– И насколько же это редкий вид? – поинтересовался Зарецкий.
Поздняков на мгновение задумался, подыскивая в голове сравнение.
– Если бы в мире существовала «Красная книга нечисти», то он был бы первым кандидатом, чтобы туда попасть.
– Мальчики, у меня батарейка в телефоне садится, скоро останемся без света, – пронесся над полянкой предупреждающий голос Романовой. – Так что давайте в темпе!
Ведьмаки переглянулись, и слово, на правах старшего группы, вновь взял Поздняков:
– Я так полагаю, ни у кого нет сомнений, что именно эта тварь – наш убийца? Отлично!
– Может быть, – вновь высказалась Софья, – пусть Волчок посмотрит на всякий случай?
– Отличная идея! Максим, действуй.
И Максим начал действовать – хронометр, кровь, карта, слюна, булавка...
Длинная арка между двором и улицей, под сводами которой стоит компания молодежи. Шестеро, если быть точнее. Звон бутылок перемежается отборным русским матом, а от густого дыма слезятся глаза.
Макс замечает в толпе парня в знакомой футболке – метаморфа. Он стоит вроде как со всеми, но вроде как и обособленно, прислонившись спиной к стене. Метаморф выжидает...
Слышатся шаги, и в арку со двора заходит фигура в длинном плаще. Проходя мимо, фигура – Каркушич! – кидает на компанию быстрый взгляд и задерживает его на футболке метаморфа.
– Херли вылупился? – резко реагирует тот.
– Тебе жалко?
– Жалко у пчелки, – усмехается своей шутке метаморф.
Компания, провожая гота вроде бы равнодушными взглядами, затихает, но, едва тот скрывается за углом, одновременно, чуть ли не в ногу, направляется следом. Выходит на Невский.
Каркушич испуганно озирается и прибавляет ходу, а компания, чуть постояв, разворачивается и идет в противоположную сторону.
Завернув в соседнюю арку в десятке метров от места несостоявшейся стычки, компания, будто бы управляемая единым разумом, останавливается и, прижимаясь друг к другу, встает максимально кучно – метаморф посередине, остальные, словно пчелы, облепляют его со всех сторон.
Тела пятерки «пчел» начинают впиваться, засасываться, поглощаться «маткой». Проходят считанные секунды, и метаморф, никем не замеченный, в полном одиночестве выходит обратно на Невский и направляется к дому жертвы.
В арке, что ведет к ее парадной, он вновь перекидывается и принимает облик Каркушича. Подойдя к двери, звонит в домофон...
Все, что происходило дальше, Макс уже видел, и пересматривать момент убийства желания у него не возникло. Поэтому, достав булавку, он вернулся...
Едва не треснувшись лбом о землю, Волков выпрямился. За то мгновение, что он отсутствовал, кардинальным образом ничего не изменилось – метаморф все так же стоит на коленях со связанными за спиной руками, Антон придерживает его за плечо, перед ними расхаживает Николай, а освещает все это действо Соня.
– Ну что? – Николай остановился и начал нетерпеливо покачиваться с мыска на пятку.
А Макс поднялся на ноги. Собрав карту, сунул ее в карман.
– Это он. Без сомнений.
Поздняков презрительно сплюнул под ноги:
– Сволочь! А еще какого-то суда хотел! Гаденыш!
– Мальчики, зарядка! – напомнила Романова.
– Точно, зарядка! – спохватился Николай и, шагнув к твари, за подбородок, чтобы видеть глаза, приподнял его голову: – За тяжкое преступление, совершенное против человека... за убийство человека... за нарушение Договора... властью, данной мне справедливым солнцебогом Волосом... ты, нечисть... приговариваешься к смертной казни! – Он посмотрел на Максима: – Ведьмак Волков, приведите приговор в исполнение!
Макс согласно прикрыл глаза и подошел к метаморфу сзади. В отличие от многих других тварей, которых ранее казнил Волков, метаморф стоял спокойно и не пытался не то чтобы бежать, а даже дергаться. Казалось, тварь не боится смерти! Макс даже был уверен, что сейчас в глазах нечисти – полнейшее равнодушие к происходящему.
– Начинай!
Волков, сопровождая свой жест магическим наговором, потянулся за плечо. Нащупав рукоять астральной катаны, привычным движением вытащил ее из-за спины. Призрачное оружие, светясь начертанной на клинке вязью и переливаясь всеми цветами вселенной, в ладонях хозяина обрела физическую форму.
Отпустив нечисть, Зарецкий, чтобы не попасть под удар, отошел на несколько шагов в сторону, а Макс, сжав катану обеими руками, быстро замахнулся...
Голова метаморфа покатилась по полянке и, уткнувшись в ближайшее дерево, так и осталась лежать, безжизненными глазами глядя на небо, что заволокли тяжелые тучи. Тело твари покачнулось и рухнуло вперед.
– Отличный удар, – похвалил Поздняков, – чувствуется рука мастера!
– С боевым крещением, Волчок!
– Спасибо, – едва заметно улыбнулся Макс и спрятал катану, которая тут же вернулась в первозданное состояние, себе за спину. – Что будем делать с трупом?
– Как обычно – хватайте его за ноги и волоките вон туда, – ткнул куда-то в сторону Поздняков.
И ведьмаки схватили и поволокли.
Протащив труп метров тридцать, они по указанию Позднякова остановились.
– Так, вроде где-то здесь... – поглаживая подбородок, задумался тот. – Давайте налево, за кусты.
За густыми кустами, через которые Макс с Антоном едва пролезли, оказался небольшой пятачок... со свежевыкопанной могилой!
– Это как так? – удивился Волков.
– Да я еще днем, – пояснил Николай, – пока мы в засаде сидели, позвонил нашим могильщикам. Вот они и постарались. Вокруг полянки-то там все копано-перекопано да трупами «засажено», вот и приходится теперь... чуть подальше хоронить.
– Мальчики, а вы голову-то не забыли? – прорезался с другой стороны кустов голос Сони.
Ведьмаки обменялись взглядами:
– Вашу ж мать...
– Ловите, бестолочи беспамятные!
Бросок рыжеволосой оказался точен – перелетев через кусты и стукнувшись о землю, голова метаморфа, словно шарик для гольфа, закатился в могильную лунку.
– Сонь, трехочковый! – обрадовался Зарецкий.
– Скидывайте тело и уходим, – скомандовал Поздняков.
– А что, прикопать не надо?
– Не переживай, Максим, за нас все сделают, не успеет солнце взойти.
Выбравшись из кустов, ведьмаки направились к оставленной где-то там, на обочине, «Газели». По дороге Поздняков кому-то позвонил:
– Да, мы закончили. Все прошло гладко. Хорошо. Едем. – И отключился.
Вскоре, усевшись за руль и подождав, пока остальные займут свои места, Николай повернулся и проговорил:
– Помните, утром я сказал, что у Ивана Петровича будет для вас новость, которую он сообщит позже? Так вот, я не соврал – сейчас мы возвращаемся в штаб-квартиру. Иван Петрович нас ждет.
Глава 19
Пропустив вперед напарников, Максим последним зашел в кабинет Сидорова. С последнего его посещения здесь кое-что поменялось – рабочий стол Ивана Петровича был пуст. Рядом со столом, в лучших традициях офисных штампов, стояла довольно большая картонная коробка с тем барахлом, что недавно стояло на столе высокого начальника.
Сам хозяин кабинета сидел в кресле и задумчиво постукивал ручкой по гладкой поверхности стола. Выглядел он расстроенно... но в то же время как-то расслабленно, одухотворенно.
– Заждался я вас, заждался, – спрятав ручку в нагрудном кармане пиджака, привстал Сидоров. – За окном уже глубокая ночь, а нам, пенсионерам, в это время уже спать требуется, а не вот это все... – обвел он рукой свой кабинет.
– Да какой же вы пенсионер, Иван Петрович? – решил поспорить с начальством Зарецкий, но Сидоров слушать его не стал.
– А такой! – жестом показав Антону заткнуться, продолжил начальник. – Сегодня утром от вышестоящего начальства поступила бумажка, согласно которой с понедельника вашим новым непосредственным руководителем становится Николай Курбанович, а меня отправляют на заслуженную пенсию.
Новость была неожиданной, и ведьмаки встретили ее в полной тишине.
