И вот Ника в сопровождении Антона подъезжала к вотчине Глеба. Увы, но агентство сейчас было не очень подходящим местом для определенных разговоров и особенно тайных встреч, учитывая соглядатая, который ни о чем не должен подозревать. По крайней мере, пока.
Как и договорились, встали у запасного входа в офисный центр, в подвале которого и находилась лаборатория Канцелярии, и стали ждать.
Долго привлекать к себе внимание не пришлось. Почти сразу от стены по соседству отделилась тень, и перед ними предстал Алекс.
– Здравствуй, Искра. Он? – указал на Тони.
– Не законник, лишь помогает. Но единственный, кому доверяю. Так что, говори спокойно. Ты один?
– Зачем вам ловец юоку?
– Я же написала. – взмутилась девушка, вспоминая записку, оставленную для мужчины в условленном месте, в которой она просила встречи. – нужна его помощь.
– Поподробнее?
– Зайдем внутрь, чтобы нас никто не увидел.
– Позже. Меня видите только вы. Так зачем?
Ника вздохнула, чуть поморщила носик и посмотрела прямо в капюшон этому человеку. Забавно, они уже многократно встречались, искра научилась безошибочно узнавать его, но так ни разу и не увидела его лица. Лишь острый подбородок с аккуратно подстриженной бородкой.
– Нам нужен проводник по Черному Лесу. Тот, кто действительно хорошо ориентируется в тех местах и разбирается в привычках хищных существ.
– Зачем?
– Мы нашли магичек.
– Что? – мужчина непроизвольно сжал руки в кулаках, проявляя эмоции. Наверное, впервые за все время их знакомства. – Я могу обрадовать людей?
– Пока нет. И девушек необходимо забрать оттуда и как можно быстрее. Но никто из нас понятия не имеет с чем придется столкнуться. Только слухи и легенды. А охотники за проживающей там живностью…
– Понял. Гарантии для ловца?
– Во время подготовки и похода его никто не тронет, в придачу твой человек получит соответствующую оплату за работу. Он не должен при этом делать ничего противоправного и придется дать клятвы о непричинении вреда участникам экспедиции. Но мы на страже закона. Я не могу позволить ему по возвращении продолжить совершать преступления. Так что, если в будущем попадется… Но сама помощь в столь важном деле учтется сполна.
– Вы правда их нашли? – рядом появился высокий жилистый мужчина среднего возраста. Его острый, как льдинки, голубой взгляд впился в Веронику, ожидая ответа.
– Нет. Но есть веские основания полагать, что они именно там, куда и ведут все ниточки. К сожалению, узнать наверняка сможем, только попав на место физически. И желательно сразу иметь возможность забрать магичек с собой, если наши подозрения окажутся верны.
– Но как преступник их переправил в Черный лес?
– Увы, он уничтожил способ. Так что, придется идти по земле. Я так понимаю, это Вы ловец?
– А Вы, значит, та самая Искра Дракона? – ухмыльнулся тот, откинув головой упавшие на лоб смоляные локоны.
– Значит! – также хмыкнула она и протянула руку. – Вероника Орлова. Вы?
– Очаровательнее, чем рассказывают. О Вас ходит много слухов и все потрясающе хороши. Семен. Морозов.
Мужчина, чуть поклонившись, принял руку, но вместо пожатия запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй. Алекс при этом хмыкнул, а Тони и подавно глаза закатил.
– Как я могу быть уверена, что Вы действительно знаете местность?
– Боюсь, придется поверить на слово. Продемонстрировать смогу только в деле.
– Он лучший из тех, кого знаю. – подтвердил Алекс. И только тут Вероника посмотрела цвет его энергетического центра. Фисташковый. Конечно, она не помнила точный оттенок, но совпадение слишком подозрительное.
– То есть, та юока, которую натравили на меня, была Ваша? – я видела на ней силовой ошейник того же цвета, что Ваша магия.
– Что? – мужчина, кажется, побелел, после чего через зубы тихо выругался. – Меня не просветили, для чего она требовалась. Еще и воздействию подвергся для заключения контракта. Как вам удалось спастись?
– Благодаря слаженной работе моей команды. Я поняла.
– Что от меня требуется? – спросил охотник, когда вся компания, за исключением самого Алекса, решившего, что в его присутствие более нет необходимости, разместилась в одном из кабинетов лаборатории. Чтобы поговорить в спокойной обстановке и без свидетелей. – Куда именно нужно дойти?
– Заброшенные эренитовые шахты. – Семен присвистнул.
– У меня стало еще больше вопросов. Как похититель смог переправить туда девушек?
– Боюсь, это секретная информация, ей я поделиться не могу. Достаточно знать, что воспользоваться тем же способом не представляется возможным. Это далеко?
– Порядочно. Пять дней пути, учитывая местность и обстоятельства. Передвижение там небыстрое, лишь в ограниченное время суток. Можно чуть ускорить, но станет гораздо опаснее.
– Защита Искры в приоритете. – подал голос Энтони.
– Тогда лучше медленнее, но вернее. Начинаются холода, придется нести с собой больше вещей. Я составлю списки необходимого. И еще, мне важно понимать, сколько человек пойдет и сколько вернется. Кто из них сильные маги, какого типа, что за артефакты и накопители есть в наличии. Все это скажется на скорости передвижения и будет понятно, какую защиту следует брать. Прогулка будет не очень легкой, но при должном подходе, все получится.
– Так Вы согласны?
– Если оговорим условия, которые я услышал ранее и вознаграждение. Но мне не нужны деньги.
– И что хотите?
– У меня несколько пожеланий. Первое – кристалл эренита. Зарегистрированный, лицензионный, крупный.
– Чтобы новых животных вылавливать? – хохотнул Энтони.
– Это уже не ваше дело. – огрызнулся охотник. – Вам это ничего не стоит.
– Крупные кристаллы редки и дороги, – попыталась поторговаться Ника.
– Я в любом случае за такую работу мало не попрошу. Да и никто не попросит. Слишком опасно. А одним туда соваться не советую, даже если отрядом пойдете.
– Не уверена, есть ли они в свободном пользовании. Сначала уточнить должна. Все артефакты под четким контролем.
– Мне все равно. Раз уж идем на шахты, я сам добуду нужный, да и если кому из вас понадобится. Мне обработка не важна, но требуется его официальное узаконение. Чтобы мог свободно использовать. То есть внесение в реестр, нанесение серийного номера и выдача лицензии на него.
– Оговорим предельные размеры. Не могу позволить, скажем, килограммовый. Остальное, думаю, устроим. Второй пункт?
– Мое имя не должно нигде засветиться. Ни в списках, ни в документах. Будто вы сами пройдете, без чьей-либо помощи. Договор будем составлять отдельный, магический с подписями всех участников похода.
– Договорились.
– И последнее, но важное для меня. В случае несчастья позаботьтесь о моей семье. Я оставлю данные, кому передать положенную мне оплату.
– Это не проблема, но, надеюсь, не понадобится.
– Я тоже. Ну а раз мы обсудили, то сразу хочу сказать: времени у нас нет. Совсем. Синоптики обещают скорое сильное похолодание. Необходимо попасть на место до первого снега.
– Почему?
– Боюсь, в противном случае девушек придется оставить там до весны. Но если я правильно понял, у них больше нет возможности получать еду и теплые вещи, то есть их судьба будет предельно ясна. Да и не только это. Они даже обогреться не смогут. Не уверен, что им подготовили серьезные запасы.
– А что не так со снегами? – Тони нахмурился.
– Зимой те места особенно опасны. Помимо того, что становится холодно, в это время года местная растительность непригодна для разжигания огня, так как наполняется веществом, при сгорании выпускающим сонный газ, а некоторые даже яд. Укрыться негде. И помимо неожиданных тварей, коими черный лес полон в любое время года, с первыми снежинками вылезают айки. А вот с ними дела лучше не иметь. – услышав это, глаза Антона увеличилась, а брови полезли на лоб.
– Это не легенда?
– Да какая уж легенда? Но пока, благо, за пределы черного леса не распространяются.
