— Ну, уж нет. Я, конечно, уже понял, что ты скрываешь нечто гораздо большее, чем связь с Заклинателями, но даже под пытками не признаюсь, что за этим списком стояла ты.
Похоже, лорд Аскеа в свою очередь не желал подвергать опасности мою жизнь.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю.
Хотелось бы еще знать что.
* * *
Глава 16
Поднимаясь в императорские покои, я напряженно размышляла над тем, что же мне сейчас делать.
На подступах к покоям стояла стража Тайного департамента, и лежало несколько крепко связанных сановников с кляпом во рту. Массовые аресты уже начались, и так что связанным сановникам я не удивилась. Но взывающих к императору будет становиться все больше с каждой минутой, а трезвеет его величество определенно быстрее своего сына, так что лорд Аскеа рисковал и рисковал сильно.
Вот только как удержать императора в неадекватном состоянии до самого утра?
Для меня стражи в черном без опознавательных знаков , галантно распахнули двери, не задав ни единого вопроса.
В приемной императора находились представители личной императорской гвардии, самые доверенные из стражников, но… я заметила двух северян, и их лица показались не просто знакомыми -оба в дальнейшем войдут в личную стражу Ссиль, и их имена я так же внесла в список. Как быстро за ними придут -лишь вопрос времени. Причем недолгого. Так что скоро здесь начнется свара.
— Асьен, -принц Эльтериан, стоящий в нише за гардинами, оттолкнулся от стены, и вальяжно направился ко мне. — Что ты здесь делаешь?
Эльтериан! Что он здесь делает?
И что он сделает, когда узнает о нахождении императрицы Ссиль в пыточной?
Ситуация становилась патовой.
— Ваше высочество, -я склонилась в реверансе, судорожно размышляя, что делать, — почему вы здесь?
Эльтериан, остановившись передо мной, дождался, пока я выпрямлюсь, и лишь после ответил:
— Видишь ли, Асьен, как примерный сын я должен быть рядом с отцом в тяжелые времена. Но как нелюбимому сыну мне не дозволяют проявить сыновнюю почтительность, так что… я стою здесь. Со стражей.
В его словах звучала ирония с неприкрытой горечью.
Я не помнила, когда именно Эльтериану стало известно, что он не сын своего отца, так что понять его чувства было не сложно. Гораздо сложнее было понять, что делать со всем этим сейчас!
Мне нужно было срочно удалить из императорского дворца самого императора, кронпринца и принца! И сделать это так, чтобы ни один из них не заподозрил злого умысла и не воспротивился собственно покиданию дворца. Дивная же выдалась ночка!
И для начала, нужно было что-то делать с Эльтерианом, потому как за стражниками императора придут с минуты на минуту, а принц определенно знает, кто в свите императора предан его матери.
— Это неправильно, -начала я, судорожно думая о том, что мне делать, -вы сын его величества, вы должны быть рядом с отцом в такой момент.
И желательно вместе с отцом быть как можно дальше от дворца, ибо момент был решающий.
И я приняла неимоверное решение.
— Следуйте за мной, ваше высочество.
Эльтериан молча и выразительно сложил руки на груди, демонстрируя, что никуда он идти со мной не собирается.
О, Небо, мне придется как-то пережить и это.
И схватив за руку того, к кому я могла прикасаться лишь с содроганием, я силой повела принца Эльтериана за собой к дверям, ведущим в спальню императора. Пораженный целью моего перемещения, Эльтериан все же не стал сопротивляться и последовал за мной.
А стражи открыли дверь, так же без слов.
Но когда я вошла, сильный дух алкоголя едва не сбил с ног.
Император Адаэлрон Мальгалард, девятый правитель великой империи Аларкад династии Эвердан — был пьян, но уже почти вменяем.
Кераернаэран Риддан Эвердан- был пьян и совершенно невменяем.
А принц Эльтериан Эвердан, которого я продолжала держать за руку, тоже трезвым не являлся, просто скрывал это успешнее других, но ощутимо пошатывался.
И в этот самый момент возле покоев императора началась потасовка, стражи быстро закрыли дверь, ведущую в спальню монарха, но я догадывалась, что там сейчас происходит, и понимала, что император так же поспешит узнать, в чем дело.
Отпустив руку Эльтериана, и сдерживая желание стянуть перчатку и выбросить ее сейчас же, быстро подошла к Каенару, сидевшему в кресле возле отца, и обхватив его лицо ладонями, взмолилась:
— Господин, ничто не лечит душевные раны так, как Дарстан… Пожалуйста…
С трудом сфокусировав взгляд на мне, кронпринц с улыбкой спросил:
— Моя любимая девочка хочет в Нижний мир?
— Какие нежности, -фыркнул император.
— «Любимая девочка»? Все еще девочка? Каенар, теряешь хватку, -съязвил Эльтериан.
— Да, -я присела перед его императорским высочеством, -очень хочу. И я, и император, и ваш брат. Нам всем очень нужно в Дарстан. Прямо сейчас. Пожалуйста.
И тут за дверью раздались крики.
Император поднялся, взволнованно прислушиваясь, и спросил:
— Что там происходит?
Не слушая его, я продолжала смотреть в черные глаза своего Ангела Смерти, и шепотом попросила:
— Прямо сейчас. Пожалуйста.
Ветер в лицо, сумрак Нижнего мира, шум бескрайних степей.
— Да что за дьявол! -ругань принца Эльтериана.
— Каенар! -рык императора.
— Спасибо, -мой шепот столь тихий, что его заглушает даже ветер.
— Все для тебя, -его шепот услышала лишь я.
* * *
На Странствующий рынок я отправилась вместе с императором, оставив Каенара присматривать за Эльтерианом, который пребывал в заметном шоке от масштабов Нижнего мира и степей Дарстана.
Правитель империи Аркалад был совершенно не рад нашей совместной прогулке, однако кое в чем путешествовать с ним оказалось удобно -император с легкостью изменил магией деньги Небесной империи на монеты Нижнего мира, так что не потребовалось ни ловить детёныша хперикса, ни подрабатывать сиделкой, в смысле бегалкой за местными детками.
— Зачем мы здесь? — Адаэлрон Мальгалард нехотя шел за мной, величественно сложив руки за спиной, и двигаясь с таким достоинством и величием, что местный народ невольно расходился, освобождая путь для нас.
Лгать его величеству было опасно, поэтому я сказала то, что было правдой.
— Когда погиб лорд Гродари, господин привел меня сюда. Местные традиции стали утешением для меня. И я надеюсь, они станут утешением и для вас. Нам сюда.
И я свернула к торговой палатке с игрушками и одеждой для младенцев.
Император не пошел за мной.
Несколько долгих минут он стоял, словно не видя ничего перед собой, затем тихо сказал:
— Асьен, это жестоко.
Отчасти это было правдой. Но лишь отчасти.
Вернувшись к его величеству, я сказала:
— В ту ночь, когда не стало моего друга, Каенар рассказал о том, как в Нижнем мире прощаются с усопшими. Здесь используют огонь, в котором сжигают то, что хотели бы передать ушедшим из жизни. Я писала письма, много писем, писала и сжигала. Младенец, рожденный мертвым, не умеет читать, но вам, как отцу, станет легче, если вы…
— Я понял, -оборвал меня император.
Мы скупили почти все игрушки и вещи у торговца, который по-началу радовался невиданной щедрости покупателя, но затем, вглядевшись в лицо императора, тихо спросил:
— Вы потеряли сына?
Император не смог ответить. Просто не смог.
Самый большой тюк с вещами его величество взял сам, мне достался легкий, с бумагой для пожеланий, легкими игрушками из дерева и воздушными змеями. Сладости и вино купили в другой лавке.
А после, вернувшись в степи Дарстана, император оставил вино и часть закусок сыновьям, и приказав мне следовать за ним, ушел за холм.
Костер горел до рассвета.
В нем одна за другой сгорали игрушки, вещички для новорожденных, погремушки, послания… Император просидел с бутылью вина, но не выпил ни капли. И он молчал, безучастно глядя в костер, но по его лицу время от времени текли скупые мужские слезы. Особенно, когда он протягивал руку, я вкладывала в его ладонь очередную игрушку из тех,которыми любой отец мечтает научить играть сына.
