишком слаб. Даже встав на тропу, он не пройдет и десяти шагов. Его вышвырнет обратно. В любом случае дорогу до Москвы ему не осилить. К чему лишние смерти?! Логично предположить, что вы не сможете преследовать меня, и поэтому даже ошейник не сочтет мои слова за предательство.
— Но…
Саша попытался вклиниться в странный монолог, однако Салех резко и чуть торопливо оборвал его:
— Поверьте, юноша, вам не следует разубеждать старого и слегка наивного вампира. Иначе наша милая дружеская беседа закончится самым неприятным образом. — Очередной спазм настойчивого заклинания заставил вампира болезненно поморщиться. — Боюсь, что мне действительно пора. Чертова петля давит все сильнее. Дела, знаете ли. — Уходя, вампир бросил через плечо: — Надеюсь, вы сможете удивить меня, Александр. Поверьте, это в ваших же интересах.
Высший ловко крутанул трость меж пальцев и шагнул в сторону, растворяясь в тени. Настороженно наблюдая, как исчезает фигура вампира, Ренат отчетливо и злобно зашипел:
— Ушел мразь! Ни хрена не понял, что за пургу он молол, но в одном этот мудак не ошибся — мне за ним не угнаться. Против высшего я даже пытаться не буду. Матерый волчара!
— Знаю. Этот тип взломал защиту Василька. — Александр не отрывал задумчивого взгляда от тени дерева, в которой скрылся загадочный незнакомец. — Я примерно понял, к чему он клонил. Не знаю только, откуда ему известно, что меня принимают ваши дороги? Я сам узнал неделю назад — в больничке, когда тренировался с Ящером.
— О чем ты?
— Неважно. Долго объяснять. Я жду, пока высший отойдет подальше. Если я правильно понял, он не должен отчетливо чувствовать преследование. В этом случае печать заставит его оторваться или убить загонщика. Подозрения не в счет, иначе б он тут не распинался. Как здесь управитесь, найди Женьку и расскажи все. Искать меня не надо. Не дай бог звякну на ваше поисковое. Постараюсь закрыться, но мало ли что. — Саша помолчал, собираясь с духом. — Ох, надеюсь, я не совершаю очередную глупость. Все. Пошел.
Два шага, и тьма ласково приняла нового адепта в свои объятия. Ошалевший Ренат до рези в глазах вглядывался в темноту и недоумевал. Его умения хватило, чтобы заметить — тропа приняла оборотня так, как не принимала даже высшего. Александру не пришлось проламываться сквозь границу, он ее просто не заметил. Впрочем, чего еще ждать от Странника с печатью первостихии в сердце?
Садин возвращался в город. Автомобиль с падшими двигался в Москву с выключенными фарами, периодически сворачивая в сторону, чтобы пропустить очередную колонну с мигалками. Тринадцатый отдел добивал оставшуюся в академии группу прикрытия. Когда Сергей покидал территорию Вышки, там оставалось порядка двадцати измененных.
«Долго они не продержатся, — прикинул падший. — Вовремя ушли».
Он в очередной раз взглянул в зеркало заднего вида и довольно ухмыльнулся. Там, зажатая между двумя плечистыми измененными, ехала Ливиан. Слова Хозяйки оказались пророческими — девушка не горела желанием встречаться с сестрой, предпочитая «уют» камеры общению с Эль. Впрочем, ослабевшую от вынужденной диеты вампиршу скрутили без труда, и теперь она путешествовала в бессознательном состоянии.
Садин с трудом удерживал на лице спокойное выражение. Цель была близка как никогда раньше и занимала все его мысли. Сомнения не ушли даже когда все уже закончилось. Измененный до конца не верил в успех операции.
— Господин, вы велели сообщить, когда мы пересечем черту города, — чуть повернувшись, сообщил водитель. — Я снова чувствую остальных.
— Что в академии? Держатся?
Водитель прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Пробиться к удаленным сознаниям было нелегко. Что интересно, машина продолжала ехать вперед, уверенно маневрируя и объезжая ямы.
— Я их не чувствую, господин. Скорей всего мертвы.
— Передай Эль, что мы скоро будем.
— Госпожа уже в курсе и благодарит вас за отлично выполненную работу.
В словах водителя мелькнула едва уловимая насмешка, но Сергей не придал ей значения. Он уже привык к уважительному обращению, а иронию упустил, банально замечтавшись. Мысли о новом, непорченом теле полностью его захватили.
Симбионт Садина вживляли еще до печатей. Делая своего хозяина столь же уродливым, он имел одно неоспоримое преимущество — исключал своего владельца из паутины рабов. Именно по этой причине Садин до сих пор оставался личностью со свободной волей и не поддавался очарованию Хозяйки.
«Если все пройдет гладко, завтра я проснусь человеком», — мечтал падший.
Прочитай водитель его мысли, он бы расхохотался в голос. Доступ к коллективному разуму измененных тоже имел свои плюсы. К примеру, все они были прекрасно осведомлены об истинных планах Хозяйки. Усмехнувшись своим мыслям, падший утопил педаль в пол, и автомобиль рванул вперед с крейсерской скоростью.
Загородные события никак не сказались на ночной жизни столицы. На общем фоне даже уменьшившееся число патрулей не слишком бросалось в глаза. Въехав в город, Садин вздохнул свободней. Под прикрытием Эльвиры он чувствовал себя уверенней. К тому же их серенькая иномарка растворилась в потоке, став полностью незаметной. Кружащие в ночном небе скаты оставались серьезной угрозой, и патрульные почти не обращали внимания на машины. Едут себе люди и пусть едут.
Лишь когда бессознательное тело Ливиан заносили в здание склада, Садин вновь почувствовал легкий укол тревоги. Краем глаза он уловил смазанное движение в тени створок, но сколько ни вглядывался, так ничего и не разглядел. Сказывались усталость и нервное перенапряжение. Махнув рукой — мол, показалось, сверх потянул на себя тяжелую дверь, окованную толстым слоем серебра.
Любой оборотень способен пробежать двести — триста километров со скоростью хорошего автомобиля. Скучно, но вполне реально. Почти час я гнался за вампиром, и, поверьте, скучно мне не было. В тени он передвигался мастерски и петлял как чертов заяц. Обещал ведь не отрываться, а я только за городом терял его трижды. В Москве стало еще хуже — магический «запах» то и дело перебивало ароматами столицы. Хватало и другой нежити, так что меня постоянно сбивало со следа.
К счастью, высшему приходилось не легче — мешали печати Графа и патрули. Из-за летающих убийц вторых было больше обычного. Улицы снова нашпиговали ведьмаками при поддержке священников. От этих не спасали даже потайные тропы вампиров, и высшему то и дело приходилось останавливаться и пережидать. Это помогало. Его самого я давно потерял, но продолжал двигаться от одной такой лежки к другой.
