– Так, – распорядилась я, поманив старшего инспектора, безмолвной статуей замершего в дверях, – ищите все, что связано с магией. Книги, подозрительные предметы. С хассаби Алерно поговорю сама. Вероятно, вам придется сопроводить его в участок.
Инспектор глянул на меня, будто на сумасшедшую, и напомнил, кто я, а кто Морис Алерно.
– Я – исполнитель королевства Амбростен, хассаби – подозреваемый в преступлении.
Устав пререкаться с полицейскими, направилась к давно интересовавшей комнате. Экономка тенью следовала за спиной, бурча о нахальных девицах, которые врываются в чужие дома. Я не слушала, даже не сомневалась, впереди ждут оскорбления.
Защита никуда не делась, но меня сейчас интересовало другое: кто туда заходил за последние сутки?
Детоскопу и опытному глазу не соврешь. Довольно улыбнулась и, выпрямившись, обернулась к экономке:
– Будите хассаби Мориса Алерно и попросите предъявить лицензию на занятие магией. Но, даже если она у него есть, ему придется проехать со мной в участок и дать показания по делу номер сорок два тридцать восемь. И предупредите: положение хассаби Алерно не спасет.
Судя по взглядам полицейских, они все поняли. Еще бы, номера важных дел на слуху, ориентировки на некроманта лежат в каждом участке.
– Это переходит все границы! – покраснела экономка. – Вы… Вы слишком много о себе возомнили!
– Хотите пойти соучастницей? – деловито осведомилась я. – Хорошо, сейчас устрою.
Блефовала, но цели достигла: экономка закрыла рот и поспешила наверх. А вот сейчас начнется самое главное, и ерничать, хамить тут нельзя.
Аристократы одевались медленно, поэтому до того, как Морис Алерно соизволил спуститься, полицейские под моим неусыпным контролем успели осмотреть три комнаты. Я даже нашла кое-что интересное: экранацию заклинания. Старую, стершуюся и не черную. Значит, колдовал хозяин дома. Жаль, в обычной жизни маги не светятся, не оставляют следов! Так бы я узнала, где сидел некромант, без труда вычислила бы его в толпе. Но, увы, метод почерка работает только при наличии чар.
Разумеется, меня интересовала спальня кузины Алерно и, разумеется, меня туда не желали пускать. Сестра королевского камердинера, Алиса Вангели, встала грудью на защиту покоя дочери, даже связалась с Неврисом, высказав моему свежеиспеченному непосредственному начальнику все, что думала о Карательной инспекции. Мысленно позлорадствовала: пусть и блондин испытает ту гамму ощущений, которую испытала вчера я. Код дама узнала сама, через секретаря холла инспекции. Неплохо бы и мне в диктино записать, все равно придется общаться.
Забавно, однако, когда входила, лакей заверял, что никого нет дома, а тут все хассаби в сборе.
– Нет, определенно, это ошибка! – раскрасневшаяся от праведного гнева хассаби Алиса Вангели трясла помятым экземпляром ордера. – Мой племянник не маг и никак не связан с этим мерзким животным!
– Факты упрямы, хассаби, – делано вздохнула я. – Но, согласитесь, если он невиновен, ему нечего бояться.
Хассаби Вангели ткнула в меня пальцем с модным двуцветным маникюром и прошипела:
– Вы жестоко поплатитесь!
– Я всего лишь исполнитель, хассаби.
И так уже целый час… Чего только не услышала о себе! Итону Неврису тоже досталось, а вот Лотеску гроза обошла стороной. Нет, дамочка попыталась связаться с ним, но хитрый начальник ответить не пожелал. И ничего, ему можно, а нам с Неврисом нельзя.
Подпись Лотеску проверили. Приехал семейный адвокат, долго возился, рассматривал и подтвердил, подлинная, а документ составлен по всем правилам.
Словесные пикировки временно прекратились, но ровно до тех пор, пока не объявился помятый Морис Алерно. Судя по его внешнему виду, хассаби славно погулял вчера, даже опохмелин не помог.
Алерно с минуту таращился на меня, а потом задал гениальный вопрос:
– Это кто?
Пришлось заново представляться и объяснять, медленно, будто ребенку.
Поджав губы, хассаби Вангели сунула под нос племяннику ордер и потребовала объяснений. Тот отмахнулся и обвинил меня во лжи. Далее последовала грубая попытка выставить непрошеных гостей из дома, но она с треском провалилась. Я предъявила адвокату копии изобразительных снимков, и тот со скрипом признал, имею право остаться.
Чтобы уговорить строптивого аристократа открыть тайную комнату ушел еще час. Сломил его некромант – очень не хотелось оказаться замешанным в столь грязном деле. Но со слов Алерно выходило, будто чары установились сами, случайно. Не стала спорить и попросила их снять.
Алерно возился долго, пыхтел и вздыхал. Оказалось, никак не мог вспомнить, какая пластина и какой код именно от этой комнаты. Так и хотелось спросить: «Еще одна есть?», но сдержалась.
Наконец, защита погасла, щелкнул замок, и дверь распахнулась.
Я замерла на пороге, понимая, детоскоп доставать не нужно, и так все ясно. Кажется, стоявшая за моей спиной хассаби Вангели упала в обморок. Алерно же выругался и зажал нос платком. А я… Что я, мне работать надо.
Первыми в комнату вошли полицейские и заверили: пусто. Они же простучали все стены странного помещения без окон. Увы, никаких тайных ходов.
На стол и странный сосуд на треножнике пока старалась не смотреть, обернулась и спросила Алерно:
– Вы никому не говорили код допуска, не передавали пластину?
Аристократ отрицательно помотал головой. Бледный, он едва держался на ногах.
Нет, некромант не оставил на столе расчлененный труп, просто несколько прядей волос и сердце. В колбе же, судя по цвету, плескалась кровь.
Мысленно повторяя: «Это не Селия!», нашла силы приблизиться к столу. Волосы черные, гладкие, блестящие. Стол тоже чистый, сердце в тряпочку завернуто. Почему оставил? Собирался вернуться? Несомненно.
Включила детоскоп, но еще долго не могла настроиться. Перед глазами стояло изуродованное лицо Селии.
– Займитесь, – кивнув на хозяев дома, сдавленно приказала я старшему инспектору. – Тут минимум убийство, надо завести дело, допросить, выяснить… Я подойду позже.
Когда хассаби ушли, опустилась на корточки и разрыдалась. Сразу стало легче, проснулась былая злость.
Черного цвета хватало, экранации тоже присутствовали, но уже знакомые. Я уже было отчаялась, когда обнаружила подарок судьбы. Некромант рассчитывал на брезгливость или чувствительность, поэтому подтер следы везде, кроме сердца. Нет, он, несомненно, ощущал себя в безопасности в доме Алерно, но мерзавец всегда стремился себя обезопасить. Только я вот пересилила ужас и осмотрела кусок плоти магическим зрением.
