— Пока ещё сам не знаю? – Флавин покосился на раскачивающийся за спиной продавца хвост. – Твоя раса пришла на Андеру, когда были открыты двери в подпространство?
— Как и многие другие.
— А сейчас? – Флавин пытливо заглянул Гарму в глаза. – Сейчас кто‑нибудь приходит?
— Сейчас разрешённые двери в подпространство закрыты, – уклончиво ответил рох.
— Я понимаю, но… – Флавин бросил короткий взгляд на карты. – Ты слышал что‑нибудь о Кафланде? О картографах, которые всё ещё делают переходы через подпространство возможными?
— Может быть, и слышал.
— Думаешь, это очередная ложь?
— Думаю, ты задаёшь слишком много вопросов для покупателя.
— Вообще‑то я считал тебя своим другом.
— Другом? – Гарм недовольно хмыкнул. Хвост его вздрогнул. – Что у вас, у людей, за привычка? Как только вам что‑то надо, сразу говорите о дружбе?
— А разве мы не друзья? – Флавин изобразил удивление. – Сколько я уже тебя знаю? Три года? Пять?
— Я просто продаю тебе книги.
— Многие из моих друзей не делают и этого, – Флавин снова вернулся к изучению карт. Гарм молча продолжал стоять за его спиной. – Поможешь мне сравнить их, друг? – спросил его, не оборачиваясь, Флавин.
— Разве они не одинаковы?
— Надеюсь, что нет, – Флавин улыбнулся, вспоминая Габу. – Должны быть различия: мосты, эстакады, парки, фонтаны, дома. Ищи все, что отличается от той карты, которую ты дал мне, – он подвинулся, уступая Гарму место рядом с собой. Гарм нацепил большие очки с толстыми линзами, склонился к столу, изучая карту Кафланда.
— Никогда не видел ничего подобного, – признался он. – Слышал, что такие карты есть, но не особенно верил, – он нахмурился, увидев незнакомый дом в районе, который знал, сверил его со своей картой.
— Что‑то нашёл? – оживился Флавин.
— Показалось.
— Это всё из‑за твоих очков! Почему ты не сделаешь операцию?
— Рохи не делают подобных операций, а людям я не особенно доверяю.
— Если ты не доверяешь людям, то какого черта приехал сюда?
— Хотел заработать, а потом как‑то привык, да и официальных переходов через подпространство сейчас нет.
— Признайся лучше, что тебе просто нравится здесь. Я читал о твоей планете – гиблое место. Удивлён, как ты вообще смог выбраться оттуда, да ещё вывести все эти книги.
— Хорошее и плохое есть везде. Взять хотя бы ваши подводные города и наш институт Рашилайи. Разве вы не пользуетесь нашими разработками? Разве без нас вы смогли бы изучить технологии первородных? А что дали нам вы? Предложили жить среди вас? Расселили по гнилым подводным городам?
— Ну, знаешь, все эти ваши технологии… Они ведь не так однозначны, как ты говоришь. Не все верят в первородных. Да, вы построили у нас институт Рашилайи, но разве вы доверяете нам? Разве открываете свои секреты? Нет. Вы только дразните нас, говоря, как вы умны и как далеко ушли в изучении природы живых существ.
— Мы научили вас читать воспоминаниях мёртвых!
— Нет. Вы сказали, что мы можем доставить тело вам в институт, а там уже прочтут воспоминания.
— Это одно и то же. – Гарм указал кривым пальцем на крошечный дом, нанесённый на карту Кафланду. – Кажется, этого нет на обычной карте.
— Ты уверен? – Флавин недоверчиво проверил открытие, достал карандаш, поставил едва заметный крест на карте.
— Ну вот, видишь – и не нужно делать никаких операций на глаза. Моих очков вполне достаточно.
— Тебе просто повезло.
— Называй это как хочешь, суть не изменится, – Гарм снова склонился над картой, давая понять, что победителем в этом споре оказался он.
— Это был не спор, – сказал ему Флавин.
— Спор. И ты проиграл.
— Как проиграл?! Я даже не особенно понял, о чем мы спорили.
— Твоя проблема.
— Черт, Гарм, хмурым продавцом книг ты мне нравился больше.
— Тебе всё ещё нужна моя помощь или я уже нашёл для тебя все, что ты искал?
— Один дом ещё ничего не значит, – Флавин уткнулся в свою часть карты. – Нужно отыскать ещё отличия. Если, конечно, у тебя уже не болят глаза… – они продолжали поиски ещё больше часа, не переставая спорить и ругаться. Несколько раз они даже чуть не подрались, однако, когда Флавин покидал книжный магазин, он чувствовал, что Гарм стал ему другом. Он не был уверен, но ему казалось, что и Гарм начал испытывать нечто подобное, потому что перед тем, как Флавин сел в такси, рох подошёл к окну и махнул ему на прощание рукой, чего не было прежде.
— Жуткие типы, – сказал Флавину таксист, увидев Гарма и раскачивающийся за его спиной хвост. – Чего стоит только их институт Рашилайи! Копаться в мозгах мертвецов – хуже не придумаешь.
— Они говорят, что изучают не мозги, а душу.
— И кто им верит?!
— Многие, – Флавин открыл карту Кафланду, назвал адрес.
— Он ваш друг, да? – спросил таксист, лихо срываясь с места. – Этот торговец? Рох?
— Это что‑то меняет?
— Да нет. Уже нет. После того, как были открыты двери в подпространство, всё стало другим. Вся Андера изменилась.
— Разве это плохо?
— Я разве сказал, что это плохо?
— Я понял так, что тебе всё это не нравится.
— Не нравится, но и не плохо. Если бы ещё поменьше злодеев и полукровок, которые портят нормальным людям жизнь, и эти генетические уродцы, даже не важно кто они: монстры или герои, мешают людям жить или спасают их, всё равно мурашки по коже… – он продолжал говорить, но Флавин уже не слушал его. Дорога была свободна, и они быстро приближались к нужной ему улице, к нужному ему дому.
— Какого черта мы ездим кругами? – спросил Флавин таксиста, который последние минуты выглядел растерянным, но продолжал говорить, правда, снова и снова сбиваясь и путаясь.
— Тот дом, который вы мне показали на карте… он вроде и есть, а в то же время его и нет.
— Что это значит?
— Это значит, что у вас, наверно, старая карта. Дом могли снести или перестроить… – Таксист просиял, увидев ржавый почтовый ящик с номером 142.
— Дождитесь меня, – сказал Флавин, выходя из машины. Каменная дорожка, поросшая редкими пучками жёлтой травы, извиваясь, тянулась к несуразному старому дому. Стекла в окнах были разбиты. Время окрасило доски в чёрный цвет.
— Дом, которого нет, – Флавин улыбнулся и постучал в дверь с облупившейся краской.
— Боюсь, вы не найдёте внутри никого, кроме монстров! – прокричал ему вдогонку таксист. Флавин не ответил, даже не обернулся. Дверь была не заперта – он видел это, поэтому оставалось только войти, перешагнуть через порог… Разбитое стекло скрипнуло под ботинком. Флавин замер. Глаза медленно привыкали к темноте. Дом казался пустым, заброшенным. Запах плесени смешивался с запахом пыли.
— Эй, есть тут кто? – позвал Флавин и, не получив ответа, осторожно заглянул в ближайшую комнату – никого. Он обошёл весь дом. Этот старый заброшенный дом. Дом без мебели, без жизни. Все двери были открыты. Все, кроме одной. Флавин замер, попытался понять, куда ведёт эта дверь, но так и не смог.
— Нашли, что искали? – спросил его таксист.
— Отчасти. – Флавин показал ему следующую отметку на своей карте. – Сможете найти этот мост?
— Смогу, но он всегда закрыт, – таксист растерянно пожал плечами. – Вы найдёте там лишь тупик.
— Это уже моя проблема, – Флавин обернулся, провожая взглядом, остававшийся позади заброшенный дом. «Может быть, стоило попробовать выбить ту закрытую дверь?» Он нетерпеливо заёрзал на месте, убеждая себя, что сможет вернуться в этот дом чуть позже. Таксист начал говорить о политике и налогах, затем перешёл на торговлю и запчасти для своей машины, заселение города чужими расами, после открытия подпространства, росте преступности, тайнах и заговорах. Флавин не слушал, лишь изредка отвечал на вопросы, стараясь не выдать охватившего его волнения.
— Да говорю, там ничего нет! – крикнул ему таксист, когда они, наконец, добрались до разводного моста. Флавин поднялся до окончания конструкции. Железные ворота преграждали путь. Ворота, в которых была небольшая дверь. Дверь в никуда. – Ну, что я вам говорил? – спросил таксист.
— Вы ошиблись, – сухо бросил ему Флавин, указал на карте новую точку и попросил заткнуться и просто вести машину. – Без политики и без налогов, пожалуйста. Если надо, я доплачу, – сказал Флавин. Таксист бросил на него удивлённый взгляд и пожал плечами. Ещё несколько часов они колесили по городу, и везде Флавин находил одно и то же. Карта Кафланда приводила его в места, которые не найдёшь на обыкновенной карте, и каждое из этих мест объединяла дверь. Даже фонтан, который был оставлен напоследок, скрывал на своём дне замочную скважину, которая блестела, отражая солнечные лучи.
— Пытаетесь разгадать ещё один секрет этого города? – спросил таксист, заинтриговано поглядывая на карту в руках Флавина.
— У этого города и без меня достаточно секретов.
— Секреты заставляют этот мир вращаться! – воскликнул таксист, радуясь не то своим словам, не то счёту за поездку, который получил с Флавина.
