Случайно глянула направо и увидела мужчину, пившего газированную воду возле открытого кафе. Он показался мне странным. Вроде обычный горожанин среднего достатка, в неприметном расстегнутом пальто. На меня не смотрит, разглядывает диктино и прихлебывает лимонад. И тут будто кольнуло: блондин! Рост около шести футов, возраст как у преступника…
Осторожно, стараясь не делать резких движений, открыла сумку и нащупала шокер.
Так, Магдалена, спокойно! Тут полно людей, некромант не станет нападать. Главное, не подпустить его, не загнать себя в ловушку. Никаких укромных уголков, пустынных аллей, никаких прикосновений. Знаю я магов! Чародей с таким потенциалом запросто наложит подчинение, увезет загород и убьет. И где, спрашивается, обещанная охрана? Где вчерашний молчун с парциленом, почему, когда надо, никого нет рядом? Или охрана полагалась мне только вчера? Ну да, я же должна была вернуться с полицейскими…
Стало страшно. Глаза сами собой косились на блондина, который и не думал допивать лимонад. И диктино незнакомца тоже не волнует, он следит за мной.
Сидела, изображая глубокую задумчивость, и лихорадочно размышляла над планом действий. Нельзя весь день просидеть на скамейке, мне нужно в Инспекцию, домой тоже… Да и чем дольше сижу, тем подозрительнее выгляжу. Некромант тоже не дурак, быстро поймет, что я его вычислила. Интересно, знает уже о раскрытии тайны комнаты Алерно? Сомневаюсь, иначе бы не церемонился и банально сбил огнемобилем. Не сомневаюсь, такой ездит с комфортом, маги – люди богатые. То есть один ноль в мою пользу. Сейчас будет два ноль. Только бы Гарет не начал пререкаться! А так со стороны все мило и естественно: мужчина приехал забрать уставшую женщину.
Заставив себя не смотреть на блондина, набрала код Гарета.
Пальцы вцепились в ремень сумки, но на лице играла вымученная улыбка. Вроде бы не оскал, но я себя со стороны не вижу. Ладно, потом достану зеркальце, заодно за некромантом понаблюдаю.
Хорошо бы полицию вызвать и на работу позвонить, но не даст же! Стоит заикнуться о некроманте, как тот перейдет к решительным действиям. Единственный, кого могу безопасно набрать, – Неврис, но я не знаю его кода. Видимо, придется импровизировать и выдумать себе встречу с коллегой у ворот парка. Кайса бы сумела, она хотя бы в любительских спектаклях играла.
Гарет ответил отрывисто и необычно сухо, будто злился или я оторвала его от важного совещания:
– Да?
– Милый, ты не заберешь меня? – приторным голоском кокетки попросила я. – Так устала, ноги гудят… Подъезжай к центральному входу Парка королевы. Тому, что выходит на Гортензии. Думаю, через четверть часа. Я как раз успею дойти. А все проклятые туфли!
– Лена, во что ты опять вляпалась? – мгновенно отреагировал Гарет.
– Ой, все прекрасно! – тем же тоном щебетала я, мысленно прося: «Не болтай, а поезжай, у тебя еще два часа до суда, успеешь». – Вот, дело сделала, на работе только бумаги заберу – и свободна как ветер.
Правильно, именно так. Пусть некромант думает, что меня ждут в Карательной инспекции, а сумка не набита важными документами. А то еще отберет и уничтожит доказательства.
Нет, зря не потерпела Алерно! Час его нытья, оскорблений, зато цела и невредима.
– Лена, перестань ерничать! Ты никогда таким тоном не говорила. Объясни, наконец, что происходит? Ты пьяна?
– Значит, через четверть часа, милый? Хорошо, жду!
Отключилась, надеясь на здравомыслие Гарета. Однако я ему устрою! Решить, будто я напилась в разгар рабочего дня!
Блондин стоял все в той же позе и все так же пил лимонад. Теперь ни на мизинец не сомневалась, что он шпионит за мной.
Так, до центрального входа – десять минут быстрым шагом, но мне спешить нельзя. Полюбуюсь цветами, бордюрами клумб, фонтанами, детьми – словом, изображу дурочку.
Встала и поспешила влиться в толпу. Не оборачивалась, но спиной ощущала чужой взгляд.
Струйка холодного пота стекла по спине.
Мелодичная трель диктино возвестила: Гарет желал продолжения разговора. Хорошо, но вести его буду уже на ходу. Попробую оторваться от некроманта и толсто намекнуть Гарету на истинное положение вещей.
– Тебя хотят убить?
Догадался. Видимо, аналитический ум налогового инспектора сопоставил два и два.
– Да, – пропела я.
Ответ страшный, а со стороны выглядит, будто с парнем флиртую. Только вот ладони потные, а рука в сумочке сжимает шокер.
– Ты одна? – продолжил выяснять обстоятельства Гарет.
Слышала звук хлопающей двери, шум шагов, чьи-то голоса. Если правильно поняла, Гарет спускался по лестнице.
– Представь себе! – ответила тем же беззаботным тоном и достала зеркальце, будто вытащить соринку из глаза.
Блондин шел за мной! Пальто застегнул, подозрительно держит руки в карманах. Что там? Парцилен? Одна световая вспышка – и я мертва. Уверена, некромант настроит оружие на режим убийства. Он же псих, ему терять нечего, а людей точно жалеть не станет. Подумаешь, заденет кого-то! И чем ты, Лена, думала, когда приписывала ему страх перед убийством в общественном месте? Вспомни, как ловко его подельник, либо он сам под личиной вел одурманенную Селию. Сколько человек встречало баррийский поезд, сколько на нем приехало? И хоть один бы заподозрил неладное!
– Звони своим и беги! – посоветовал Гарет.
Хлопнула дверь, и мой налоговый инспектор рявкнул кому-то: «Потом, я занят!» Связь после этого оборвалась, оставалось только гадать, собираются меня спасать или нет.
– Магдалена ишт Мазера? – блондин неожиданно оказался рядом.
Не сдержавшись, закричала и, как могла, побежала прочь. Туфли мешали, поэтому потратила драгоценные секунды, сняла их и припустила к центральному входу, расталкивая гувернанток, детей и праздношатающуюся публику. Налетев на разносчика мороженого, упала и тут же оказалась в цепких мужских руках. Увы, некромант бегал быстрее… Но я не собиралась сдаваться, выхватила шокер и, задав максимальный разряд, ткнула блондину под ребра. Тот завопил благим матом и отпустил.
Туфли остались валяться на земле. А, невелика потеря, жизнь дороже!
– Зовите полицию! – задыхаясь, крикнула я разносчику. – Нападение на служащего при исполнении, тот человек – убийца!
Толпа охнула и в панике отхлынула. Няньки и гувернантки похватали хнычущих детей и потащили прочь, позабыв про чопорность. Дамы в ужасе визжали, мужчины спешили увести их прочь и, что скрывать, сбежать самим. Парочка, к их чести, достали диктино, а еще один побежал за полицейским, мелькнувшим в просвете аллеи.
В боку кололо, сердце трепыхалось где-то в желудке, но я бежала. Чулки подрались, камешки больно впивались в ступни, но вот он, центральный вход, еще немного и… Лишь бы Гарет приехал!
