Угрюмое молчание стало ему ответом.
– А то, что девушку звали Лиана.
– Действительно, очень интересно, – буркнула старающаяся не уснуть Соня, которая развалилась на задних креслах. – Вот если бы ее звали Юлиан или Петька, история заиграла бы... любопытными красками.
– В общем, сидим мы в баре. Слегка прибухнули, не без этого. И я такой говорю, – не обратив внимание на ремарку, продолжил Антон, – «Савелий, а ты уже почувствовал себя Тарзаном?» Тот в непонятки. А я добавляю: «Покатался уже на лиане?»
Расположившийся в салоне Макс фыркнул – шуточка была забавной. А вот расплывшийся по водительскому месту Поздняков тяжко вздохнул:
– Антоша, заканчивай трындеть, мы все уже устали от твоей болтовни... – И, кинув взгляд в боковое зеркало, вдруг встрепенулся: – Так, всем внимание! Вижу вампира!
Ведьмаки прильнули к окнам – в свете тусклых фонарей мимо «Газели» прошел молодой темноволосый парень все в той же знакомой футболке с надписью, сообщающей всему миру о том, что ее обладатель не любит футболки с надписями. Судя по всему, направлялся тот к двери своей парадной.
– Начинаем захват! – скомандовал Николай. – Максимум осторожности! И дверьми не хлопайте, не привлекайте внимания. – И быстро вылез из кабины.
Остальные последовали его примеру.
Во дворе-колодце было тихо – в это не особо туристическое место чужаки заглядывали редко, а местные уже давным-давно спали. Поэтому шаги приближающихся за спиной ведьмаков вампир услышал.
Он резко обернулся. Моментально оценив обстановку, бросился в сторону, в закрытый решетчатой дверью довольно узкий проход.
– За ним! – поняв, что они себя каким-то образом выдали и таится больше нет смысла, выкрикнул Поздняков и первым кинулся в погоню.
– Стоять, нечисть! – проорал Зарецкий. – Ведьмачий отдел!
Но нечисть ожидаемо не послушалась. Проскочив решетчатую дверь и оказавшись в длинном и прямом коридоре с дюжиной светильников на стенах, он побежал, но, споткнувшись, завалился вперед. Впрочем, порадоваться такой удаче ведьмаки не успели – вампир за доли секунды «обратился» в долгоногую гончую и припустил со всех лап, оставляя преследователей далеко за спиной.
Николай, видя бессмысленность погони, затормозил. Рядом с ним остановился и Макс. Пухляш Зарецкий же «застрял» еще где-то на входе...
– Ушел, сволочь, – ругнулся Поздняков и с досады пнул стену. – Не догоним. Вся работа насмарку, теперь он сюда не вернется...
Вжжжух!
Ослепляющее огненное пятно пронеслось над высоким коридорным потолком и, стремительно сокращая дистанцию, устремилось за гончей.
– Это Соня! – восторженно воскликнул Николай. – Макс! Не отставай!
Ведьмаки ринулись вперед, наблюдая, как большое огненное пятно, при ближайшем рассмотрении оказавшееся птицей, почти в самом конце коридора все-таки нагнало вампира. Выпустив когти, огненная птица спикировала, вцепилась когтями в загривок гончей, приподняла ее над землей и со всего лета треснула об стену. Оставив на ней кровавый след, гончая взвизгнула и вновь приобрела человеческий облик.
Рухнувший вампир попробовал встать, но вылезшая наружу берцовая кость была против резких движений. Застонав, нелюбитель футболок с принтами опустился на землю и прислонился спиной к стене, с опаской глядя на приближающихся ведьмаков.
Огненная птица, пролетев еще два десятка метров, села и тотчас же обратилась в Романову. На лице пиромантки сияла довольная улыбка.
Макс и Николай, подскочив к несопротивляющемуся вампиру, заломили ему руки и, несмотря на болезненные стоны твари, подняли на ноги. Потащили к «Газели».
Зарецкий, решивший не соревноваться с напарниками в скорости бега и вернувшийся к машине, услужливо открыл боковую сдвижную дверь салона, и спустя мгновение вампир оказался на полу микроавтобуса, а ведьмаки – рядом, на своих местах.
Профырчав мотором, «Газель» сорвалась с места.
– Наконец-то взяли! – эмоционально захлопала в ладоши Соня. – Полдня в засаде просидели! Ты не мог пораньше домой вернуться, сволочь ты клыкастая?
– У меня нет клыков. По крайней мере в человеческом обличье. – Голос вампира был сухой, хрипловатый, и совсем не подходил его внешности. – А тобой бы я полакомился, – повернул он голову в сторону Сони, – ты такой аппетитный рыжик. Ням!
Волков, которому надоело слушать нечисть, встал и ногой прижал горло вампира к полу.
– Заткнись, тварь, – доброжелательно сказал он, – по-хорошему прошу.
Вампир захрипел, выдавил:
– Мне нечем дышать.
– Ничего, потерпишь. Зато в следующий раз будешь следить за языком... Хотя будет ли он, этот следующий раз? Как считаешь?
Вампир промолчал.
Спустя полчаса езды, «Газель», съехав с асфальта на гравий, начала тормозить, и вскоре остановилась на неосвещенной обочине возле какого-то утопающего в зелени парка.
– Засуньте ему в пасть кляп и вытаскивайте! – скомандовал Поздняков и вылез наружу. – Потащили.
– А это не опасно? – заволновался Макс. – Тут камер нет? Никто нам не помешает? Полицию не вызовет?
– Не беспокойся, это наше стандартное местечко для вынесения приговора, – успокоил его Николай. – С одной стороны здесь кладбище животных, с другой – промзона и склады, с третьей – грязный ручей. Тут и днем-то народу никого, а ночью и подавно...
Подхватив подмышки связанного и подскуливающего через кляп вампира, Макс и Антон поволокли его по тропинке в глубины темного парка, который по густоте деревьев напоминал скорее небольшой лесок. Поздняков, показывая дорогу, шел впереди, замыкала шествие Соня.
Вскоре мини-делегация, пару раз свернув в сторону, вышла на небольшую полянку.
– Ставьте его тут!
Пока оставшаяся за спиной Соня включала на телефоне фонарик, Зарецкий и Волков силой опустили пленника – который тут же уткнулся взглядом в землю – на колени. Антон, встав сбоку и одной рукой придерживая вампира за плечо, другой рукой схватил его за волосы и резко дернул, заставляя поднять глаза.
– Думаю, упираться и отнекиваться смысла нет, как ты считаешь? – заложив руки за спину и неторопливо прогуливаясь перед клыкастым, поинтересовался Николай. Вампир в ответ что-то неразборчиво промычал. – Макс, вытащи кляп.
– Что за ведьмачий произвол?! – едва освободившись от тряпки во рту и отплевываясь, возмутилась нечисть. – Я требую провести суд по всем современным канонам юриспруденции!
– Ишь ты, слова какие знает, – усмехнулся Поздняков. – А не будет никакого суда, Дракуша.
– Я не Дракуша!
– Простите-простите! – заерничал Николай. – С кем имею честь общаться?
Но ответить «недракуша» не успел – едва он открыл рот, как быстро приблизившийся Николай положил открытую ладонь на его холодный лоб.
– Силой великого Волоса повелеваю тебе, нечисть, принять истинный облик!
Вампир в буквальном смысле зашипел и пошел серым вонючим дымом с привкусом серы. Его футболка с принтом, а также джинсы и ботинки, словно «прикипели» к коже и всосались в нее, а сама кожа начала бугриться и покрываться гнойными лопающимися пузырьками.
Лицо нечисти также преобразилось до неузнаваемости, и теперь на ведьмаков смотрели два черных хищных глаза на абсолютно ровной – без ушей, носа и рта – черепушке.
– Вот же уродец, – прокомментировал Зарецкий.
Поздняков почесал затылок.
– Хочу принести извинения за тот случай, – начал говорить он, – когда я повысил голос, настаивая, что наш убийца – иллюзорный энергетический вампир. Теперь-то нам всем ясно, что я был неправ.
– И что же это за тварь такая? – разглядывая нечисть со всех сторон, так и не понял Антон.
На этот раз вместо Позднякова высказался Волков:
– Я так подозреваю, что это метаморф. Точнее, какая-то странная помесь метаморфа и энерго-вампира. Обычно метаморфы не питаются... так, как мы это видели в абсорбции, высасывая энергию жертвы через рот.
– Да, Максим совершенно прав, – кивнул Николай. – Энергетический метаморф. Очень редкий вид. Кстати, обратите внимание, что вся его одежда – не одежда, а часть тела.
